Pada hari-hari dan minggu-minggu setelah Steph Curry kembali dari keseleo MCL terpisah pada tahun 2016 dan lagi pada saat baru-baru ini Burung Pelikan seri, semua orang mengintip pelanggarannya dengan mikroskop. Seberapa cepat dia menjauh dari bola? Apakah dia mendapat perpisahan dari suaminya? Apakah dia berlomba dengan pemain besar secara terpisah?
Ini merupakan kekhawatiran yang masuk akal. Salah satu senjata ofensif paling berbahaya dalam sejarah liga bisa saja tertatih-tatih di waktu yang salah. Penurunan mobilitas dari 100 persen menjadi, katakanlah, 90 persen saja dapat mengubah suatu rentang.
Tapi mungkin bukan bakat ofensifnya yang paling penting di babak playoff NBA ini. Itu adalah pergerakan lateralnya di sisi pertahanan, terutama selama dua minggu berikutnya di Final Wilayah Barat, sebagai Panah api menyeretnya ke dalam situasi pertukaran dan kemudian mengisolasinya James Harden Dan Chris Paulpengujian yang memulihkan MCL kiri.
Bagian dari permainan itu – lebih dari keahliannya, tendangan cepat yang diakhiri dengan sentuhan halus atau menggiring bola sejauh satu inci dari ruang tembak – adalah apa yang menjadi yang terakhir setelah lututnya terkilir, akunya.
“Hanya karena Anda tidak memegang kendali,” kata Curry usai latihan hari Jumat. “Saat Anda menutupnya, Anda harus bereaksi terhadap apa yang dilakukan pemain ofensif – tidak hanya bergerak ke samping, namun juga siap menghadapi dampak fisik dan dampak, untuk mengubah arah. Itu hal tersulit untuk disimulasikan ketika Anda tidak bermain 5 lawan 5 selama hampir enam minggu.
“Saya bisa melakukan latihan menembak dan hampir meniru gerakan kecepatan permainan yang ingin saya lakukan dengan bola. Tetapi ketika orang lain memilikinya dan mereka memberi Anda crossover atau mencoba untuk menempatkan bahu Anda di dada, itu adalah penyesuaian yang tepat ketika Anda kembali tidak hanya bermain bola basket, tetapi juga bola basket playoff.”
Seperti yang diselidiki di pratinjau seri kami, dalam pertandingan terakhir Rockets-Warriors musim ini pada bulan Januari, Houston menargetkan Curry enam kali dalam tujuh penguasaan bola terakhir dalam pertandingan yang ketat. Rockets mencetak empat gol di antaranya, memperpanjang pertandingan ketat menjadi kemenangan delapan poin.
Namun jika dilihat dari permainannya, Curry lebih banyak memainkan pertahanan yang kokoh meski memiliki banyak poin. Dia melakukan pukulan bersih terhadap Paul, menghindari peralihan pada pukulan kedua, menyaksikan kerusakan lainnya menyebabkan dua lingkaran PJ Tucker di belakangnya, memaksa Harden melakukan kesalahan jarak menengah dan — pada belati Harden 3 di matanya sekitar permainan. — memiliki persaingan yang solid.
Itu Prajurit tahu bahwa sebagian besar hal ini berasal dari serangan Rockets yang disengaja namun efektif. Mereka ingin membuat Curry mendapat masalah lebih awal dan telah menunjukkan bahwa itu adalah metode yang disukai di saat-saat sulit.
“Kami sangat nyaman dengan hal itu,” kata Steve Kerr. “Lutut Steph terasa lebih baik dan kuat. Ada banyak permainan di musim reguler di mana dia melakukannya dengan sangat baik saat berada di depan Harden, di depan Paul. Tidak dapat dipungkiri bahwa kelima orang tersebut harus menjaga keduanya secara terpisah. Anda harus punya pola, harus punya seperangkat aturan tertentu. Selama Anda tidak melakukan kesalahan, Anda menjaga permainan tetap berjalan dan menerima bahwa mereka akan melakukan beberapa pukulan sulit.”
Curry mengatakan lututnya terasa enak. Istirahat ekstra membantu, lima hari penuh antara penutupan Pelicans dan Game 1 seri Rockets pada hari Senin di Houston, kemudian menambahkan istirahat besar selama tiga hari antara Game 2 dan 3.
“Ini lebih baik daripada bermain tujuh hari dan harus bermain dua hari kemudian,” kata Curry. “Istirahat dan istirahat bawaan – pertahankan ritme Anda, pertahankan pengondisian Anda.”
Dia juga tahu apa yang akan terjadi. Dia telah menjadi target pertahanan sebelumnya, terutama di beberapa Final NBA, ketika Cleveland mencoba memaksa peralihan dan membawanya ke sebuah pulau melawan LeBron James. Curry menerima tantangan yang menanti di Houston.
“Setiap pertandingan,” kata Curry tentang isolasi terhadapnya. “Saya harap ini setiap permainan.”
Di samping Curry termasuk susunan pemain terbaik Warriors Draymond Hijau, Tanah Liat Thompson, Andre Iguodala Dan Kevin Durant, Empat bek NBA yang solid dan berlevel plus. Jadi Curry memahami strategi Rockets. Tapi dia yakin.
“Aku akan baik-baik saja,” katanya. “Tentu saja James rata-rata mencetak 30 poin dalam satu pertandingan. Dia sulit dihentikan oleh siapa pun di liga. Namun kami pernah berada dalam situasi di mana tim ingin memilih siapa pun.
“Agak lucu, jika Anda melihat — maaf, Pelatih — susunan pemain Hamptons 5 yang ada di luar sana, saya mungkin akan melakukan hal yang sama jika saya menjadi Houston. Ketika Anda mengeluarkan Klay, Andre, Draymond, dan KD di sana, peluk aku peluang untuk berhenti, cobalah mempersulit dalam situasi iso itu, lakukan tugasku.
“Kami menghadapi tim-tim yang mencoba melakukan hal itu secara konsisten, apakah itu Cleveland di Final dalam tiga tahun terakhir atau siapa pun yang mencoba melakukan itu. Kami menangani bisnis kami.”
Steph Curry tahu Rockets akan menyeretnya ke dalam saklar untuk mengisolasi dia secara defensif sambil menjaga Harden/Paul. Dia memahami strateginya. “Saya harap ini setiap permainan.” pic.twitter.com/0nJ9YhM9p4
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 11 Mei 2018
Steph Curry menjelaskan mengapa bergerak ke samping bertahan setelah keseleo MCL lebih sulit daripada melakukan gerakan ofensif cepat (hal penting yang perlu diperhatikan dalam barisan Rockets yang sangat berat ini) pic.twitter.com/CHwxhiYKKD
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 11 Mei 2018
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images)