SWAC dan MEAC adalah dua konferensi yang terdiri dari perguruan tinggi dan universitas kulit hitam yang secara historis menerima tawaran otomatis ke Turnamen NCAA. Sejak penambahan permainan play-in pada tahun 2001 dan perluasan menjadi empat permainan play-in 10 tahun kemudian, panitia seleksi telah melakukan yang terbaik untuk menghindari penempatan perwakilan SWAC dan MEAC dalam permainan ini.
Sampai tahun ini.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah turnamen yang diikuti 68 tim ini, dua program HBCU akan bertemu. Texas selatandari SWAC, dan Carolina Utara Tengahdari MEAC, akan saling berhadapan malam ini di Dayton.
Kita hidup di dunia yang penuh kemarahan palsu akhir-akhir ini. Kita akan marah pada apa pun, meskipun kemarahan itu dipicu oleh pemahaman yang terbatas. Reaksi langsung banyak orang setelah melihat Texas Southern dan NC Central berkisar dari sinis hingga kemarahan. Bagaimana panitia seleksi bisa begitu tidak sensitif? Sungguh buruk pandangan panitia! Bagaimana bisa panitia mengambil keputusan yang jelas-jelas menjijikkan?
Namun, pemahaman yang lebih mendalam akan menjelaskan bahwa komite tersebut tahu persis apa yang dilakukannya. Mari kita mulai dengan profil kedua tim yang terlibat.
Texas Southern, yang memulai 0-13 setelah bermain salah satu jadwal non-konferensi terberat di negara ini, menyelesaikan musim dengan rekor keseluruhan 15-19 dan rekor konferensi 11-6. The Tigers finis dalam pertandingan tiga arah untuk posisi kedua di SWAC, satu game di belakang Grambling, tetapi mereka memenangkan turnamen konferensi dan tawaran otomatis yang menyertainya. Jumlahnya 222n.d dalam RPI, 249st di peringkat KenPom dan di 100 terbawah dalam efisiensi ofensif dan defensif.
North Carolina Central, yang finis keenam di MEAC sebelum mengalahkan juara bersama musim reguler Hampton dalam perebutan gelar Turnamen MEAC, menyelesaikan musim dengan skor keseluruhan 19-15 dan 9-7 di konferensi. Elang berjumlah 279st di RPI dan 309st di peringkat KenPom.
Texas Southern dan North Carolina Central tidak diragukan lagi merupakan tim ke-67 dan ke-68 dalam turnamen yang diikuti 68 tim tahun ini. Ada kesenjangan relatif antara kedua tim ini dan tim lainnya. Mereka berdua termasuk dalam permainan play-in, dan peluang untuk mengalahkan lawan mana pun yang bisa mereka kalahkan sangat kecil. Kecuali mereka sedang bermain satu sama lain.
Dengan pemahaman tersebut, dan pemahaman bahwa HBCU mewakili beberapa departemen atletik yang paling kekurangan dana di atletik perguruan tinggi, panitia sebenarnya memberikan bantuan fiskal yang sangat besar kepada salah satu tim ini, dan konferensinya masing-masing. Panitia memastikan bahwa salah satu dari dua tim ini akan memenangkan pertandingan, maju ke babak 64 besar dan, yang paling penting, mendapatkan tempat di turnamen NCAA, yang bernilai sekitar $1,6 juta yang tersebar selama enam tahun. Sekolah-sekolah ini juga memiliki nilai tambah karena menjadi satu-satunya turnamen NCAA yang dimainkan pada slot waktu tersebut, pada Rabu malam di televisi nasional. Semua orang yang tertarik dengan turnamen ini hanya memiliki satu tempat mendarat malam ini – Texas Southern vs. Carolina Utara Tengah. Bagi semua rekayasa sosial yang terlibat dalam panitia seleksi dalam hal pengambilan keputusan seed and bubble, ini adalah salah satu contoh keputusan yang jelas-jelas dibuat dengan pemikiran, konteks, dan sensitivitas yang tinggi.
Ada banyak contoh rasisme di masyarakat kita yang menuntut tanggapan yang sangat besar, dan penyedia layanan harus bertanggung jawab. Ini bukan salah satunya.
(Foto teratas oleh Peter Casey/USA TODAY Sports)