KOTA KANSAS, Mo. – Manajer Yankees Aaron Boone berbicara tentang mengambil pandangan jangka panjang. Itu adalah prinsip panduannya pada Minggu sore ketika dia mengisi susunan pemain yang tidak menyertakan Gary Sánchez atau Didi Gregorius.
Boone bisa saja menggunakan Sánchez sebagai pemukul yang ditunjuk dan dengan demikian mempertahankan tongkatnya di barisan meskipun dia berhasil menangkapnya pada hari Sabtu. Dua homer yang dia pukul di game itu membuatnya menggiurkan. Boone bisa saja membawa Gregorius kembali ke posisi ketiga, satu hari setelah shortstop mendapat jeda yang diharapkan Yankees dapat mengeluarkannya dari keterpurukannya.
Sebaliknya, Boone memilih untuk bersantai di kaki Sánchez dan jiwa Gregorius, dan Yankees masih meraih kemenangan 10-1 atas Royals.
Hanya sedikit tim yang memiliki kemewahan untuk menurunkan dua pemain kunci tanpa henti. Tapi Yankees membuktikan sekali lagi bahwa mereka telah mengumpulkan banyak sekali talenta yang tersedia. Setiap tim yang bercita-cita untuk menang berusaha membangun kedalaman kualitas untuk menjaga dari cedera. Tidak ada yang melakukannya sebaik Yankees, sebuah tanda yang menggembirakan saat mereka memasuki musim panas.
Tyler Austin mengecam sepasang homer, sehingga totalnya menjadi delapan musim ini. Dia menempati urutan kelima dalam tim, meskipun peluangnya sebagai penjaga base peleton pertama terbatas. Austin Romine mencetak homer pertamanya musim ini. Penangkap cadangan yang mengutamakan sarung tangan mencapai .326/.396/.884. Miguel Andújar mendapat homered dan tiga kali lipat. Dan Ronald Torreyes melakukan pukulan dan mencetak gol saat menggantikan Gregorius.
“Menyenangkan ketika Anda mendapat pukulan,” kata Romine. “Itu membuat Anda merasa seperti bagian dari tim.”
Austin, Andújar, Romine dan Torreyes, mewakili nomor 5-8 di lineup Yankees. Tapi mereka digabungkan untuk menghasilkan tujuh run. Banyak dukungan yang diberikan kepada Sonny Gray, yang melakukan shutout pada inning kedelapan penampilan terbaiknya di musim yang sulit.
“Sudah sepanjang tahun,” kata Boone tentang kedalaman timnya yang kuat. “Kami mendapat banyak produksi bagus di jajaran kami. Formasi terbawah berhasil melewati banyak hal bagi kami dan memberikan banyak pukulan besar bagi kami.”
Aaron Judge menghasilkan 0-untuk-4 dengan berjalan kaki dan tidak melakukan pukulan pada set tiga game dengan Royals. Tapi kemerosotan kecil itu nyaris tidak terlihat oleh Yankees, yang sudah menghadapi masalah terbaik dalam bisbol. Mereka memiliki pemain yang lebih produktif daripada tempat roster.
Setelah pertandingan, Yankees memilih pemain luar Clint Frazier ke Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Sementara itu, pereda Tommy Kahnle hampir kembali dari daftar penyandang cacat dengan baseman pertama Greg Bird segera menyusul. Memang benar, rosternya akan menjadi semakin ramai, dan Austin mungkin akan merasa dirinya terhimpit meskipun ada pop yang dia berikan saat dipanggil.
“Semua orang ingin berada di luar sana,” kata Austin. “Jadi, ketika Anda mendapat kesempatan dan menghasilkan hasil, itu istimewa.”
Namun dilema seperti ini adalah dilema yang ingin diatasi oleh kantor depan mana pun. Daftar pemain Yankees fleksibel, dan ini bukan hanya tentang keserbagunaan bertahan. Austin adalah salah satu dari kelompok pemain utilitas yang mengesankan dengan opsi liga kecil, memungkinkan Yankees untuk mencari bakat sesuai kebutuhan tanpa takut kehilangan mereka ke organisasi lain. Orang-orang seperti Frazier dan Brandon Drury hampir pasti akan menjadi bagian dari sebagian besar daftar pemain liga utama lainnya. Keduanya bersiaga di bawah umur.
Bagi para pemainnya sendiri, itu tidak ideal. Namun bagi tim, ini adalah resep kesuksesan. Dan di satu sisi, Yankees bahkan tidak perlu memasukkan semua pilihan mereka. Rookie Gleyber Torres terkunci di base kedua dan dipukul di urutan terbawah. Tapi dia telah muncul sebagai shortstop defensif yang kuat, dan Boone yakin dia bisa menyerang hampir di mana saja di lineup.
Pilihannya memusingkan bagi Yankees. Dan di awal masa jabatannya sebagai manajer, Boone telah menunjukkan beberapa sentuhan untuk menjaga keterlibatan pemain cadangannya. Switch hitter Neil Walker mengambilnya setelah awal yang lambat. Boone berbalik arah untuk memberi Gray penangkap pribadi, dan Romine membuat keputusan itu terlihat bagus dengan berkontribusi dalam serangan. Dan Boone cukup menjaga Torreyes untuk tetap menjadi aset yang berguna, pemain langka yang tampaknya bisa tetap dalam ritme meskipun waktu bermainnya sporadis.
“Jika Anda ingin menjadi tim yang lengkap, tim yang berpotensi hebat, Anda harus mendapatkan kontribusi tidak hanya dari bintang-bintang Anda di lini atas dan tengah,” kata Boone.
(Foto Top Austin: Denny Medley/USA TODAY Sports)