PHOENIX, Arizona – Bahkan dengan jadwal musim semi yang dimulai, ada lebih banyak hal yang ada dalam pikiran Joe Maddon pada hari Jumat daripada pertandingan eksibisi timnya melawan Milwaukee Brewers. Tidak, dia tidak suka olahraga. Ini tidak berarti manajer Cubs yang baik hati menggandakan seruannya untuk pengendalian senjata atau bahkan mengambil sikap partisan yang kuat. Namun dia juga tidak menghindar dari topik kontroversial setelah penembakan massal lainnya mengguncang negara – dan clubhouse-nya.
Mengenakan topi hitam dengan huruf S dan D merah marun untuk menghormati mereka yang hilang minggu lalu di Sekolah Menengah Marjory Stoneman Douglas di Parkland, Florida, Maddon mengatakan sayang sekali mereka harus memakai topi itu sama sekali, tapi mereka akan bangga menunjukkannya. dukungan mereka pada hari Jumat dan Sabtu.
“Saya mengikutinya dengan sangat cermat, ke berbagai tempat yang didekati anak-anak untuk memprotes apa yang terjadi dan tidak membiarkan hal itu terjadi lagi,” kata Maddon. “Kami tidak hanya membawanya, saya pikir kami ikut serta. Tak satu pun dari kita ingin melihat hal seperti itu lagi. Kita harus melakukan segala kemungkinan untuk mencegah hal ini terjadi lagi.”
Remaja Stoneman Douglas menjadi berita utama di seluruh negeri dengan memastikan suara mereka didengar. Semangat mereka selaras dengan Maddon karena ia berasal dari generasi tahun 1960-an yang tidak segan-segan mengambil sikap agresif terhadap penguasa. Kini, karena generasinyalah yang memegang kendali, dia sedikit bingung mengapa beberapa orang tampak enggan mendengarkan kelompok muda yang memiliki suara kuat.
“Saya menyukai aktivisme anak-anak, sungguh,” kata Maddon. “Saat saya tumbuh dewasa, metodenya berbeda. Banyak protes terhadap perang pada saat itu dan pendiriannya. Anda akan berpikir bahwa kelompok yang melakukan ini akan memahami saat mereka dewasa dan menjadi perusahaan sehingga Anda akan memahami cara berkomunikasi dengan lebih baik satu sama lain. Saya selalu kecewa. Saya termasuk dalam kelompok umur tersebut. Saya tahu bagaimana proses berpikirnya saat itu. Setiap orang akan mengubah dunia dan menjadikannya tempat yang lebih baik. Dan kemudian kamu lupa. Seiring bertambahnya usia, Anda melupakan apa yang Anda pikirkan pada awalnya. Jadi saya suka aktivisme. Saya berharap anak-anak tetap tinggal setelah itu.”
Sambil menunggu pertandingan latihan musim semi pertama timnya dimulai, Maddon mengakui fokusnya adalah pada Cubs dan bagaimana dia dapat membantu mereka menjadi lebih baik setiap hari. Namun, dia ingin memperjelas bahwa jika ada orang yang bisa membantu dengan platformnya, dia akan dengan senang hati membantu.
“Dari saya hingga mereka, apapun yang bisa saya lakukan secara pribadi, saya di sini untuk membantu,” kata Maddon. “Saya tahu banyak pemain di tim merasakan hal yang sama. Saya tidak tahu apa maksudnya. Namun jika ada kebutuhan untuk menghubungi dan mendapatkan dukungan kami. Saya mencoba menunjukkan dukungan saya sekarang. Jika ada hal lebih spesifik yang bisa dilakukan, saya perlu mengetahuinya.
“Pada titik tertentu kami harus membangun kembali kepekaan dan akal sehat. Saya pikir kami sedikit melewatkannya. Sekali lagi, apapun yang bisa saya lakukan, saya ingin itu ada di luar sana. Atau tentang saya pribadi, Respect 90 Foundation, saya tidak tahu. Kita harus bersatu dan mendapatkan jawaban.”
Minggu lalu, Maddon bertanya-tanya bagaimana senjata seperti AR-15 yang digunakan dalam penembakan di Parkland bisa begitu mudah didapat. Dia tidak pergi sejauh itu pada hari Jumat, menghindari detail apa pun. Namun pujiannya terhadap remaja muda yang menggunakan kesempatan ini untuk memperkuat suara mereka dan menantang pejabat tinggi pemerintah dengan kata-kata mereka sangat berarti.
“Apapun partai politiknya, tidak masalah. Lakukan saja apa yang benar,” kata Maddon. “Lakukan saja hal yang masuk akal. Di situlah saya terpaku pada semua hal ini. Saya berpegang pada kata-kata dan pikiran saya, saya yakin saya akurat. Apa pun yang bisa kami lakukan untuk membantu, saya ingin membantu.”
Ada pertandingan yang dimainkan pada Jumat sore saat Cubs memulai musim Liga Kaktus mereka dengan kekalahan 2-1 dari Brewers. Tapi siapa yang benar-benar memperhatikan skor pertandingan latihan musim semi? Mungkin yang paling menarik adalah melihat nama Ian Happ di urutan teratas.
“Kami ingin melihat Happ (di posisi terdepan),” kata Maddon sebelum pertandingan. “Kami sudah berbicara dengannya tentang hal itu. Dia setuju dengan itu. Ini memiliki tujuan. Kami akan mencoba memberhentikan orang-orang yang kami pikir mungkin berada di posisi itu. Belum ada yang bisa dibaca di dalamnya. Hanya saja orang-orang kami akan mengikuti audisi. Ini adalah seri pelatihan musim semi.”
Happ tidak menunjukkan banyak kesabaran pada pukulan pertamanya, saat dia menyerang lemparan pertama yang dilihatnya. Namun, dia menghancurkan lapangan dengan melakukan drive garis ke kiri lapangan – tepat di bawah sarung tangan bek yang ditempatkan dengan baik. Pendekatan ini dengan jelas menunjukkan bahwa Happ tidak tertarik untuk mengubah mentalitasnya, di mana pun dia bermain di lineup.
“Tidak,” Happ dengan cepat menjawab ketika ditanya apakah dia berpikir sebaliknya. “Tidak sama sekali. Dengan tim dan susunan pemain kami, di mana pun adalah hal yang bagus untuk ikut serta. Posisi terdepan, menyiapkan meja bagi orang-orang itu, akan menjadi hal yang bagus.”
Happ juga semakin akrab dengan lini tengah, posisi yang kemungkinan besar akan ia bagikan dengan Albert Almora musim ini. Shortstop melakukan penyelaman pada pelompat dangkal di tengah untuk mengakhiri ancaman Brewers di inning ketiga. Happ senang bisa membaca bola dengan baik dan memainkan permainannya, terutama setelah dia mengatakan dia tidak bisa melihat dengan baik bola yang membentur tembok pada inning pertama.
Pramuka beragam dengan ulasan mereka tentang Happ sebagai center musim lalu. Namun, mereka yang memperhatikannya sering kali berpendapat bahwa dia pasti membuat kemajuan sepanjang musim dan percaya bahwa kecepatan plusnya bisa menutupi kurangnya pengalamannya.
Maddon mengatakan “audisi” di posisi awal kemungkinan akan dirotasi antara empat pemain. Dia secara khusus mengesampingkan Kris Bryant, yang oleh beberapa orang dianggap sebagai pilihan out-of-the-box, sebagai pilihan. Namun, Happ, Kyle Schwarber, Ben Zobrist dan Almora semuanya telah disebutkan sebagai kemungkinan sejak Maddon tiba di Arizona dua minggu lalu dan merupakan pilihan logis untuk mencoba peran bergilir.
(Foto teratas: Orlando Ramirez/USA TODAY Sports)