Sepanjang musim ini, ada narasi yang berlaku tentang a Danau anak – apakah itu Bola Lonzo, Josh Hart, Brandon Ingram atau Kyle Kuzma – perlu muncul sebagai LeBron James‘ jelas “nomor dua.” Bagi kebanyakan orang, status sahabat karib ditentukan oleh poin. Penilaian adalah statistik yang paling mencolok dan paling seksi, dan cara paling sering menilai nilai seorang pemain. Dan saya mengerti. Skor itu penting.
Pada saat yang sama, saya selalu berpikir bahwa karakteristik penentu yang diperoleh dari penilaian bisa dilebih-lebihkan. Setelah Anda menghapus pencetak gol level All-Star dari persamaan ini, banyak lagi NBA pemainnya relatif sama. Pendekatan penilaian mereka mungkin tidak selalu sama, namun hal tersebut tidak serta merta menghasilkan perbedaan yang sangat nyata.
Ambil contoh Kyle Kuzma vs Brandon Ingram.
Kuzma memasuki NBA musim lalu pencetak gol yang lebih halus daripada mahasiswa tahun kedua Ingram. Dia juga membawa dirinya dengan pola pikir seorang striker dan mentalitas bintang. Jika Anda mensurvei 100 penggemar tentang apakah Kuzma atau Ingram suatu hari nanti lebih mungkin memenangkan gelar pencetak gol, satu-satunya cara Kuzma menerima 99 suara adalah dengan memasukkan kerabat Ingram yang paling delusi dalam surat suara. Namun Ingram dan Kuzma keduanya rata-rata tepat 16,1 poin pada dasarnya jumlah tembakan yang sama. Dan musim ini, meskipun Kuzma baru-baru ini mengalami cedera, tren tersebut sebagian besar tetap bertahan. Kuzma terlihat bagiannya dari pencetak gol lebih banyak, tapi sekali lagi, ini sebagian besar adalah estetika. Praktisnya, sampai Kuzma meningkatkan kehebatannya dalam mencetak gol, mereka pada dasarnya berada di jalur yang sama.
Hal ini juga mencerminkan mengapa saya secara konsisten menyarankan Ingram pada akhirnya akan muncul sebagai kandidat utama LeBron Robin. Dia adalah pemain yang lebih serba bisa dengan lebih banyak keuntungan daripada pemain lengkapdan karena itu lebih mampu memberikan bantuan yang paling beragam. Jika Anda telah memperhitungkan semua cara yang mungkin untuk mengurangi LeLoad – mencetak gol, playmaking, pertahanan, fleksibilitas posisi, dll. – Ingram mencentang lebih banyak kotak. Ya, kecocokan Kuzma dengan LeBron lebih mulus, tapi itu juga merupakan fungsi dari tanggung jawab yang lebih sedikit.
Hampir sepanjang musim, Kuzma diminta untuk hanya mencetak gol saat menyerang dan bertahan saat bertahan. Ini matematika yang lebih sederhana. Namun, penyesuaian yang dilakukan Ingram lebih dramatis. Ia merupakan pemain ofensif yang terbiasa menangani bola, yang tentu saja membutuhkan pijatan dari LeBron. Pada saat yang sama, ia dibebani dengan lebih banyak tugas, yang hanya semakin mempersulit proses pembelajaran. Pada dasarnya, Ingram diminta untuk merasakan ritme permainan tetapi juga menciptakannya, yang tidak seperti berjalan-jalan di taman. Kecanggungan yang diakibatkannya seharusnya tidak mengejutkan. Namun, saya selalu percaya pada sisi positif dan bakat Ingram, serta kemauannya untuk menemukan keseimbangan yang sulit dipahami.
Yang sama pentingnya, saya tidak percaya pada masa depan Kuzma sebagai pemain serba bisa. Kilatannya tidak begitu banyak, tetapi lebih khusus lagi, saya tidak selalu merasakan kecenderungan di pihaknya. Secara umum, Kuzma tampil pertama, kedua, dan bahkan terakhir sebagai pencetak gol. Ia agresif mencari tembakan, sesekali sampai memburunya. Tidak apa-apa, asalkan tidak mendalami keegoisan, dan saya jarang berpikir demikian. Apalagi dia berbakat dalam mencetak gol dan tim membutuhkan pemain seperti dia. Namun James berhasil menjadi pencetak gol terbanyak kelima sepanjang masa NBA bahkan tanpa perlu menginginkannya. Pria itu bisa mendapatkan ember kapan pun dia mau, terkadang sambil nyaris tidak mengeluarkan keringat. Sial, pria bisa melakukan apa saja, jadi aset jangka panjangnya yang paling berharga adalah seseorang yang paling dekat dengan replikasi apa pun.
Namun tiba-tiba, Kuzma menyatakan dirinya sebagai orang yang berada di kedua sisi penguasaan bola. Tidak hanya puas untuk berkembang dalam zona nyamannya, ia malah berhasil mencapai bidang-bidang yang belum pernah dijelajahi sebelumnya, dan hasilnya sungguh membuka mata. Selama empat pertandingan bulan Desemberberikut beberapa angka kuncinya.
Peringkat ofensif
113,9 (vs. 109,2 untuk musim ini)
Persentase bantuan (persentase gol rekan satu tim yang dibantu pemain saat berada di lapangan)
16,8 (vs. 9,4 untuk musim ini)
% Assist (persentase assist tim yang dimiliki pemain saat berada di lapangan)
22.2 (vs. 12.6 untuk musim ini)
Bantuan dengan rasio turnover
3.2 (vs. 1.5 untuk musim ini)
Perhatikan bahwa ini semua terjadi dengan tingkat penggunaan yang pada dasarnya sama dalam distribusi yang ditentukan di atas. Jadi ini bukan soal Kuzma yang selalu memonopoli bola. Dia hanya memperluas kemungkinan apa yang terjadi padanya. Selama lima pertandingan terakhir, Kuzma telah memberikan setidaknya lima assist dalam tiga pertandingan di antaranya. Dia jelas mencari peluang untuk mengatur rekan satu timnya, dan Luke Walton dengan bijak berusaha sekuat tenaga untuk memuji fokus Kuzma.
Sementara itu, Kuzma juga tampil sebagai bek. Setelah dengan bijak membatalkan eksperimen awal musim Kuzma sebagai pemain tengah bola kecil, Walton memutuskan untuk menggunakan dia lebih banyak sebagai bek perimeter. Kuzma jelas lebih nyaman di ruang angkasa, yang terlihat dari jumlahnya.
Peringkat defensif
104,5 (vs. 106,9 untuk musim ini)
Persentase rebound defensif
18.2 (dibandingkan 14.1 untuk musim ini)
Dan bagi mereka yang mungkin menyatakan empat game bulan Desember terlalu kecil untuk ukuran sampel, merasa nyaman dengan mengetahuinya diperpanjang selama 10 pertandingan terakhirStatistik pertahanan Kuzma sebenarnya terlihat lebih baik. Lebih jauh, per matematika Referensi Bola Basketsecara keseluruhan ia mencapai +11,4 pada bulan Desember, namun angka keseluruhan tersebut juga terus meningkat.
Anda bahkan dapat merujuk pada momen-momen penting yang terasa penting. Ambil contoh kemenangan Lakers 121-113 atas Kemasyhuran Rabu lalu di Staples Center, saat Lakers bangkit dari ketinggalan. Merupakan satu hal bagi Kuzma untuk melakukan pukulan besar. Ini adalah hal lain membantu pukulan besar, baik kepada Josh Hart di belakang garis busur atau kepada LeBron yang memotong jalurnya. Selain itu, Sabtu lalu di Memphis, Kuzma menemukan LeBron sedang bergerak di jalur dengan umpan yang sangat indah.
Ini adalah seri yang Kuzma, sebagai pendatang baru dan bahkan di awal musim ini, tidak akan mengenali formasinya atau tidak akan mencarinya untuk memulai. Dia juga memiliki urutan yang luar biasa melawan Grizzly dimana dia kalah JaMychal Hijau pada liputan pick-and-roll, tetapi tetap bermain dan mengubah kesalahannya menjadi blok sisi lemah. Kuzma baru-baru ini menjadi bek yang cakap dan andal dalam serangkaian pertandingan jarak dekat, sesuatu yang tidak akan membuat siapa pun merasa percaya diri beberapa bulan yang lalu.
Bahwa Kuzma juga mencetak rata-rata 23 poin dari 49 persen pengambilan gambar selama bulan Desember terasa lebih seperti bonus, daripada cerita utama, yang dengan sendirinya menunjukkan mengapa peregangan ini menarik.
Jelasnya, sebuah permainan tidak menentukan arah pemain muda. Ada tanggung jawab pada Kuzma untuk menjadikan hal itu sebagai norma, bahkan dengan Ingram dan Rajon Rondo akhirnya kembali bergabung. Namun juga tidak hiperbolis untuk mengatakan bahwa game-game ini terasa seperti terobosan potensial bagi Kuzma. Jika itu yang terjadi, ada kemungkinan besar dia akan muncul sebagai Pau Gasol menggantikan Kobe-nya LeBron.
Dan seperti halnya El Spanjaard, keterampilan yang ditawarkan sebagai pencetak gol pada akhirnya akan meningkatkan status tersebut.
Kyle Kuzma juga bermain di posisi bertahan. (Justin Ford/USA HARI INI Olahraga)
Foto teratas LeBron James dan Kyle Kuzma: Mark Sobhani / NBAE via Getty Images
