HOUSTON – Rosell Herrera adalah pemain utilitas berusia 25 tahun yang ditunjuk untuk ditugaskan oleh Cincinnati Reds pada tanggal 2 Juni. Seorang switch hitter setinggi 6 kaki 3 dengan kemampuan bermain di tengah lapangan dan di luar lapangan, dia tidak dianggap layak mendapat tempat di daftar pemain oleh salah satu tim terlemah di Liga Nasional.
Ini jelas bukan poin penting yang diinginkan pemain bola dalam resume, tapi Herrera mencoba mengambil kemunduran dengan tenang. “Bisnis,” katanya. Jadi dia duduk di apartemennya di Louisville pada awal Juni, hanya 18 jam setelah dibebaskan bersyarat, dan dia melihat teleponnya berdering. Itu adalah pria dari Kansas City Royals. Dia menuju ke Triple-A Omaha.
“Itulah permainannya,” kata Herrera awal pekan ini. “Dan Anda harus siap untuk setiap situasi.”
Dua puluh hari kemudian, setelah empat pertandingan di Omaha dan promosi ke Kansas City Minggu lalu, setelah mencoba mengingat kebijaksanaan ayahnya, mantan pemain liga kecil, Herrera memang siap.
Dalam kemenangan 1-0 atas Astros pada hari Jumat, Herrera merampas home run solo Alex Bregman dari Houston di posisi terbawah kedelapan dan melaju dalam triple RBI dari Ken Giles di posisi teratas kesembilan. Momen tersebut membantu Royals menghentikan sembilan kekalahan beruntun setelah 11 hari yang melelahkan dan mendorong pesta kecil di clubhouse pengunjung di Minute Maid Park.
“Sudah lama kita tidak mendengarkan musik!” Penangkap cadangan Drew Butera berteriak dan Usher berkata, “Ya!” di stereo clubhouse.
Dalam performa yang tampaknya tak terduga sebulan lalu – Alcides Escobar memulai karir pertamanya di lini tengah dan mencapai base empat kali; Pemain kidal Tim Hill mencatatkan penyelamatan pertamanya — peningkatan paling tak terduga datang dari Herrera, mantan prospek 100 teratas di sistem Rockies yang sekarang berada di organisasi ketiganya dalam 18 bulan terakhir.
“Dia hebat, kawan,” kata pelempar awal Danny Duffy, yang melakukan enam babak tanpa gol. “Aku penggemar berat anak itu.”
Dengan kemampuan untuk berpindah dan memainkan banyak posisi, Royals memandang Herrera sebagai pemain yang menarik dalam kampanye yang kalah. Mereka menyukai sifat atletis, kecepatan, dan keserbagunaannya. Mencari kedalaman lapangan, mereka melihat sedikit kerugian dalam pergerakan tersebut.
“Dia cepat,” kata manajer Royals Ned Yost.
Namun, di minggu pertamanya bersama Royals, Herrera menetap di clubhouse dengan apa yang disebut gaya “melenting”. Dia terbang mengelilingi berlian dengan penuh semangat. Dia memakai kaus kakinya tinggi-tinggi. Dia melompat ke posisinya di antara babak dan menarik perhatian Duffy dan yang lainnya.
“Aku tidak bisa cukup memuji Rosie,” kata Duffy. “Mereka harus mulai membeli kausnya di Kansas City.
“Setiap bidang bersaing dengan orang itu.”
Jika boleh jujur, mungkin masih terlalu dini untuk berinvestasi pada perlengkapan Herrera — bahkan T-shirt. Dia memukul .267/.320/.500 dalam 23 game di Triple-A Louisville sebelum dipotong. Selain dari satu musim yang kurang memuaskan di kandang kecil di High-A Asheville pada tahun 2013, dia tidak pernah mencetak lebih dari enam homer di sistem liga kecil mana pun — bahkan jika nilai sebenarnya ditemukan di tempat lain.
“Dia sepertinya mengayunkan pemukulnya dari kedua ujungnya,” kata Yost. “Tapi ini hanya seminggu.”
Minggu ini tentu saja termasuk salah satu penampilan individu Royals yang paling menarik tahun ini. Jadi mari kita kembali ke dua momen itu: Dalam permainan 0-0 di puncak ronde kedelapan, Herrera melihat bola bisbol lepas dari pemukul Bregman dan mulai memakukannya kembali ke dinding, mengatur waktu lompatannya dengan sempurna dan bola bisbol tertangkap sebelumnya. itu bisa. mendarat di baris kursi pertama.
“Anda harus melakukan permainan itu dalam situasi seperti itu,” kata Herrera.
Satu inning kemudian, Herrera melakukan fastball 3-1 ke celah tengah kanan dengan seorang pria di base, dan berlari ke base ketiga dengan mencetak tiga kali lipat. Menjelang akhir, dia menyelesaikan 2 untuk 5 dengan momen keunggulan pertahanan. The Royals akhirnya mengakhiri sembilan kekalahan beruntun dan menang untuk ketiga kalinya di bulan Juni.
“Itu mengingatkan Anda betapa menyenangkannya menang,” kata Duffy.
The Royals jelas membutuhkan malam seperti ini, kemenangan satu kali melawan juara bertahan dunia, sebuah permainan yang menampilkan lolos tipis di game keenam, ketujuh dan kedelapan dan drama tinggi di game kesembilan. Mereka juga membutuhkan percikan dari sumber yang tidak terduga.
Berdiri di depan lokernya, Herrera berbicara tentang ayahnya, Francisco, mantan pemain liga kecil yang mengajarkan manfaat energi kepada putranya. Francisco Herrera tidak pernah mencapai liga besar, tapi Rosell mengingat kata-katanya dengan jelas.
“Saat saya masih kecil,” kata Herrera, “ayah saya selalu mengatakan kepada saya, ‘Bermainlah dengan giat. Hormati permainannya.’ “
Jadi dia melakukannya. Dia menandatangani kontrak dengan Rockies di Republik Dominika hampir satu dekade lalu. Dia adalah seorang infielder saat itu, tapi kemudian dia terus berkembang. Dia menduduki peringkat prospek terbaik ke-86 dalam bisbol memasuki musim 2014, menurut Baseball America. Dia melakukan debut liga besarnya bersama The Reds awal tahun ini.
Sekarang dia mengambil kesempatan di sini, dan untuk satu malam dia bisa meninggalkan lapangan dengan puas. Malam itu menyenangkan, katanya. Hal itu sangat dibutuhkan.
The Royals (23-52) tetap berada di jalur 100 kekalahan. Mereka kadang-kadang terpaksa memindahkan shortstop mereka ke tengah lapangan dan menutup permainan dengan tambal sulam bullpen. Pada hari Jumat, Paulo Orlando kembali berperan sebagai pemukul yang ditunjuk. Namun kembali ke sudut clubhouse, Duffy tidak bisa berhenti memuji malam Herrera. Dia memanggilnya “Rosie”. Dia baru mengenalnya seminggu. Dia sudah sangat tertarik.
“Jika dia terus bermain sekeras dia, dia akan selalu mendapat tempat di liga besar,” kata Duffy. “Kami senang di sini.”
(Foto oleh Bob Levey/Getty Images)