CINCINNATI – Loker Tucker Barnhart terletak di ujung clubhouse The Reds dan semua orang melewatinya sebelum menuju ke pintu keluar. Pada Minggu sore, itu termasuk Sonny Grey, yang melakukan debut yang menghancurkan dengan lebih banyak run yang diizinkan (tiga) daripada inning (2 2/3) dalam kemenangan Pirates 5-0.
Gray selesai berbicara dengan media dan kemudian berjalan melewati para reporter, staf dan Barnhart, yang masih memiliki sisa-sisa mata hitam di wajahnya, sekitar setengah jam setelah pertandingan berakhir. Barnhart membungkus dirinya dengan handuk dan memeluk kendi setelah kunjungannya ke ruang latihan.
Keduanya berbagi beberapa kata dan keduanya tersenyum ketika Gray meninggalkan clubhouse untuk bersama keluarganya.
“Hari seperti hari ini adalah semacam anomali,” kata Barnhart tentang start pertama Gray sebagai pemain Merah. “Saya sama sekali tidak melihatnya sebagai orang yang akan sering melempar 75 lemparan dalam tiga babak, jujur dengan Anda – dan tidak memiliki serangan untuk kreditnya. Seperti yang saya katakan, seperti cuaca adalah bencana hari ini dengan betapa dinginnya itu, saya pikir lemparannya, lemparannya, hanyalah sebuah kebetulan.”
Tapi itu tidak pernah terdengar untuk Gray di New York musim lalu. Gray membuat sembilan start dengan kurang dari lima inning bersama Yankees pada 2018 dan tujuh di antaranya kurang dari empat inning. Dia melempar 68 lemparan atau lebih dalam enam dari start tersebut. Empat dari sembilan itu datang April lalu, termasuk penampilan empat inning, 89 lemparan di awal musim pertamanya. (Agar adil, salah satu dari tiga inning start, pada 11 September, adalah setelah dia dimasukkan ke dalam bullpen dan dipanggil untuk start spot.)
Gray akan berjuang untuk maju dengan Yankees, sering melakukan pukulan cubit dan tertinggal dalam skor. Dia memiliki tingkat serangan terburuk ke-17 dalam bisbol dan persentase 0-2 terburuk ke-12 musim lalu.
Gray tidak berjalan atau memukul adonan dalam 10 babak kerja musim semi ini, saat melakukan pukulan 11. Dia berjalan empat kali dan memukul seorang pria pada hari Minggu sambil hanya menghentikan delapan pemukul. Dia menyerah lima pukulan dan tiga lari (dua diperoleh). Dan, seperti yang dia tunjukkan, itu bisa – seharusnya – lebih buruk.
Gray melakukan permainan ganda dengan basis dimuat untuk memimpin inning kedua dan kemudian, setelah shortstop Pirates Trevor Williams berjalan dengan basis dimuat untuk memberi Pittsburgh keunggulan 3-0, Michael Lorenzen memasuki permainan dengan lega dan memimpin Adam . Frazier melakukan ground out untuk mengakhiri inning.
“Kami memiliki beberapa istirahat untuk membuat kami tetap di sana,” kata Gray. “Secara keseluruhan itu hanya kinerja yang sangat buruk.”
Jika ada satu hal yang konsisten, itu adalah keengganan Gray untuk bersikap santai.
Ada dua alasan yang cukup besar yang ditawarkan kepadanya, yang keduanya dia tolak:
• Tentang memulai kembali sehari setelah hujan pada hari Sabtu: “Itu tidak (ideal), tetapi pada saat yang sama, saya harus pergi ke sana dan menyusun permainan yang lebih baik dari itu.”
• Dan hawa dingin: “Lihat, orang mereka keluar dan melakukan enam inning penutupan dan mendominasi permainan, jadi menurut saya tidak ada alasan tentang cuaca. Bagi saya… saya hanya harus lebih baik dari itu.”
Gray bisa lebih baik dari itu – dan The Reds bertaruh besar-besaran untuk bisa melakukannya. Sebagai bagian dari kesepakatan yang mengirim prospek pangkalan kedua Shed Long ke Yankees (yang kemudian membawanya ke Seattle), The Reds dan Grey menyetujui perpanjangan tiga tahun senilai $ 30,5 juta hingga musim 2022.
“Aku tidak akan meninggalkan hari ini dengan kepala tertunduk,” kata Gray. “Ini pertandingan kedua musim ini, dan saya melihat hal ini sebagai kesempatan untuk keluar musim ini dan melempar bola dengan cara yang saya tahu saya bisa. Saya bisa di masa lalu. Itu bukan hari yang baik untukku. Itu sudah pasti. Itu bukan sesuatu yang akan saya setujui.”
Ada perbedaan antara alasan dan alasan. Gray tidak akan menggunakan hawa dingin sebagai alasan, tapi cuaca tidak mendukungnya. Suhu di Great American Ball Park pada lemparan pertama adalah 35 derajat – suhu waktu permainan terdingin kedua dalam sejarah GABP. Itu adalah suhu yang sama persis yang tercatat selama baku tembak di NHL Musim Dingin Klasik Januari di Stadion Notre Dame di South Bend, Indiana. Bisbol dan hoki luar ruangan tidak seharusnya dimainkan pada suhu yang sama.
“Saya melempar bola lebih awal karena saya tidak bisa merasakannya,” kata Barnhart. “Saya tidak dapat membayangkan bahwa pada hari seperti hari ini saya harus memindahkan bola sebagai pelempar bola.”
Bagi Gray, lemparan terbaiknya – andalannya, “saat-ragu-ragu” – adalah bola lengkungnya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia manfaatkan pada hari Minggu, apakah itu cuaca atau kekurangan lainnya. Menurut BaseballSavant.com, 25 dari 72 lemparan yang dilempar Gray pada hari Minggu adalah 25 bola pemecah (17 bola lengkung, delapan slider). Dia hanya mendapatkan dua ayunan untuk mematahkan bola, tidak ada pukulan yang disebut dan tiga kesalahan.
“Barang pecah saya, baik slider maupun curveball, sama-sama tidak tajam,” katanya. “Seperti yang saya katakan, saya bisa maju lebih awal dan kemudian tidak bisa menyingkirkan orang. Di sana Anda lihat di inning ketiga, saya 2-0 untuk semua orang. Hanya saja… saya tidak tahu.”
Williams, di sisi lain, hanya melempar tujuh bola break – lima slider dan dua curveball – dari 72 lemparannya selama enam inning. Williams, seperti gayanya, sangat bergantung pada fastball dan changeup-nya. Dia melempar 38 fastball empat jahitan dan 13 penutupan sambil membatasi The Reds hanya dengan tiga pukulan dan berjalan sebelum menyerah ke bullpen Pittsburgh.
Saat Gray meninggalkan clubhouse, Barnhart mengucapkan kata-kata yang membesarkan hati untuk pelemparnya. Gray akan mendapat kesempatan lagi untuk menghadapi Pirates pada hari Sabtu di Pittsburgh.
“Sayang sekali dia, siapa pun, harus muncul pada hari seperti ini hanya karena itu sangat sulit – khususnya Sonny,” kata Barnhart, yang juga mencatat bahwa terkadang sulit untuk merasakan ujung jarinya. “Aku hanya akan membuangnya.”
(Gambar atas: David Kohl/USA TODAY Sports)