Untuk mengawali musim reguler NHL hari ini, kemungkinan besar tidak akan ada pidato besar dari pelatih Red Wings Jeff Blashill. Tidak akan ada momen besar di mana dia mempertaruhkan segalanya, segalanya dipertaruhkan baik untuk dirinya secara pribadi maupun untuk tim yang memiliki ekspektasi eksternal terendah dalam beberapa dekade.
Tidak, momen itu sudah terjadi.
Di awal kamp pelatihan, Blashill mengumpulkan seluruh tim di Grand Traverse Resort dan menempatkan semuanya di sana.
Tim ini sedang menjalani musim yang buruk.
“Tahun lalu adalah tahun yang buruk,” kata Blashill kepada kelompok tersebut.
Dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebagai pelatih kepala. Tahun pertamanya di USHL bersama Indiana, dia memenangkan kejuaraan. Tahun pertamanya di AHL dia memenangi kejuaraan.
Sekarang, untuk pertama kalinya dalam karir kepelatihannya, dia berbicara kepada tim yang mengalami musim kekalahan.
“Para pemain ini, kebanyakan dari mereka belum pernah mengalami hal itu, tentunya di organisasi ini,” kata Blashill Atletik.
Dia juga tidak melakukannya.
Ini bisa terjadi dalam salah satu dari dua cara, katanya kepada timnya. Mereka bisa mulai menyalahkan. Mereka mungkin mulai membuat alasan. Ada banyak alasan mengapa sangat masuk akal untuk mengharapkan franchise ini menjadi buruk. Bahkan mungkin merupakan hal terbaik untuk kepentingan jangka panjang.
Dia menawarkan pilihan lain.
“Atau, Anda bisa bertahan dan bertarung sekuat tenaga,” kata Blashill.
Pitchnya kepada tim sederhana. Semua orang bersemangat dan bekerja keras di awal kamp pelatihan. Semua orang bekerja keras dan berusaha dengan baik pada malam pembukaan, terutama pertandingan pertama di arena baru yang gemerlap, seperti yang akan dilakukan Red Wings malam ini melawan Minnesota Wild.
Jika Sayap Merah ingin mengejutkan banyak orang tahun ini, mereka harus memiliki sikap yang sama setiap malam. Mereka perlu menggali lebih dalam dan bertarung sekuat tenaga selama game no. 15 ketika mudah untuk check-out selama musim panjang.
Sayap Merah tidak lagi memiliki bakat untuk meluncur di titik mana pun. Tidak ada ruang untuk down season dari siapa pun di roster jika tim ini ingin melakukan perjalanan mengejutkan ke babak playoff.
Blashill sengaja memilih kata-kata di atas pintu ruang ganti baru Red Wings di Little Caesars Arena: Pilih Kehebatan Hari Ini. Karena baginya itu harus menjadi pilihan sehari-hari. Tim Sayap Merah ini tidak akan beralih ke kejayaan ketika lampu menyala; saklar itu harus dibalik selama hari libur dan hari pelatihan.
Anda bisa melihat sekilas apa yang dia maksud dengan pendekatannya selama latihan di minggu menjelang pembuka musim. Durasinya lama, lebih dari satu jam. Mereka sangat intens.
Lakukan ini terlalu sering sepanjang musim dan para pemain mungkin akan memberontak.
“Ya,” kata Mike Green sambil tersenyum.
Tapi minggu ini adalah waktu yang tepat. Blashill membuat beberapa penyesuaian pada sistem dan dia ingin agar sistem tersebut siap tepat waktu untuk musim reguler.
Misalnya, serangan Sayap Merah dalam permainan kekuatan akan memiliki lebih banyak opsi dibandingkan tahun lalu, sebuah penyesuaian yang menunjukkan bahwa mereka terlalu mudah ditebak dalam hal bagaimana mereka ingin mengumpulkan kecepatan dan memasuki zona ofensif dalam permainan kekuatan. Ini akan memberi Red Wings lebih banyak pilihan dalam strategi mereka.
“Kami memiliki beragam permainan,” kata Green Atletik. “Kami punya permainan yang bervariasi, bukan hanya satu atau dua, tergantung apa yang dilakukan tim lain yang bisa kami eksekusi. Kami banyak berlatih sebelum musim dimulai.”
Blashill mendorong Sayap Merah lebih keras di kamp pelatihan ini dan ini merupakan puncak dari pengalaman keduanya dan kebutuhan.
Ketika dia mengambil alih Mike Babcock sebagai pelatih kepala Sayap Merah pada tahun 2015, dia berada dalam kesulitan saat memasuki kamp pelatihan tahun itu. Ini adalah tim yang siap untuk perubahan dalam kepelatihan dan menampilkan seorang pria di Babcock yang mendorong pemain hingga batas kemampuan mereka untuk memaksimalkan kemampuan mereka. Dorong terlalu keras dan pemain mungkin tidak merespons dengan baik. Terlalu mudah dan Anda tidak memaksimalkan potensi.
“Itu adalah situasi yang sulit,” pelatih Hurricanes, dan mantan asisten Red Wings, Bill Peters menceritakan Atletik pada hari Rabu. “Dia tidak hanya mengikuti Mike, ini adalah tempat playoff berturut-turut selama bertahun-tahun.”
“Anda menggantikan Mike Babcock dan dia melakukannya pada usianya yang sekarang,” kata salah satu mantan pemain Red Wings tentang pelatih berusia 43 tahun itu. “Ada orang-orang di tim yang hanya beberapa tahun lebih muda darinya dan memenangkan banyak Piala Stanley.”
Dalam posisi itu, Anda tidak perlu memberi tahu Henrik Zetterberg apa yang harus dilakukan. kamu bertanya padanya
Jadi mungkin sejak awal dia tidak mendorong sebanyak yang seharusnya. Mungkin dia bersantai dalam pekerjaannya karena menghormati para pemain di ruang ganti itu, yang sebagian besar memiliki pengalaman NHL yang jauh lebih banyak daripada dia. Ini adalah penyimpangan dari cara dia melatih pada pemberhentian sebelumnya – sebuah konsesi yang berbahaya ketika strategi sebelumnya telah membuahkan kesuksesan.
Pemain yang sudah lama mengenalnya juga merasakan perbedaan lainnya. Yang membuat para pemain AHL suka bermain untuk Blashill adalah dia sangat mudah diajak bicara. Dia sangat efektif dalam mengomunikasikan ekspektasi, meski hal itu tidak selalu ingin didengar para pemain. Pada akhirnya, Blashill menyampaikan perasaan bahwa dia peduli terhadap mereka dan karier mereka dan mereka menjalani hal ini bersama-sama.
Dalam transisi ke NHL, hal itu terkadang sedikit hilang. Ada lebih banyak penghalang antara Blashill dan para pemainnya. Hubungan yang terjalin di tingkat yang lebih rendah tidak selalu terulang.
“Bisa dibilang dia mencoba sedikit memisahkan diri, terutama dengan orang-orang yang ada di Grand Rapids,” kata salah satu pemain.
Mungkin disengaja, mungkin juga tidak, tapi hasilnya pemain yang dimenangkan Blashill di Grand Rapids tidak mengambil langkah selanjutnya bersamanya di level NHL. Gustav Nyquist mengalami stagnasi. Petr Mrazek telah mengalami kemunduran. Tomas Jurco sudah pergi. Riley Sheahan mengalami musim 2016-17 yang sangat tidak produktif. Tomas Tatar sebagian besar bagus, tetapi tidak cukup konsisten untuk menutupi ketidakefektifan beberapa pemain lainnya.
Jika grup tersebut tumbuh bersama Blashill selama beberapa musim terakhir – mengambil langkah bersama dan meningkat setiap tahun – prospek di Detroit akan sangat berbeda.
Ini sangat kontras dengan pelatih Lightning Jon Cooper, yang juga merupakan teman dekat Blashill. Cooper memenangkan kejuaraan AHL dengan kelompok inti seperti Tyler Johnson, Ondrej Palat dan Alex Killorn, tidak ada satupun yang memasuki hoki profesional dengan ekspektasi lebih tinggi daripada para pemain Red Wings yang disebutkan di atas.
Ketika Cooper dipromosikan ke NHL, ketiganya menjadi kekuatan pendorong di balik kesuksesan Lightning. Ya, dia memiliki Steven Stamkos dan Victor Hedman, duo yang hanya bisa diimpikan oleh Blashill, tetapi ketika Tampa Bay sedang dalam kondisi terbaiknya, sering kali hal itu disebabkan oleh kru lama Cooper.
Sementara Cooper menang dengan rekan-rekan AHL-nya, Blashill dan Red Wings tergelincir sebagian karena mantan Griffin itu.
Itu semua adalah bagian dari penderitaan yang timbul seiring transisi ke NHL.
Tahun ini, pengaruh Blashill terhadap tim ini terlihat jelas seperti yang terlihat pada masa jabatannya. Dia memiliki catatan yang bersih. Dia dikeluarkan dari Joe Louis Arena, di mana hantu kejuaraan masa lalu dapat memberikan tekanan pada bahu pelatih muda. Rekor playoff telah hilang. Bayangan Babcock dihilangkan.
Dia bisa menjadi pelatih yang seharusnya dia miliki selama ini.
“Standar telah ditingkatkan, praktiknya sedikit lebih lama dan sedikit lebih rinci,” kata Green. “Tingkat intensitas dan persaingan telah meningkat.”
“Dia sudah beradaptasi sekarang,” kata penjaga gawang Red Wings Jimmy Howard. “Sama seperti orang lain, ada periode penyesuaian. Mungkin masih ada sedikit masa penyesuaian baginya. Tampaknya dia tepat dalam menguasai bola. Segalanya berjalan mulus sekarang.”
Blashill memiliki sisa kontrak dua tahun, tetapi dia tentu memahami bahwa segala sesuatunya harus berjalan baik tahun ini. Bahkan mungkin segera.
Di Ken Holland, Blashill memiliki manajer umum dengan harapan playoff. Manajer umumnya juga mempertaruhkan banyak hal, karena Holland beroperasi tanpa jaminan apa pun setelah musim ini.
Mungkin diperlukan kesempurnaan untuk memenuhi harapan tersebut, namun hal tersebut ada di luar sana. Dan jika Sayap Merah kesulitan lebih awal, kemungkinan besar Blashill akan menanggung akibatnya. Terutama ketika ada pelatih berpengalaman, seperti Dave Tippett, dan tersedia untuk tim yang bergerak cepat.
Ini tidak ideal, namun dalam beberapa hal hal ini harus membebaskan.
“Saat dia berbicara dengan teman-teman, dia merasa bisa menjadi dirinya sendiri sekarang,” kata mantan pemain Red Wings itu. “Sepertinya kita kembali berbicara dengan orang-orang di tim.”
Blashill bisa menjadi pelatih yang dia perlukan, pelatih yang sukses di setiap level, karena itulah satu-satunya cara untuk mendekati momen besar dalam pekerjaan kepelatihan.
“Sejujurnya saya tidak memikirkan apakah ini besar – saya pikir setiap tahun adalah tahun yang besar,” kata Blashill. “Ini adalah tahun yang besar bagi tim hoki kami. Begitulah cara saya melihatnya.”
(Foto oleh Dave Reginek / NHLI melalui Getty Images)
