Mesa, Arizona. – Mike Montgomery tidak melihat ponselnya secara obsesif untuk mengetahui rumor terbaru tentangnya Anaknya. Dia bercanda bahwa dia masih hidup di tahun 2004 — tidak ada akun Instagram, akun Twitter yang jarang dia gunakan, dan paket dasar Pandora dengan iklan.
Namun perlambatan musim dingin ini telah memaksa Montgomery untuk bertunangan dan mendapat informasi — dan bukan hanya karena dia akan tersingkir jika Cubs menandatangani kontrak. Yu Darvish atau Alex Cobb.
Montgomery sedang memikirkan masa depan, karena dia diposisikan untuk menjadi agen bebas pada saat perjanjian kerja ini berakhir pada bulan Desember 2021, garis pertempuran sudah terbentuk dalam siaran pers duel antara Besbol Liga Utama dan ketua serikat pekerja Tony Clark.
Montgomery bertanya-tanya bagaimana reaksi Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama ketika pemain kaliber All-Star seperti Jake Arrieta, Lance LynnGreg Holland, JD Martinez, Eric Hosmer Dan Mike Moustaka masih mencari pekerjaan dan hampir tidak disebutkan dalam rumor agen bebas.
“Jika orang-orang itu tidak mendapatkan kontrak dan kami tinggal seminggu lagi untuk pelatihan musim semi, maka pasti ada sesuatu yang salah dengan cara sistem diatur,” kata Montgomery Rabu setelah berlatih di kompleks Cubs. “Ada kurangnya insentif bagi tim untuk mengeluarkan uang untuk mencoba menang. Saya pikir itu tidak adil bagi para penggemar. Ini tidak adil – tidak hanya bagi para pemain – namun juga para pemilik melakukan ketidakadilan terhadap diri mereka sendiri.
“Tetapi pada saat yang sama, begitulah kesepakatannya sekarang, jadi mereka tidak perlu mengeluarkan uang. Mereka melihatnya dari sudut pandang bisnis, jadi saya memahaminya, tapi tidak adil bagi para penggemar untuk tidak mencoba membentuk tim pemenang.”
Penggemar tidak akan peduli bagaimana kedua pihak membagi industri senilai $10 miliar. Tapi Montgomery benar bahwa ada banyak kesalahan yang harus dilakukan saat ini.
Karena terpeleset dalam masalah ekonomi, serikat pekerja secara kolektif menegosiasikan sebuah sistem di mana ambang batas pajak barang mewah memicu denda sebesar $197 juta pada tahun ini, yang memotong pengeluaran besar seperti pajak barang mewah. New York Yankee, Los Angeles Dodgers Dan Raksasa San Francisco.
MLB telah menerapkan pembatasan ketat pada perolehan bakat amatir dan tanking yang diberi insentif. Waralaba mencoba meniru cetak biru Cubs Way – yang pada akhirnya membutuhkan investasi agen bebas senilai ratusan juta dolar – dan menghapus beberapa musim liga besar tanpa banyak reaksi negatif.
Jika Miami Marlin bukanlah kekacauan yang tidak berfungsi, bayangkan Arrieta dan starter sah lainnya yang didukung oleh barisan pemain sepanjang masa Giancarlo Stanton, Marcell Ozuna, Christian YelichDee Gordon dan JT Realmuto. Pernah menjadi model untuk situs kekayaan dan kesuksesan berkelanjutan, the Atlanta Pemberani belum menandatangani agen bebas liga utama musim ini. Proyeksi Baseball Prospectus PECOTA yang dirilis Rabu hanya menampilkan tiga tim Liga Nasional di atas 86 kemenangan.
Masalah-masalah besar itu menjadi mustahil untuk diabaikan oleh Montgomery, bahkan ketika dia menghabiskan sebagian besar musim dinginnya di sini di Arizona berlatih untuk menjadi starter, apakah Cubs melakukan gebrakan terlambat dan merekrut seseorang seperti Darvish atau tidak.
“Ini merupakan pasar luar musim yang aneh,” kata Montgomery. “Saat ini, saya pikir ada beberapa hal yang salah dengan bisbol. Saya pikir itu cukup jelas bagi semua orang.
“Siapa yang tahu? Itu di luar kendali saya. Tapi lihatlah, saya ingin memenangkan Seri Dunia lainnya, jadi saya ingin tim terbaik. Saya ingin berada di tim terbaik, dan menjadi bagian darinya. Kita lihat saja bagaimana caranya itu berhasil.
Apa pun yang terjadi, Montgomery akan menyesuaikan diri, karena pemain kidal itu hilang dari pilihan putaran pertama Kerajaan Kota Kansas ke proyek dengan Sinar Teluk Tampa Dan Pelaut Seattle kepada orang yang mencetak gol terakhir di Game 7 Seri Dunia 2016.
The Cubs melihat Montgomery sebagai andalan staf pitching mereka karena dia sangat serba bisa, tinggi 6 kaki 5 inci dengan kecepatan dan bola melengkung, yang bahkan tidak memenuhi syarat arbitrase dan baru berusia 28 tahun.
Montgomery terus mengirimkan pesan melalui media bahwa dia menginginkan kesempatan untuk bergilir musim ini — tanpa meminta pertukaran — karena dia yakin dia bisa menjadi tipe pelempar yang suatu hari nanti mendapat kontrak besar. Apapun yang akan terjadi setelah pertarungan antara buruh dan manajemen.
“Saya tidak dalam posisi untuk mengklaim apa pun saat ini,” kata Montgomery. “Tetapi saya ingin diketahui bahwa saya ingin menjadi starter. Saya ingin diketahui — tidak hanya di Chicago, (tetapi di) dunia bisbol — bahwa tujuan saya adalah menjadi starter. Dan saya pikir saya telah membuktikan bahwa saya mampu melakukan hal itu.
“Tujuan dan pola pikir saya saat ini adalah menjadi starter dan menjalani rutinitas itu. Dan jika sesuatu berubah, maka itu akan berubah. Tapi untuk saat ini saya siap mengambil peran awal itu.”
(Foto teratas: David Kohl/USA TODAY Sports)