Eddie Hearn mengumumkan hampir dua minggu lalu bahwa pertandingan ulang kelas berat antara Andy Ruiz Jr. dan Anthony Joshua akan diperkenalkan pada 7 Desember di Arab Saudi.
Terlepas dari pengumuman tersebut, Ruiz bekerja keras di belakang layar, dan akhirnya di depan umum. Tidak ada petarung yang menghadiri konferensi pers bersama Hearn tiga hari kemudian, dan pembicaraan dimulai dengan sungguh-sungguh antara promotor dan perwakilan Ruiz di PBC untuk memposisikan sang juara sehingga pertarungan dapat berjalan sesuai rencana.
Akhirnya, pada hari Kamis, Ruiz dan timnya mencapai kesepakatan prinsip bahwa pertandingan ulang kejuaraan kelas berat memang akan berlangsung pada 7 Desember di Arab Saudi, kata sumber industri. Atletik. DAZN, yang menyiarkan pertemuan pertama dan memiliki kesepakatan hak eksklusif dengan Hearn’s Matchroom Sport, sedang menyelesaikan kesepakatan untuk menyiarkan pertandingan ulang tersebut, menurut sumber.
Hearn telah mempertahankan firma hukum terkemuka Debevoise & Plimpton dan, menurut sumber, memulai proses hukum minggu lalu untuk meminta perintah (bersama dengan ganti rugi) untuk menegakkan klausul pertandingan ulang yang diterapkan Joshua setelah kekalahan mengejutkan pada ronde ketujuh pada bulan Juni.
Gugatan tersebut diajukan di Distrik Selatan New York pada hari Kamis, namun penyelesaian dicapai pada hari berikutnya, dan kasus tersebut ditarik pada hari Jumat. Hearn menerima dokumen dari tim Ruiz pada hari Jumat yang mengakui bahwa juara kelas berat itu akan melakukan perjalanan ke Arab Saudi dan memenuhi kewajiban kontrak yang ditetapkan oleh klausul pertandingan ulang, menurut sumber.
Tim Ruiz menggunakan ancaman penolakan untuk bertarung di Arab Saudi sebagai pengaruh, kata sumber. Ruiz ditetapkan untuk mendapatkan sekitar $8 juta, paket finansial yang dijamin yang diuraikan dalam klausul pertandingan ulang, tetapi setelah negosiasi selama berminggu-minggu, paket Ruiz sekarang akan menjadi sekitar $10 juta per sumber.
Selain pemanis finansial, perjanjian tersebut mensyaratkan tes anti-doping dilakukan oleh Asosiasi Anti-Doping Sukarela, yang diperkirakan akan dimulai pada bulan September. Tim Ruiz juga mendapatkan perlindungan berupa petugas netral dan berpengalaman.
Pengakuan yang ditandatangani mengarah pada kisah yang dimulai setelah Hearn mendapatkan biaya lokasi lebih dari $40 juta untuk membawa pertarungan yang sangat dinanti-nantikan itu ke Diriyah, Arab Saudi, di pinggiran ibu kota Riyadh. Namun, keputusan tersebut membuka pintu bagi Ruiz untuk menarik lebih banyak uang.
Lokasi di Timur Tengah, khususnya badai politik Arab Saudi dalam iklim saat ini, langsung memicu kekhawatiran dan kejutan setelahnya. berita pecah bahwa kecenderungan perebutan gelar mengarah ke sana, bukan ke AS atau Inggris
Pasalnya, CIA menetapkan pemerintah Arab Saudi terlibat dalam pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi tahun lalu. Negara ini berada di bawah peringatan perjalanan dari Amerika Serikat, dan Bob Arum baru-baru ini mengatakan bahwa Ruiz akan menghadapi kasus hukum jika dia tidak ingin melakukan perjalanan ke sana karena masalah keamanan.
Pada akhirnya, Ruiz, yang akan mempertahankan tiga gelar kelas berat setelah IBF mengabulkan permintaannya untuk pengecualian pertahanan opsional, diposisikan oleh paket keuangan yang besar dan kuat untuk mendorong pertarungan ke depan karena ia akan mencoba statusnya sebagai lebih dari sekedar seorang petinju. keajaiban sekali pukul.
Sekarang pertarungan telah dibatalkan (tur pers dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi pada bulan September, diikuti oleh London dan New York), perdebatan publik antara Hearn, Ruiz dan para pengamat, seperti Arum, dapat (semoga) berhenti. , dan kita bisa menantikan pertarungan terbesar tahun ini. Berikut tiga alur cerita seputar pertarungan terbesar tahun ini.
Akankah Ruiz berada dalam kondisi yang lebih baik (dan apakah itu penting)?
Salah satu alasan Ruiz (33-1, 22 KO) ditarik menjelang pertemuan pertama dengan Joshua: fisiknya yang tidak mengesankan. Perut pemain berusia 29 tahun itu menutupi celananya, tubuhnya sangat kontras dengan Joshua, yang terlihat seperti pahlawan super dengan otot-ototnya yang menggembung dan perutnya yang terlihat rapi.
Tetap saja, Joshua masih terengah-engah saat Ronde 7 tiba, saat Ruiz terus menembakkan kombinasi cepat. Ruiz menerima tugas tersebut dalam waktu singkat setelah Jarrell “Big Baby” Miller dinyatakan positif menggunakan zat terlarang, yang berarti ia menjalani kamp pelatihan yang dipersingkat. Ruiz juga mengalami perubahan yang cepat setelah KO pada ronde keempat atas Alexander Dimitrenko pada bulan April.
Sekarang Ruiz akan memiliki cukup waktu – dan dana – untuk mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk berada dalam kondisi terbaik dalam hidupnya. Juara kelas berat pertama keturunan Meksiko ini berjanji akan berada dalam kondisi yang lebih baik untuk pertandingan ulang tersebut, namun dia belum pernah ke gym sama sekali sejak pertarungan tersebut, menurut pelatihnya Manny Robles. Setelah kesepakatan selesai, Ruiz akan mulai berkemah minggu ini, menurut sumber.
Dia dihujani sanjungan selama putaran kemenangan panjang yang meningkatkan popularitasnya dengan satu juta pengikut Instagram dan penampilan di “Jimmy Kimmel Live.” Sekarang adalah waktunya untuk turun ke bisnis jika Ruiz ingin menghindari nasib yang sama seperti yang dialami Buster Douglas di tangan Evander Holyfield setelah kekalahan besarnya terhadap Mike Tyson.
Bagaimana kondisi mental Joshua?
Joshua (22-1, 21 KO) difavoritkan untuk membalas tantangan Ruiz. Dia tampak siap melakukannya setelah hook kiri yang buruk menjatuhkan Ruiz di ronde ketiga. Beberapa saat kemudian, Joshua yang berada di atas kanvas, dan ia tidak pernah mendapatkan kembali pijakannya dalam laga tersebut. Ketika wasit Michael Griffin menghentikan pertarungan dengan Joshua berdiri, pemain Inggris itu tidak memprotes.
Kondisi mental Joshua dipertanyakan setelah kejadian tersebut. Hearn mengakui bahwa Joshua memang demikian Juga dengan tenang dalam perjalanannya ke pertempuran. Bagaimana dia akan menangani kekalahan pertama dalam karir profesionalnya?
Dalam wawancara dengan Boxing News, Joshua mengatakan dia telah menyewa seorang psikolog olahraga untuk bekerja bersamanya menjelang kamp pelatihan selama 16 minggu dalam upaya untuk menjadi juara dua kali.
Baru-baru ini, Joshua melakukan perubahan besar. Dia menyebut rekan senegaranya mantan juara kelas berat Lennox Lewis sebagai “badut” di acara Sky Sports “AJ: The Untold Truth” setelah Lewis merasa dia tidak sepenuhnya siap untuk pertarungannya di bulan Juni. Lewis mengungkapkan kekecewaannya di Twitter, namun AJ malah menggandakan komentar badut di Instagram.
Joshua menyebut kemenangan Ruiz sebagai “pukulan keberuntungan … yang dikirim oleh para dewa” di acara yang sama, menegaskan bahwa lawannya saat itu dan di masa depan bukanlah petarung yang terampil. Kita akan lihat pada bulan Desember apakah sikap Joshua yang baru dan lebih gelap cocok untuknya.
Timur Tengah akhirnya menghadapi pertempuran besar setelah bertahun-tahun berspekulasi
Arum sudah sering berbicara tentang keinginannya untuk membawa acara Top Rank ke Dubai atau tempat lain di dunia; Hearn kini menjadi orang yang mencapai tujuan tersebut dengan “The Clash on the Dunes”.
Langkah untuk melakukan perlawanan di Arab Saudi daripada kembali ke New York atau bahkan Inggris telah mendapat reaksi keras dari media dari para jurnalis yang marah terhadap masalah hak asasi manusia di sana dan menuduh Arab Saudi menodai citranya dengan mencoba melakukan “pencucian olahraga”. Hearn menepis kritik, dengan menyatakan bahwa tinju adalah olahraga global, dan ini adalah peluang yang akan memperluas jangkauannya.
Gagasan terjadinya pertarungan besar di medan yang dilingkupi isu politik tentu bukan hal baru. The Rumble in the Jungle, pertarungan perebutan gelar kelas berat tahun 1974 antara Muhammad Ali dan George Foreman, terjadi di Kinshasa, Zaire, pada saat diktator Mobutu Sese Seko berkuasa.
Thrilla in Manilla, pertarungan legendaris lainnya yang melibatkan Ali (pertemuan trilogi dengan Joe Frazier pada tahun ’75) juga diadakan di negara yang dipimpin oleh seorang diktator ketika Ferdinand Marcos memerintah di bawah darurat militer.
Tinju selalu menjadi prioritas bisnis, dan uang dalam jumlah besar yang dijamin oleh penyelenggara di Arab Saudi meyakinkan Hearn untuk membawa pertarungan tersebut ke sana, sama seperti dua pertarungan legendaris sebelumnya.
(Foto: Nick Potts/Gambar PA/Getty Images)