Ada banyak gambar yang tak terhapuskan dari Atlanta pada hari Minggu – kembalinya Bengals di kuarter keempat yang mendebarkan, tangkapan pemenang pertandingan AJ Green, Bengals dihukum dengan layanan buruk yang lucu dan banyak lagi yang menyebabkan kemenangan terbesar tim dalam tiga tahun. .
Tapi foto yang paling berkesan dan emosional melibatkan Tyler Eifert. Bukan karena cederanya yang mengerikan itu sendiri, tetapi yang menunjukkan Eifert memukul-mukul rumput dengan tinjunya dan menunjukkan wajah putus asa saat staf medis mempersiapkan perjalanannya keluar lapangan. Rekaman yang sangat singkat menunjukkan dia mulai menutupi wajahnya dengan tangan saat dia menghilang dari pandangan kamera.
Hari dimulai dengan hampir sempurna untuk akhir ketat Bengals dan rasanya seperti kelanjutan dari penampilannya yang bagus minggu lalu melawan Carolina. Eifert membuat dampak awal melawan tim sekunder setipis kertas Atlanta, melakukan empat tangkapan untuk jarak 38 yard, termasuk tangkapan touchdown 15 yard dari Andy Dalton. Itu adalah Eifert zona merah klasik, yang menghasilkan poin pertama Bengals sore itu.
Itu membuat penggemar Bengals berpikir ya, akhirnya, Eifert kembali. Ancaman zona merah dari tahun 2015, yang mencetak 13 gol dalam tim dengan 12 kemenangan, melakukan comeback singkat. Kemungkinan pelanggaran Cincinnati Bengals 2018 sepertinya tidak terbatas.
Hari Eifert, setidaknya untuk konsumsi kami, berakhir dengan wajah di tangannya sementara kami semua bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.
Itu adalah pemandangan yang memilukan. Melihat kepergiannya dari lapangan Stadion Mercedes-Benz menjadi pengingat akan banyaknya kesialan yang melanda seluruh karier Eifert. Itu juga menimbulkan pertanyaan apakah ini akan menjadi yang terakhir kita melihatnya di lapangan sepak bola.
Mustahil untuk tidak bertanya-tanya apa yang dipikirkan Eifert saat kakinya terbungkus kantung udara. Semua game dia tidak aktif. Semua operasi. Semua peluang yang terlewatkan untuk menunjukkan kepada semua orang betapa baiknya dia. Peluang yang tak terhitung jumlahnya untuk membantu Bengals menang. Ekspresi wajahnya adalah bagian “mengapa saya”, bagian “apakah saya benar-benar ingin melakukan ini lagi?”
Kami sebagai penggemar melakukan pekerjaan yang baik untuk merendahkan atlet. Itu adalah bagian yang dapat dipertukarkan yang memakai warna tim yang kita cintai atau yang kita benci, komoditas tak berwajah yang mengumpulkan poin di liga fantasi kita. Tetapi ketika saya menyaksikan saat-saat terakhir musim Eifert berakhir, yang dapat saya pikirkan hanyalah potensi yang belum terealisasi, peluang yang hilang, dan semua kerja keras untuk kembali, lalu kembali, lalu kembali lagi. Saya sedang memikirkan Tyler Eifert si pria, bukan Tyler Eifert yang paling sulit. Saya merasakannya sebagai pribadi, bukan saya sebagai penggemar.
Aku bertanya-tanya apakah ini terakhir kalinya aku melihat Tyler Eifert. Saya membayangkan bagaimana rasanya jika begitu banyak kerja keras tidak dihargai. Saya mencoba memikirkan bagaimana rasanya dipersenjatai dengan potensi seperti itu, namun dikutuk oleh kemalangan seperti itu.
(Gambar atas: Tyler Eifert dikeluarkan dari lapangan setelah cedera selama kuarter ketiga melawan Falcons. Scott Cunningham/Getty Images)
