Kelompok kepemimpinan Hoki Kanada harus mengubah arah ketika pemain NHL dilarang berkompetisi di Olimpiade 2018. Ini dimulai dengan tim manajemen.
Saat GM NHL sibuk mengawasi daftar nama mereka sendiri, Hoki Kanada mencari pemimpin di tempat lain.
Tom Renney, Scott Smith dkk. menoleh ke Sean Burke, seorang pramuka Kanada Barat, untuk melakukan pekerjaan berat. Burke telah menjalankan misinya selama hampir satu tahun untuk membangun tim terbaik, dimulai dari kejuaraan dunia musim semi sebelumnya di mana dia menjadi bagian dari tim manajemen.
Bahwa ia membangun skuad Olimpiade dari awal dan memenangkan medali perunggu di acara unik tersebut adalah salah satu alasan mengapa ia dianggap sebagai salah satu manajer umum yang sedang naik daun dalam olahraga tersebut.
Pria berusia 52 tahun ini juga diperkirakan akan mencalonkan diri untuk pekerjaan GM yang kosong di Oilers.
Pekerjaan Burke menjelang Pyeongchang bukanlah satu-satunya alasan namanya melejit di kalangan hoki saat ini.
Burke, seorang veteran dari 820 pertandingan NHL dan dua kali atlet Olimpiade sebagai penjaga gawang, langsung terjun ke dunia hoki setelah gantung sepatu pada tahun 2007.
Burke memulai pengembangan pemain dengan Coyotes dan bekerja di berbagai peran untuk organisasi hingga 2016, termasuk pelatih penjaga gawang dan asisten manajer umum Don Maloney.
Bersama Coyote-lah Burke mengembangkan yayasannya sebagai manajer hoki.
GM Calgary Flames Brad Treliving adalah asisten GM untuk sebagian besar musim tersebut dan Burke membantunya mengelola afiliasi AHL tim, pertama di San Antonio, Texas dan kemudian di Portland, Maine.
“Beberapa orang hanya ingin duduk di kotak pasirnya,” kata Treliving. “Kami menghabiskan banyak waktu bersama di kantor saya. Dia mengajukan banyak pertanyaan, belajar tentang berbagai sisi bisnis dan ingin mengembangkan keterampilannya.
“Dia akan terlibat dalam semua acara kami, amatir dan profesional… Dia benar-benar haus dan berkeinginan untuk belajar.”
Menjelang akhir waktunya bersama Coyote, Burke mulai menarik perhatian Hockey Canada. Dia berada di tim manajemen untuk junior dunia 2014 serta kejuaraan dunia 2015, 2016 dan 2017.
Tim Kanada memenangkan medali emas, emas dan perak (kalah dalam adu penalti) saat Burke bekerja dengan orang-orang seperti Treliving, George McPhee, Jim Nill, Ron Hextall dan Ron Francis.
“Saya sangat menyukai karyanya di kejuaraan dunia dua tahun lalu,” kata Dave King, salah satu mantan pelatih Burke dan asisten bos bangku cadangan di kejuaraan dunia 2017 dan Olimpiade 2018. “Dia mengambil banyak pengalaman yang akan banyak membantunya.
“Dia salah satu dari orang-orang pendatang baru yang akan pandai dalam apa yang dia lakukan.”
Terlepas dari semua pengalaman tersebut – dan menjabat sebagai co-GM untuk dunia tahun 2018 – pekerjaannya menjelang Olimpiade terakhirlah yang memungkinkan Burke membuktikan kemampuannya sebagai seorang manajer dan pemimpin.
Beberapa staf manajemen dan pelatih menjelaskan bagaimana Burke beroperasi menjelang turnamen itu – mungkin untuk menunjukkan bagaimana dia akan beroperasi sebagai GM NHL juga.
Upaya kolaboratif dan pedoman yang jelas
Kanada bermain di lima turnamen sebelum Olimpiade. Burke mendelegasikan tanggung jawab memimpin pertemuan dengan staf pelatih kepada asisten kepala sekolahnya Martin Brodeur.
Burke mendengarkan dan mencatat. Saat tiba gilirannya berbicara, komentar yang disampaikan selalu jelas dan to the point.
Tim tersebut belum dipilih dan ini adalah kesempatan untuk memastikan semua orang mempunyai pemikiran yang sama.
“Dia mengatakan kepada orang-orang apa yang dia inginkan berubah dan mengharapkan perubahan,” kata asisten pelatih Scott Walker. “Dia bukan orang yang brengsek. Dia tidak akan membentak semua orang. Dia mempunyai harapan yang realistis.”
Panggilan konferensi mingguan menyusul. Burke melakukan sebagian besar pencarian pemain ketika mereka bersama tim klub yang berbasis di Eropa.
Scott Salmond dari Hoki Kanada juga menyaksikan beberapa tayangan langsung. Staf lainnya biasanya harus menggunakan video.
Namun pendapat mereka yang menggunakan monitor untuk melihat es tidak diberi tanda bintang.
“Dia sulit untuk dipuaskan, tapi dia mudah diajak bekerja sama,” kata King. “Dia menginginkan informasinya. Dia tidak ingin orang-orang berceloteh. Dia menginginkan pendapat Anda. Dia tidak akan mengkritik pendapat Anda.
“Anda merasa nyaman mengungkapkan apa yang benar-benar Anda yakini. Tidak ada sarkasme atau semacamnya yang muncul kembali. Dia menciptakan lingkungan yang baik untuk bekerja.”
Mandat Burke jelas. Dia ingin menemukan penjaga gawang terbaik yang ada, pencetak gol yang diremehkan, keseimbangan di lini depan, dan pertahanan mobile untuk tim. (Ini merupakan area masalah terbesar bagi Oilers.)
“Ketika Anda membentuk sebuah tim dan Anda akan pergi ke suatu tempat dalam hoki, Anda harus memulai dari akhir dan melanjutkan ke belakang,” kata King. “Burkie mempunyai visi tentang apa yang dia inginkan dari tim ini dan kemudian dia selalu berusaha untuk mewujudkannya kembali. Dalam pertemuan pertama kami, dia menyiapkan panggung untuk apa yang dia bayangkan tentang tim ini.”
Tidak ada yang keluar dari meja. Pemain perguruan tinggi dan junior dipertimbangkan dan Burke – yang menghabiskan sebagian besar waktunya di luar negeri – diserahkan kepada orang lain yang memiliki lebih banyak keahlian di bidang itu seperti Walker, salah satu pemilik OHL’s Guelph Storm.
“Dia benar-benar berpikiran terbuka tentang segala hal,” kata Brodeur. “Semakin banyak informasi yang Anda dapatkan di postingan ini, semakin banyak keputusan yang diambil. Tidak pernah ada masalah dengan itu.”
“Dia memberi orang kesempatan untuk mengekspresikan apa yang mereka pikirkan,” tambah pelatih Willie Desjardins. “Dia mempertimbangkan semuanya sebelum mengambil keputusan.”
Ketika harus mengundang turnamen atau memilih tim final, Burke tidak pernah melakukan apa pun dengan tergesa-gesa.
Bukan hal yang aneh bagi Burke untuk membawa catatannya pulang setelah pertemuan, meninjaunya dengan cermat selama satu hari, dan meminta berkumpul kembali untuk diskusi berikutnya.
“Mengumpulkan informasi adalah salah satu hal terbesar yang dia lakukan,” kata Walker. “Ini bukan keputusan yang cepat.”
Evaluasi pemain dan buat pilihan sulit
Pada akhirnya, Burke tahu bahwa dialah yang akan menjadi tujuan dan hasil tim akan berada di pundaknya.
Itu adalah sesuatu yang tidak dianggap enteng olehnya.
Dia melakukan perjalanan tanpa henti. Menurut perkiraan King, Burke mengunjungi setiap arena di Rusia, karena KHLer dianggap sebagai sumber bakat utama.
“Dia adalah orang di garis depan yang menyelesaikan pekerjaannya,” kata Walker. “Ini bukan tahun yang mudah. Orang mengira itu adalah tahun lelucon karena tidak ada pemain NHL. Itu adalah hal terjauh dari sebuah lelucon. Dia berada di Eropa berkali-kali pada tahun itu.
“Itu membawanya. Anda bisa melihatnya dalam pertemuan-pertemuan. Kamu tahu dia lelah. Tapi dialah orang pertama yang tiba di sana dan orang terakhir yang pergi selagi dia menyelesaikan tugasnya.”
Beberapa pemain, seperti pemain bertahan ofensif KHL Chris Lee, diidentifikasi sejak awal proses. Lee adalah pemain bertahan ketujuh di Dunia 2017 meskipun tidak memiliki pengalaman NHL dan bermain di unit power play kedua dalam perebutan medali emas.
Seperti orang lain, Burke memiliki prasangka tentang pemain yang disukainya dan pemain yang kurang disukainya. Dia tidak terjebak dalam ide-ide itu dan tidak ingin orang lain juga demikian.
“Katakan apa yang mata Anda lihat,” adalah pesannya kepada kelompok tersebut, menurut Walker.
Mantan Winnipeg Jets Eric O’Dell adalah pemain yang sangat disukai Burke untuk berkembang sepanjang tahun ini, kata King. O’Dell adalah pemain yang lebih hebat dari keseluruhan kemampuannya dan merupakan pembunuh penalti yang andal.
Burke memilih O’Dell daripada mantan dokter hewan NHL yang lebih mapan seperti Max Talbot, Teddy Purcell dan Jay McClement.
“Sean tidak pernah mengabaikan pemain,” kata King. “Dia melewati banyak jalur dengan pemain yang kami tidak yakin. Ada keraguan, tapi dia berkata, ‘Mari kita cari tahu’.”
Burke tidak mencari superstar seperti yang dilakukan GM untuk tim Olimpiade sebelumnya. Tim 2018 sebagian besar merupakan kumpulan mantan NHLer dengan keterampilan terbawah.
Keakraban dengan para pemain itu bisa bermanfaat bagi Oilers. Mereka memiliki sedikit fleksibilitas di bawah batas gaji dan kedalaman serangan mereka sangat buruk musim ini.
Mendatangkan satu atau dua pemain dengan kontrak minimum liga yang bisa berkontribusi seperti yang dilakukan Alex Chiasson akan menjadi keuntungan besar musim depan.
“Tidak ada rahasia saat ini,” kata Brodeur. “Anda harus tampil baik dan Anda harus bisa merekrut agen bebas dari hoki perguruan tinggi atau Eropa. Anda harus menemukan permata ini. Dia mampu melakukannya.”
Secara keseluruhan, keahlian Burke adalah dalam evaluasi bakat dan dia menyadari pentingnya analitik. Mengelola batasan gaji, misalnya, hampir pasti akan diawasi oleh orang lain.
“Ini akan menjadi tantangan baginya, tapi saya pikir dia siap dan siap menghadapinya,” kata Brodeur.
King menambahkan: “Jika keahlian dibutuhkan, dia tidak takut untuk mendatangkan seseorang yang menyediakannya. Dan kemudian dia mendengarkan orang-orang yang dia bawa masuk. Tidak ada seorang pun yang bisa menjadi bos dari segalanya. Anda tidak bisa. Lalu kamu berakhir menjadi penguasa atas segala hal.”
Mereka yang paling mengenalnya percaya bahwa ini hanyalah masalah Kapan bukan sebagai Burke akan menjadi GM di NHL – meskipun tidak dengan Oilers.
“Dia punya temperamen. Dia memiliki kepribadian. Dia memiliki latar belakang. Dia memiliki pengetahuannya,” kata Walker.
“Dia tahu di mana permainannya,” kata King. “Dia tahu ke mana arah permainannya.”
CV-nya tentu bulat.
Dari semua pekerjaannya dengan Coyotes hingga mencari Canadiens hingga mengelola beberapa tim turnamen untuk Kanada — kedatangannya yang terakhir di Piala Spengler pada bulan Desember — Burke tampaknya telah melakukan semuanya.
“Banyak GM baru di liga, mereka harus memakai banyak topi berbeda sebelum bisa memakai topi yang keras. Dia yang telah membayar iurannya masih jauh dari berkomitmen pada kariernya,” kata Brodeur. “Anda bisa tahu, hanya dengan menghabiskan waktu bersamanya, bahwa itulah yang ingin dia lakukan – mengelola tim dan melakukannya dengan caranya sendiri.”
Menjadi manajer umum adalah kotak terakhir yang harus dicentang.
“Ada 31 GM yang pernah menjadi manajer untuk pertama kalinya,” kata Treliving. “Dia belum pernah melakukannya sebelumnya, begitu pula orang lain sampai mereka mendapat kesempatan untuk melakukannya.
“Sekarang, ketika Anda duduk di kursi besar, permainan bolanya sangat berbeda. Tapi mungkin tidak banyak yang belum dia lihat.”
(Foto teratas: The Canadian Press/Jeff McIntosh via AP)