CINCINNATI – Musim panas di bagian utara New York sungguh luar biasa, namun jika Anda pernah ke Syracuse, Anda pasti tahu itu. Nashville terdengar cukup bagus saat ini. Heck, bahkan Las Vegas pun akan menjadi kemajuan.
Ketika afiliasi Triple-A Nationals yang baru di Fresno menjadi berita utama karena semua alasan yang salah awal pekan ini — menampilkan video yang telah disunting yang menyertakan Perwakilan AS. Alexandria Ocasio-Cortez menghubungkan sebagai contoh “musuh kebebasan”, sebuah kalimat dari pidato Ronald Reagan – pertanyaannya bukanlah apa yang harus dilakukan oleh klub liga besar atau tidak. Beginikah cara membuat Nationals terjebak dengan afiliasi utama mereka di California?
“Ini adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi,” kata seorang GM saingannya mengenai nasib buruk di Washington, yang mengharuskan pemain baru melakukan perjalanan selama 6 1/2 jam ke D.C. untuk pertandingan siang hari atau pertarungan pukul 6 pagi agar tiba tepat waktu untuk satu malam. permainan. “Ini adalah kesepakatan yang jauh lebih besar daripada yang dipikirkan orang-orang.”
Jaraknya 2.796 mil dari stadion Fresno ke Nationals Park, lebih dari dua kali lipat perjalanan tim Triple-A terjauh kedua, yang merupakan afiliasi Los Angeles Dodgers — tim di mana mereka memiliki kepentingan kepemilikan — di Oklahoma City. Hanya dua klub lain yang memiliki tim Triple-A mereka yang berjarak lebih dari 1.000 mil: afiliasi baru Milwaukee Brewers di San Antonio dan tim Minnesota Twins di Rochester (walaupun ada rute yang lebih pendek sejauh 918 mil yang menambah banyak waktu.)
Philadelphia Phillies memiliki tiga afiliasi dalam waktu 90 menit. Atlanta Braves berjarak 36 mil dari tim Triple-A mereka di Gwinnett. Bahkan Miami Marlins memiliki penerbangan kurang dari dua jam ke tim papan atas mereka di New Orleans.
Sekitar, Anda mungkin berpikir para pemain ini harus duduk di pesawat dalam waktu lama dan dilarang tidur. Itu datang dengan wilayahnya. Namun di era ketika pengembangan pemain merupakan bagian besar dari kehidupan sebuah organisasi, dan di musim di mana kedalaman tim Nasional terus-menerus diuji, mengapa membuat segalanya menjadi lebih sulit dari yang seharusnya?
Ini bukan hanya tentang tindakan yang dilakukan pada larut malam. Itu adalah kesepakatan yang tidak terjadi karena Fresno berada di sisi lain negara itu dan ada cedera di menit-menit akhir atau pertandingan sehari pada hari berikutnya. Ini tentang merekrut orang-orang di Double-A Harrisburg dalam keadaan darurat, menurunkan pangkat obat pereda dengan tiket lintas negara dan waktu yang lama untuk memikirkan apa yang mereka lakukan (atau gagal lakukan).
Keluarga Mets tahu semua tentang perjuangan itu. Mereka meninggalkan Las Vegas setelah bertahun-tahun berjuang untuk membawa pemain ke New York tepat waktu dan terkadang bahkan bermain dengan tangan kosong. Mereka sangat senang untuk meninggalkan Liga Pantai Pasifik yang ramah terhadap pemukul, yang membuat lebih sulit untuk mengevaluasi bakat mereka.
“Ini tidak ideal,” kata mantan manajer umum Mets Sandy Alderson, yang bekerja di New York hingga Juli 2018, ketika dia mengambil cuti karena kankernya kambuh lagi. “Vegas ke New York memiliki banyak penerbangan karena alasan yang jelas. Tapi Fresno bukanlah Vegas. Jauh lebih sulit untuk keluar dari sana, menurutku.
“Banyak klub (PCL) yang kondisinya, dataran tinggi, tempat berangin kencang tentu saja menguntungkan para pemukul. Sisi positifnya, jika Anda bisa melakukan pitch di PCL, Anda bisa melakukan pitch di mana saja. Dan jika Anda memukul 0,350, itu bisa sangat membantu kepercayaan diri seorang pemukul. Begitulah cara kami memilih untuk melihat dan menyerangnya dari sudut pandang pengembangan pemain. Saya yakin Nationals mungkin melakukan hal serupa.”
Mets membeli Syracuse pada tahun 2017, sebuah langkah yang menurut Alderson memberi Mets hubungan yang lebih “terpercaya” dengan afiliasi utamanya, memastikan lebih banyak kesinambungan antara operasi liga besar dan kecil dan membantu menciptakan kehadiran Mets yang lebih besar di pasar yang hampir belum dimanfaatkan.
Langkah untuk mengambil afiliasi teratas DC dibuat untuk musim yang buruk tahun lalu. Keluarga Nat sudah tahu sebelumnya bahwa mereka akan membutuhkan rumah Triple-A baru. Bagaimana mereka bisa gagal?
Ayunan afiliasi bukanlah masalah uang (sebenarnya dilarang), ini masalah hubungan. Pemilik liga kecil dan staf kantor depan mengembangkan hubungan satu sama lain dan seiring dengan semakin banyaknya perpindahan roster yang dilakukan seputar bisbol, kedalaman saluran menjadi sangat penting. Kantor depan liga utama akan menawarkan permainan eksibisi ke pasar yang diinginkan, menjanjikan prospek terbaik dan berkomitmen untuk menandatangani agen bebas enam tahun yang solid dan menurunkan tim Triple-A yang bersaing. Pemilik liga kecil menginginkan kegembiraan, mereka ingin tim bermain bagus atau memiliki pemain yang layak untuk ditonton. Semakin banyak pungutan kursi, semakin banyak tiket terjual, semakin banyak pendapatan yang bisa mereka harapkan.
Tim yang tidak membina hubungan ini sebelumnya sering kali berakhir menjadi pihak yang aneh. Pembelian kepemilikan penuh atau sebagian adalah sesuatu yang menjadi semakin umum bagi organisasi liga besar yang tidak ingin berupaya menjaga hubungan baik dengan pemilik liga kecil. Tim Nasional tampaknya tidak melakukan keduanya, dan begitulah mereka berakhir dengan posisi terakhir Fresno.
Lima tim mengubah afiliasi di level Triple-A sebelum musim ini. Astros kembali ke Round Rock, Texas, pasangan yang jelas sejak presiden tim Houston Reid Ryan dan ayahnya, Nolan, termasuk di antara grup kepemilikan Express. Rangers, yang sebelumnya bersama Round Rock, mampu mendapatkan kontrak empat tahun yang patut ditiru dengan Nashville. Kelompok A — mengutip kombinasi fasilitas baru, pitching yang jauh lebih baik, dan persahabatan yang sudah ada sebelumnya antara wakil presiden eksekutif A Billy Beane dan presiden Aviators Don Logan — dengan senang hati pindah dari Nashville ke Las Vegas.
Afiliasi The Brewers Triple-A di Colorado pindah ke San Antonio. Ya, fasilitas tersebut sudah kuno, namun sudah ada pembicaraan mengenai rencana pembangunan stadion kasar baru di sana. Dan Mets membeli afiliasi Syracuse pada tahun 2017 dan mengambil alih tim Triple-A musim ini setelah kontrak pengembangan pemain Nationals berakhir.
Tidak ada seorang pun di Tim Nasional yang akan keluar dan mengatakan itu adalah kesalahan, tidak setelah menandatangani kontrak pengembangan pemain berdurasi dua tahun yang tidak dapat segera berakhir. Apa yang terjadi jika ada cedera jam 4 sore? Atau masalah di hari liburan?
“Ini bukan masalah besar. Itu hanya menggunakan akal sehat,” kata manajer Fresno Randy Knorr. “Sebagian besar pemain yang kami bawa mungkin akan duduk di bangku cadangan. Tentu saja, ini adalah penerbangan yang merugikan, tetapi beri mereka waktu satu hari untuk mengejar ketinggalan dan kemudian mereka bermain. Satu-satunya saat Anda akan mendapat masalah adalah jika Anda memerlukan titik awal yang cepat. Atau jika Anda memunculkan posisi pemain untuk memulai. Ini akan sulit karena dia akan bepergian sepanjang malam. Tapi akal sehat mengatakan jangan memainkannya pada hari itu, Anda punya pemain lain di liga besar.”
Namun bagaimana dengan seorang pereda, yang mungkin hanya mendapat panggilan untuk mendukung bullpen yang membutuhkan bantuan?
“Gunakan akal sehat,” kata Knorr. “Saya tidak akan melemparnya lebih dari satu inning. Dia sangat lelah.”
Kelelahan mata biru terlihat beberapa kali di tahun ini. Mungkin tidak ada yang lebih buruk dari Joe Ross, yang masuk ke clubhouse di New York pada pagi hari tanggal 7 April setelah terbang sepanjang malam. Ross melakukan debut musimnya beberapa jam kemudian, pada inning kesembilan dari game 12-6. Dia menyerah tiga kali berlari, hanya mencetak satu gol dan memaksa manajer Davey Martinez untuk menggunakan Sean Doolittle yang lebih dekat dalam permainan yang dipimpin Nationals 12-1 menuju dasar kuarter ketujuh. Ross, menurut pengakuannya, tidak menyalahkan perjalanan atau kelelahan. Kenapa dia harus melakukannya?
“Tidak terlalu buruk ketika tim (liga besar) sedang dalam perjalanan,” kata direktur komunikasi Fresno Paul Braverman tentang jarak tersebut. “Masalah yang lebih besar adalah memiliki Double A dan Triple A yang begitu jauh.”
Ini tidak dimaksudkan untuk merobohkan kota Fresno yang indah, atau stadionnya yang juga bagus. Berbagai pemain Atletik yang diajak bicara tidak ragu dengan cara para penggemar dan fasilitas Grizzlies diatur.
“Indah sekali di sini,” kata Knorr, yang pernah terbang dari Edmonton ke Montreal kembali ke Fresno sebagai pemain dan tidak pernah diaktifkan. “Ini merupakan perjalanan yang panjang, tapi tahukah Anda? Anda bisa pergi ke liga besar. Tidak masalah jika Anda berasal dari Jepang, Anda harus memacu adrenalinnya.”
Berada di jalan raya selama setengah tahun terkadang memperlancar perjalanan, terutama jika DC berada di Pantai Barat. Tapi Double-A Harrisburg adalah pemenang sebenarnya dalam hal ini, menjadi tempat yang mudah untuk menyembunyikan orang-orang yang dapat membantu tim dan jalan cepat bagi siapa saja di kantor depan atau operasi liga kecil untuk melihat sekilas bagaimana beberapa pemain muda mereka. pemain melakukannya. Bukan hal yang aneh bagi pemain untuk melewatkan Triple A sama sekali akhir-akhir ini. Hal ini bisa menjadi lebih sering terjadi pada afiliasi Fresno.
Tentu saja, semua masalah logistik dan potensi kesulitan pengembangan pemain hanyalah masalah kecil dalam skala Richter. Ketika Grizzlies menjadi berita jam 4 sore di CNN, itu adalah pemandangan yang buruk bagi semua orang.
Fresno mengeluarkan tiga permintaan maaf terpisah karena menayangkan video yang menampilkan Ocasio-Cortez, dan Braverman mengatakan beberapa pemain – yang awalnya tidak menyadari insiden tersebut karena ditayangkan di antara pertandingan doubleheader – menyatakan empati kepada staf junior Grizzlies dan badai api nasional yang secara tidak sengaja diciptakannya.
Memiliki tim Triple-A Anda di negara lain akan selalu merepotkan. Menambah rasa malu ke dalam daftar itu bukan pertanda baik bagi klub liga besar. Dalam dua tahun, kontrak Nationals akan berakhir dan mereka harus mencari afiliasi Triple-A lagi. Mungkin itulah yang mereka perlukan agar keputusan selanjutnya mendapat perhatian yang layak.
(Foto oleh Joe Ross: Tommy Gilligan / USA Today)