Kualitas yang dibuat Stephen Curry dan Kevin Durant Atletik Persons of the Year 2017 di Bay Area dapat dengan mudah ditemukan melalui prisma masa lalu kawasan ini, dalam arsip perusahaan paling sukses di Silicon Valley.
Pada tahun 1997, sebelum diperkenalkannya iMac dan iPod, Apple mengalami kesulitan. Sebelum perusahaan dapat mengandalkan kedatangan produk baru, diperlukan citra baru. Kolaborasi dengan biro iklan TBWA/Chiat/Day menghasilkan kampanye pemasaran perintis yang menampilkan gambar hitam putih dari individu ikonik seperti Nelson Mandela, Pablo Picasso, dan Muhammad Ali.
Taglinenya: “Berpikirlah berbeda.”
Kampanye periklanan terbaik tidak hanya menangkap filosofi perusahaan, namun juga mendorong konsumen untuk hidup dengan etos tersebut. (Pertimbangkan “Lakukan Saja” dari Nike.)
Curry dan Durant memiliki pemikiran yang berbeda dari para penggemar dan media — bahkan mungkin berbeda dari rekan-rekan mereka di NBA — dalam hal segala hal mulai dari persepsi tentang pendidikan hingga alasan mengapa kemitraan mereka dapat berhasil. Mereka tidak menganut asumsi-asumsi, mereka tidak mengikuti kebijaksanaan konvensional.
Dengan berpisah, mereka tidak hanya memenangkan kejuaraan ketiga Warriors di Bay Area, dan hanya bersama-sama mereka memberi contoh bagi tim mana pun di level mana pun. Mereka membangun fondasi mereka berdasarkan pemahaman, kerja sama, dan kepercayaan.
“Kami memahami bahwa pada akhirnya yang terpenting adalah kemenangan,” kata Curry.
“Karena tidak adanya jangka waktu yang lebih baik, ini bukanlah sebuah kontes yang mengecewakan dalam hal bagaimana kami akan menyelesaikannya.”
Bahkan tidak ada outlet yang jelas untuk dorongan kompetitif yang berkembang bersama selama tahun pertama mereka. Ketika Durant mulai bergabung dengan Curry untuk adu tembak pasca-latihan, itu tidak berubah menjadi pertarungan epik untuk mendapatkan dominasi menembak, melainkan menjadi latihan penyempurnaan teknik.
“Kami mencoba untuk menguatkan satu sama lain,” kata Durant.
Jika bukan persaingan batin yang sehat yang membuat mereka lebih baik, bagaimana dengan cara alami permainan mereka saling melengkapi? Sekali lagi, Anda akan menemukan respons yang tidak terduga. Kutip Gambar A tentang bagaimana tarikan gravitasi Curry pada pemain bertahan menguntungkan Durant — fast break di Game 1 Final NBA ketika Kyrie Irving dan LeBron James berlari ke arah Curry di garis 3 angka, memberikan Durant setara dengan jalan bebas hambatan kosong yang tersisa untuk drive dan dunk – dan Durant menunjuk ke sisi lain lapangan.
“Semuanya dimulai dengan pertahanan yang baik,” ujarnya saat berbincang terpisah dengan Atletik untuk cerita ini. “Kami membuat lantai menjadi tidak seimbang.”
Ini adalah pengingat bahwa para gamer tidak melihat apa yang kita lihat seperti kita semua. Mereka tidak memproses sesuatu dengan cara yang sama. Mereka tidak terobsesi dengan hal-hal kecil statistik atau bahkan hasil pertandingan individu. Mereka melihat peluang ketika orang lain melihat masalah, atau tantangan ketika orang lain melihat jalan yang jelas.
Jadi mungkin Anda tidak terkesan bahwa kombinasi Durant dan Curry telah mengubah Warriors dari tim musim reguler NBA terbaik sepanjang masa menjadi tim yang mengklaim rekor postseason terhebat sepanjang masa. Atau Anda menemukan Curry dan Durant memenangkan 77 dari 94 pertandingan yang mereka mulai bersama (termasuk babak playoff) sebagai pejalan kaki.
Secara teori, ini adalah tugas yang mudah. Gabungkan MVP dua kali yang berkuasa dengan pemain terakhir yang memenangkan penghargaan sebelum dia dalam tim dengan dua All-Stars saat ini dan beberapa pemain peran tingkat tinggi, lalu buka ruang untuk spanduk kejuaraan.
“Anda bisa melihat sejarah NBA, tidak selalu berjalan seperti itu,” kata Curry. “Tidak selalu ada jaminan bahwa Anda memiliki bakat di tim Anda dan itu berhasil.”
Jika ada argumen awal yang mendukung mereka, penghargaan MVP sebelumnya dari duo ini akan memenuhi kebutuhan mereka akan pengakuan individu dan membuatnya lebih mudah untuk memasukkan permainan mereka ke dalam konsep tim. Ini adalah gagasan lain yang sangat mereka tolak – Durant bahkan bertindak ekstrem dengan menyebut nama Nazr Mohammed.
“Sekarang, ini adalah kesempatan untuk melakukan pekerjaan saya yang selalu saya hargai,” kata Durant, sebelum mengenang beberapa rekan setimnya yang kurang dikenal di Oklahoma City Thunder. “Dari Kendrick Perkins, Nazr Mohammed, Thabo Sefolasha, Andre Roberson. Saya sangat bersemangat untuk memikirkan bagian itu dari permainan saya. Pekerjaan kotor, penyimpangan, turun ke bawah, memukul dengan yang besar. Itulah yang saya pikirkan. Aku ingin melihat seperti apa rasanya.”
Curry akan membuat akomodasi yang “mungkin berperan dalam sifat manusia,” namun tetap mengatakan bahwa dia tidak pernah memikirkan hal tersebut dalam konteks tersebut.
“Ini memberi saya tantangan baru,” katanya tentang kedatangan Durant. Anda tetap harus efisien, efektif, dan memainkan permainan dengan cara yang benar.
Beberapa duo di era tim insta ini tidak cocok, seperti James Harden dan Dwight Howard. Beberapa duo bisa berfungsi tetapi tidak bertahan lama, seperti LeBron James dan Kyrie Irving. Dan meskipun berhasil, hal itu jarang terjadi di Tahun 1, seperti yang terjadi pada Warriors.
Kesuksesan langsung Boston Celtics dengan tambahan Kevin Garnett dan Ray Allen sudah terjadi 10 tahun lalu. Sebelum itu, Anda harus kembali ke awal tahun 1980an, ketika Moses Malone bergabung dengan Dr. J dan Philadelphia 76ers menang pada tahun 1983 atau musim rookie Magic Johnson bersama Kareem Abdul-Jabbar dan Los Angeles Lakers pada tahun 1980.
Meskipun kita berbicara tentang sejarah, perlu dicatat bahwa tidak banyak perbedaan antara Curry dan Durant. Curry ingat melihat Durant di kamp bola basket untuk 100 prospek teratas yang diadakan di Virginia Commonwealth University ketika mereka masih di sekolah menengah. Ada sembilan pertandingan berturut-turut mereka bersama Tim USA di Kejuaraan Dunia FIBA pada tahun 2010. Dan momen-momen di antara kegilaan akhir pekan NBA All-Star. Orbit mereka tidak melampaui itu.
Mereka masih saling menghormati dari jauh, yang mulai berkembang karena Durant menyimpang dari kepercayaan umum bahwa Curry memiliki jalur emas menuju liga sebagai putra seorang pemain NBA. Sebaliknya, Durant berpikir hal itu justru membuat segalanya menjadi lebih sulit.
“Saya menghargai perjalanannya dan betapa kerasnya dia bekerja,” kata Durant. “Steph tidak punya masalah. Dia masih memutuskan untuk bekerja dan menjadi penembak terbaik yang pernah bermain dan menjadi pemain terbaik di liga.”
Anggap saja seperti ini: jika ini hanya masalah gen dan sumber daya, maka akan ada “Jr.” di belakang setiap jersey di liga hari ini.
Dan jika itu hanya masalah hadiah fisik seperti yang diberikan kepada Durant… yah, dia tidak akan begitu unik sekarang, bukan? Di sinilah pendekatan “berpikir secara berbeda” dari Curry mulai berlaku. Dia tidak iri dengan keunggulan tinggi badan delapan inci dan penghargaan awal Durant; dia sadar akan semua masalah yang mungkin timbul darinya. Curry mengetahui kisah masa remaja Durant sebagai anak ajaib dengan seorang ibu tunggal pekerja keras yang memindahkan mereka dari satu apartemen ke apartemen lain, sadar bahwa siklus tersebut mungkin tidak akan berakhir jika dia tidak memetik manfaatnya.
“Saya selalu kesulitan memahami seperti apa rasanya tekanan sejak usia dini,” kata Curry. “Saya tidak pernah menyangka bahwa setiap kali dia menginjakkan kaki di lapangan, dia akan menjadi pemain terbaik, dia akan menjadi orang yang dibicarakan semua orang. Hanya sedikit yang mendapat tekanan seperti itu dan masih sukses, berhasil mencapai NBA. Saya menghargai itu.”
Anda dapat mengabaikan kata-kata mereka sebagai basa-basi belaka, namun itu berarti mengabaikan fakta bahwa kata-kata tersebut benar-benar membuahkan hasil. Curry dan Durant adalah pasangan starter paling kuat di babak playoff musim lalu, menghasilkan rating ofensif 124,8 saat berada di lapangan bersama-sama. Dan jika Anda tidak percaya dengan angka-angka tersebut, lihat kembali emosi dan ekspresi mereka setelah mereka merebut kejuaraan di Game 5.
Durant tentu saja tidak tampak kecewa dengan puncak musim dengan skor terendah sejak tahun rookie-nya. Curry tidak kecewa dengan mencetak rata-rata 27 poin, 9 assist, dan 8 rebound di Final NBA, hanya untuk melihat penghargaan Pemain Paling Berharga Final NBA Bill Russell diberikan kepada Durant. Sebaliknya, Curry tampak gembira.
Curry mengatakan ini adalah momen penebusan, bangkit kembali setelah “terpukul” dengan melihat musim dengan 73 kemenangan dan keunggulan 3-1 di Final NBA 2016 menguap.
“Hanya itu yang bisa saya pikirkan sejak saya meninggalkan pengadilan pada tahun 2016, untuk mencoba kembali ke sana,” kata Curry. “Perasaan yang sangat memuaskan.
“Emosi sayalah yang keluar. Saat kamu sudah sampai di level ini, banyak orang yang ingin membicarakan apa yang tidak kamu miliki, membandingkanmu dengan orang lain berdasarkan penghargaan. Ya, saya tidak memiliki MVP final. Tapi saya bisa melihat diri saya di cermin ketika saya meninggalkan lapangan dan mengatakan saya sudah melakukan yang terbaik.”
Menemukan kenyamanan dalam ruang yang ditugaskan kepada mereka adalah kunci bagi kemajuan kemitraan ini. Kehadiran Durant bisa menghalangi Curry untuk mendapatkan MVP Final, satu-satunya hal yang hilang dari resumenya. Ruang Curry di hati para penggemar Bay Area akan menghalangi Durant untuk menjadi atlet yang paling dicintai di tim ini atau di wilayah tersebut.
Wajar jika kita bertanya-tanya tentang hal-hal ini karena mungkin penting bagi kita, atau bahkan bagi atlet lain. Atau karena kami tidak meluangkan waktu untuk mempertimbangkan bahwa Curry dan Durant mungkin berpikir berbeda.
(Foto teratas: Noah Graham/Getty Images)