Setelah Hiu mencoba menukarnya pada bulan Februari, dan setelah absen dalam tiga game terakhir dari seri putaran kedua mereka kalah dari Ksatria Emas VegasMasa jabatan Paul Martin di klub bisa segera berakhir secara resmi.
“Pasti ada kemungkinan kuat” tim akan membeli tahun terakhir kontrak Martin, kata sumber liga Atletikkapan NHLperiode pembelian kepatuhan dimulai pada 15 Juni. Langkah ini akan memberi Hiu sekitar $2,8 juta dalam batasan gaji untuk musim 2018-19, dan akan membawa sekitar $1,4 juta penalti batasan gaji untuk musim 2019-20, menurut kalkulator pembelian CapFriendly.com. Martin akan menjadi agen bebas tidak terbatas, bebas menandatangani kontrak dengan tim mana pun.
The Sharks masih mencoba untuk memperdagangkan Martin, tetapi karena dia berusia 37 tahun dan memiliki batasan $4,85 juta, hal itu tidak mungkin terwujud.
Langkah ini berpotensi membantu memberikan ruang tambahan bagi Hiu untuk menambah gaji besar di luar musim. Mereka diperkirakan akan berlomba John Tavaresjika pusat lini atas mencapai hak pilihan bebas yang tidak dibatasi, dan mereka mungkin ingin mempertahankan pemimpin veteran dan emosional Joe Thornton di tim juga. Batas gaji untuk musim 2018-19 belum dirilis, namun diperkirakan berkisar antara $78 juta dan $82 juta.
Martin menandatangani kontrak empat tahun senilai $19,4 juta dengan Sharks pada 1 Juli 2015. Jika masa jabatannya bersama Hiu berakhir, dia akan paling dikenang karena menghabiskan tiga musim terakhir bersama rekannya. Brent Terbakar di garis biru. Dalam 173 pertandingan bersama Sharks selama tiga musim, Martin mencetak tujuh gol dan 41 assist untuk 48 poin dengan rating plus-26.
Burns sering memuji Martin karena membantunya menjadi finalis Norris Trophy dua kali pada tahun 2016 dan 2017, termasuk dinobatkan sebagai pemain bertahan terbaik NHL pada bulan Juni lalu.
“Paulie sangat berarti bagi saya, baik di dalam maupun di luar es,” kata Burns pada 21 Juni 2017, setelah menerima Norris. “Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang betapa dia membantu saya.”
Musim 2017-18 adalah musim yang sulit bagi Martin, yang menjalani operasi pergelangan kaki musim panas lalu dan dikeluarkan dari skuad aktif setelah pertandingan kedua. Dia akhirnya dibebaskan dan ditugaskan kembali ke AHL Barracuda pada 15 Januari ketika Hiu berusaha mencari mitra dagang. Namun, hal itu tidak pernah terjadi, dan Martin kembali bermain di 11 pertandingan terakhir musim reguler dan tujuh pertandingan playoff pertama. Dia dikeluarkan dari lineup setelah Game 3 melawan Vegas ketika Golden Knights’ William Karlsson mencetak gol dalam perpanjangan waktu dengan Martin dan Burns di atas es.
Perkembangan pemain bertahan pemula Joakim Ryan berarti kepindahan tersebut tidak akan berdampak besar pada musim depan. Menggantikan Martin sebagai rekan Burns di lineup setelah Martin dibebaskan, Ryan, yang berusia 25 bulan ini, mencetak tiga gol dan sembilan assist untuk 12 poin dan peringkat tertinggi tim plus-13 dalam 62 pertandingan musim reguler. Kecuali ada perubahan roster, Ryan adalah pemain yang paling mungkin bersama Burns saat kamp pelatihan dimulai pada bulan September.
Meskipun Martin mungkin memainkan pertandingan terakhirnya dengan Sharks, dia adalah salah satu veteran paling dihormati dan populer di tim. Pelatih Pete DeBoer pernah menyebutnya sebagai “perpanjangan staf pelatih” atas cara dia membantu membimbing beberapa bek muda, dan pelatih sering memujinya atas cara dia menangani dirinya sendiri selama musim yang sulit.
Kapten Joe Pavelski juga menyebutkan bagaimana kembalinya Martin ke kamar selama beberapa minggu terakhir musim ini merupakan perkembangan yang disambut baik.
“Memiliki kembali Paulie di sekitar kita akan lebih membantu,” kata Pavelski pada akhir Maret. “Orang mungkin tidak berpikir demikian, tapi ini membantu.”
Manajer umum Doug Wilson ditanyai tentang Martin di luar musim, memilih dia bersama dengan dua veteran — Joel Ward dan Jannik Hansen — atas cara mereka berperilaku meskipun masuk dan keluar dari lineup.
“Para veteran berkualitas yang kami miliki, meskipun mereka mungkin tidak bisa bermain sebanyak itu atau mendapatkan waktu luang, apa yang mereka lakukan untuk membimbing para pemain muda memberi tahu Anda bagaimana budaya kami dibangun,” kata Wilson.
“Mereka adalah orang-orang yang sangat tidak mementingkan diri sendiri yang memberikan waktu dan energi mereka untuk membantu para pemain muda dan menjadikan kami tim yang lebih baik. Mengenai situasi kontrak dan cara kami menangani skenario tersebut, hal itu akan tetap menjadi rahasia antara saya dan mereka. Tapi percayalah, saya sangat menghargai bagaimana mereka membuat kami lebih baik, bagaimana mereka tidak hanya membuat para pemain muda merasa senang dan mendukung mereka, mereka juga berbagi pengetahuan dan kebijaksanaan dengan mereka. Kelompok khusus veteran. Benar-benar istimewa.”
The Sharks telah membeli dua kontrak dalam sejarah waralaba, memutuskan hubungan dengan penyerang Marty Havlat pada tahun 2014 dan penyerang Adam Burish pada tahun 2015. Keduanya memiliki sisa satu tahun dalam kesepakatan masing-masing pada saat pembelian.
(Foto teratas: Rocky W. Widner/NHL/Getty Images)