Catatan Editor: Ini adalah postingan berkala pertama tentang makanan berkesan yang dialami Andy saat dalam perjalanan meliput sepak bola kampus.
HOUSTON – Garis di luar Pondok Kaki Kalkun Jumat pukul 11:25. tampak sangat panjang. Suhu telah meningkat melewati 95 derajat, dan butiran keringat terbentuk di setiap dahi. Namun saat nyonya rumah bertanya apakah pengunjung ingin duduk di dalam, di luar, atau di meja pertama yang terbuka, jawabannya tetap sama. Pertama tersedia. Apapun yang membuat kita makan kaki kalkun isi lebih cepat.
Tim suami-istri Lynn dan Nakia Price menjual kaki kalkun, boudin, dan sosis dengan tongkat di luar rodeo Houston pada tahun 2015. Kini Lynn dan Nakia — dia mantan pemain bola basket Universitas Houston — telah membangun sebuah kerajaan di Jalan Alameda dekat kampus Houston. James Harden dan Snoop Dogg adalah penggemarnya. Turkey Leg Hut menempati dua lahan, dan ruang makan serta teras besarnya tetap penuh sesak setiap saat. Segera mereka akan membuka The Daquiri Hut di sebelahnya. Tapi saat ini orang banyak datang untuk mengambil kaki.
Ide tentang boneka kaki kalkun membuat saya penasaran. Sebagai veteran taman hiburan yang cerdas, saya sudah makan banyak kaki kalkun. (Di Disney World atau Universal Studios, kaki kalkun adalah makanan non-olahan paling nyata yang bisa dibeli dengan harga paling murah.) Tapi saya tidak ingat ada rongga apa pun di antara ratusan melahap-melahap. stik drum yang saya konsumsi. Jadi bagaimana cara kerjanya? Bagaimana cara mengisi kaki kalkun?
Rupanya, dengan isian lezat sebanyak mungkin.
Saya awalnya berencana memesan tulang isi cajun lobster mac dan keju, tetapi teman saya mengalahkan saya. Jadi saya memilih kaki udang alfredo yang diisi. Saya tidak makan banyak saus Alfredo, tapi saya menghargai kemampuannya yang lembut dan berminyak untuk melapisi semua pusat kenikmatan mulut. Tetap saja, saya bertanya-tanya bagaimana cara kerjanya.
Ketika kaki saya tiba, saya mengerti. Sekitar satu inci tulang dengan segumpal tulang rawan di sisi kanan nampan saya adalah satu-satunya indikasi bahwa memang ada tonjolan ambulatori burung di bawah tumpukan udang raksasa, saus, dan keju Parmesan. Tapi ada juga sesuatu yang lain di bawahnya. Sesuatu yang akan saya ketahui jika saya membaca menu lebih dekat.
Kaki kalkun isi dasar diisi dengan nasi kotor. Saat saya beralih ke kaki udang alfredo yang diisi, saya hampir memilih yang lebih sederhana hanya karena nasinya yang kotor. Bagi mereka yang tidak tinggal di sepanjang Gulf Coast—di mana nasi kotor merupakan makanan pokoknya—kombinasi nasi, rempah-rempah, dan daging cincang halus (seringkali hati ayam) adalah salah satu hidangan yang selalu memuaskan, namun Anda tidak akan pernah berpikir untuk membuat dirimu sendiri. Saya suka nasi kotor, dan saya merasa sedikit menyesal ketika saya menyuruh server saya untuk membawakan kaki udang alfredo.
Namun saat saya memasukkan garpu ke dalam saus untuk menyodok udang, saya menemukan sesuatu yang menakjubkan. Segumpal nasi kotor ada di dalam stik drum. Jika saya perhatikan menunya, saya pasti tahu kalau kaki yang saya pesan sebenarnya adalah kaki nasi kotor dengan udang dan saus alfredo di atasnya. Sebaliknya, saya malah menemukan salah satu dari lima makanan terbaik yang pernah saya makan. Aku mengabaikan udangnya dan segera mengeluarkan daging dari tulangnya dengan garpu. Kemudian, dengan kalkun di dalamnya, saya menancapkan garpu ke dalam nasi kotor. Itu menambahkan sedikit saus Alfredo ke dalam campuran. Saya memutar garpu beberapa kali agar semuanya bekerja sama, lalu saya menggigitnya. Campuran kalkun berasap, nasi pedas, dan saus membuat setiap selera saya tersandung. Saya tidak yakin saya ingat gigitan apa pun yang lebih sempurna. Saya mengulangi proses ini dua kali lagi. Sebelum saya dapat mengambil gigitan keempat, saya mendapati diri saya meneteskan air liur ke kaki kalkun saya.
Seorang pengunjung di meja lain juga memperhatikan. “Apakah kamu menikmatinya?” dia bertanya. Seperti saya, dia adalah orang pertama yang mencoba mencari tahu apa yang harus dipesan. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya menemukan pesanan selamanya saya. Saya mencoba lobster mac dan kaki keju. Itu lezat. Saya mencoba kaki Ciroc Mango Habanero Glazed. Itu luar biasa, awalnya manis tetapi dengan akhir yang berapi-api. Tapi tak satu pun dari hal itu membuatku menjadi genangan air liurku sendiri seperti Alfredo Kaki Udang itu.
Saya akan memakan tulang itu setiap kali makan. Saya akan menunggu berjam-jam untuk memakannya. Faktanya, saya akan melakukan apa saja untuk memakannya. Tampaknya, semua orang juga akan melakukan hal yang sama. Saat kami meninggalkan The Turkey Leg Hut pada pukul 12.45, antrean membentang di sekitar sisi gedung. Suhu merayap mendekati 100 derajat. Tidak masalah. Mereka mungkin basah kuyup karena keringat, tetapi mereka tidak akan pergi tanpa rasa.
(Foto: Andy Staples)