GLENDALE, Ariz. — Jose Abreu diperkirakan tiba di kamp pada hari Sabtu, sementara James Shields menghabiskan pagi harinya mendemonstrasikan trik kartu untuk staf pelempar setelah menangkis pertanyaan tentang permulaan Hari Pembukaan di tempat lamanya di Kansas City pada hari Kamis. Namun, pertanyaan tentang kepemimpinan dalam tim dengan delapan pemain berusia di atas 30 tahun tampaknya masih cukup terbuka, bahkan untuk sosok yang bersuara lembut seperti Tim Anderson muncul.
“Saya tidak tahu apa itu,” kata Anderson. “Saya menarik banyak orang. Saya hanya suka menggosok orang dengan cara yang benar. Perlakukan orang sebagaimana mereka seharusnya diperlakukan, dan sisanya akan ikut serta. Saya pasti berencana untuk lebih vokal dan siap mengambil peran kepemimpinan, untuk memimpin orang-orang ini.”
Anderson juga cukup cerah dan optimis tahun lalu, tetapi mengatakan dia lebih banyak tersenyum setelah tahun 2017 yang penuh gejolak dan merasa lebih nyaman daripada memasuki musim penuh keduanya. Dia membiarkan dirinya sedikit istirahat dari bisbol di luar musim, dan mengadakan upacara pernikahan besar dengan istrinya, Bria. Untuk saat ini, dia menjaga agar sasaran musimnya tidak spesifik dan terbatas pada hal-hal seperti “bersenang-senang”, dan sasarannya yang lebih besar bersifat ambisius dengan hal-hal seperti “membawa kejuaraan ke sini”.
Lucas Giolito sebaliknyapria dengan 11 kali menjadi starter di liga utama – meskipun tujuh pertandingan terakhir benar-benar merupakan sesuatu yang patut disaksikan – melihat situasi ini lebih bersifat kolektif sehingga semua orang dapat berkontribusi seiring berjalannya waktu.
“Semua pemain muda kita, saya pikir jika kita bisa menjadi pemimpin di clubhouse, belajar dari para pemimpin saat ini, para pemain veteran saat ini, kita akan mampu menjadikan apa yang dimiliki tim kita menjadi lebih istimewa,” kata Giolito. “Semua tipe orang bisa berada di clubhouse dan memiliki sikap positif. Berada di sana untuk satu sama lain sebagai rekan satu tim.”
Keduanya bisa saja benar. Sebuah clubhouse, terutama di pelatihan musim semi, adalah organisme besar dan terpecah yang dapat dibagi menjadi beberapa kelompok berdasarkan siapa yang bekerja secara langsung satu sama lain. Korps estafet, misalnya, hanya berlari sebanyak itu di lapangan awal, dan bukan merupakan tanda pembagian otomatis untuk membagi beberapa kelompok dan lingkaran berdasarkan usia dan posisi. Namun orang seperti Anderson tetap bisa membedakan dirinya dengan menjadi orang yang mudah menjembatani berbagai kelompok.
Setelah menghabiskan sepanjang tahun 2017 bersama Baltimore Orioles, Welington Castillo adalah salah satu dari sedikit agen bebas yang memiliki pengetahuan tentang tujuan mereka pada tahun 2018. (James Fegan/The Athletic)
Welington Castillo harus menempa hubungan dengan korps penangkap dan setiap anggota staf pelempar White Sox, grup yang berkembang pesat tahun lalu bersama Kevan Smith dan Omar Narvaez. Kini, di organisasinya yang kelima di usianya yang masih muda, 30 tahun, ini bukanlah sebuah pengalaman yang ia sukai, namun ini bukanlah sebuah perubahan besar.
“Ini tidak mudah, sejujurnya, tapi seperti yang Anda katakan, saya sudah berada dalam situasi ini beberapa kali,” kata Castillo. “Saya tahu bagaimana menangani situasi itu. Semakin saya menangkap mereka, semakin banyak saya berbicara dengan mereka, hubungan itu akan terwujud. Saya tidak khawatir tentang hal itu. Saya mengenal diri saya sendiri dan saya akan mencoba untuk bergaul dengan semua orang dan mencoba mendapatkan kepercayaan dari mereka.”
Castillo kemungkinan besar menyelamatkan kariernya, setidaknya sebagai starter daripada sebagai penangkap paruh waktu/pemain bangku cadangan, dengan mengubah nomor bingkainya sekitar musim lalu, menurut statistik publik Baseball Prospectus. Dia menghubungkan peningkatan tersebut dengan latihan bersama Jose Molina, dan karena dia adalah salah satu dari pemain bebas transfer yang jarang memiliki waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan diri di mana dia akan bermain musim ini, dia tidak melihat alasan untuk tidak bergabung kembali dengan Molina untuk mulai bekerja.
“Mengapa tidak belajar dari salah satu yang terbaik di liga? Dia yang terbaik bagi saya dan saya menerima banyak nasihat bagus darinya,” kata Castillo. “Saya suka mengerjakan segalanya. Saya tidak menganggap remeh apa pun seperti, ‘Hei, saya pelempar yang baik.’ Tidak, saya harus terus bekerja. Yang paling banyak saya kerjakan adalah frame, mencoba mendapatkan lebih banyak pukulan. Saya tidak pernah berhenti belajar dari siapa pun. Saya menganggap diri saya seorang pekerja keras. Saya bekerja keras di setiap area, menangkap, melempar, dan memukul.”
White Sox tidak sedang membicarakan Charlie Tilson seolah-olah dia adalah seseorang yang mereka harapkan untuk melompat dan mengambil pekerjaan sebagai center center untuk dirinya sendiri, bahkan dengan posisinya yang terbuka seperti sekarang. Setelah melewatkan dua bulan terakhir musim 2016 dan sepanjang tahun 2017, hanya ada banyak hal yang masuk akal untuk diharapkan darinya setelah jeda yang begitu lama, dan mereka tentu tidak ingin dia memaksakan diri setelah ‘ serangkaian pertandingan yang tidak pernah berakhir. kemunduran selama proses rehabilitasi tahun lalu.
“Tilly adalah pemain yang menjadi bagian dari kamp kami tahun lalu, dan karena cedera jelas dia tidak bisa bermain sepanjang musim tahun lalu,” kata Renteria. “Kami membutuhkan dia untuk mendapatkan pukulan, kami harus memastikan dia siap.”
Tetap saja, jelas-jelas dia merasa kehilangan begitu banyak waktu, dan dia berusaha membuktikan kepada kelompok bahwa dia layak atas perhatian dan kesempatan yang telah diberikan kepadanya.
“Saya ingin berada di dekat rekan satu tim saya dan bersaing dengan mereka serta menunjukkan kepada mereka bahwa saya adalah tipe pemain yang akan berusaha keras,” kata Tilson. “Untuk memulai dan mendapat kesempatan bermain di pertengahan Liga Musim Gugur (Arizona) tahun lalu, saya tahu ini adalah tempat yang berharga dan saya tidak menganggapnya enteng. Saya pikir itu menjadi motivasi untuk bekerja sekeras mungkin bagi orang-orang ini. Mendapat kesempatan untuk kembali ke sini pada musim semi ini dan mewujudkannya akan menjadi hal yang luar biasa.”
(Foto teratas: Dylan Buell/Getty Images)