TAMPA – Zdeno Chara cemburu.
Terlepas dari semua kekuatan, stamina, dan pengalamannya, Chara tidak dibekali dengan keterampilan yang telah dipraktikkan oleh para skater terbaik dunia sepanjang hidup mereka.
“Mereka adalah atlet seluncur es yang paling maju secara teknis,” kata Chara. “Mereka tahu segalanya tentang keseimbangan, tentang tolakan. Jika Anda memikirkan performa mereka, selama lebih dari tiga menit, mereka melakukan semua lompatan dan putaran ini. Pekerjaan tepi, gerak kaki sudah selesai… Jadi mereka harus dikembangkan dan maju secara teknis. Saya tahu ini olahraga yang berbeda dari hoki. Namun mereka secara praktis memecahnya menjadi segalanya, setiap detail kecil.”
Maka dalam benak Chara, tak heran ia menanyakan wawasan skating mereka kepada Alex dan Maia Shibutani. Sungguh luar biasa jika dia tidak melakukannya.
“Karena itu ada di sana,” kata Chara. “Ada di sana. Tersedia.”
Chara bertemu dengan kakak beradik peraih medali perunggu Olimpiade 2018 itu. Mereka memberikan arahan utama tentang bagaimana menerapkan teknik yang tampaknya telah mereka kuasai, meskipun dengan seragam yang lebih cemerlang. Panduan Shibutani mungkin menjadi salah satu alasan mengapa upaya Chara yang tiada henti untuk melakukan perbaikan membantu Bruins melewati Maple Leafs di babak pertama untuk mempersiapkan pertarungan putaran kedua melawan Tampa Bay.
Sebelum Game 7, Bruce Cassidy mendekati Chara dan Charlie McAvoy. Untuk enam pertandingan sebelumnya, pasangan unggulannya bermain melawan Auston Matthews. Satu-satunya gol Toronto no. 1 center mencetak gol, terjadi dengan Chara dan McAvoy di bangku cadangan.
Untuk pertandingan terbesar musim ini, Cassidy memberi tahu Chara dan McAvoy bahwa rencananya berubah. Chara, bek kiri, akan berhadapan dengan Mitch Marner, pemain sayap kanan Toronto yang eksplosif dan tidak menentu.
Marner adalah pemain terbaik Toronto. Patung Artemi Panarin menerangi Bruins dengan dua gol dan enam assist, sebagian besar melawan pemain no. 2 pasang Torey Krug dan Kevan Miller.
Itu pasti sebuah ketidakcocokan. Marner setinggi 6 kaki dan berat 175 pon adalah salah satu skater paling licik dan sulit dipahami di liga. Tapi Chara hidup untuk tantangan.
Pada waktu es 19:51, Marner tidak mencetak gol dan satu assist, yang terakhir melawan Krug dan Miller. Dalam waktu tertinggi dalam pertandingan 28:38, termasuk 26:12 waktu kekuatan genap, Chara tidak mengizinkan gol lima lawan lima.
“Saya harus mengakui bahwa Marner telah menjadi pemain spesial di seri ini,” kata General Manager Don Sweeney. “Mereka jelas merupakan grup yang berbakat. Tapi menurut saya dia cukup spesial di seri ini. Mungkin untuk memberinya tampilan yang sedikit berbeda dengan Zdeno di sana. Jelas merupakan kehadiran fisik yang besar, tetapi kami hanya perlu mengubah sedikit dinamika sesekali jika kami dapat menemukan kecocokan itu. Zdeno terus berkembang.”
Monster lebih awal
Pada tahun 1998, ketika Anaheim memperdagangkannya ke Islanders, Joe Sacco telah berkembang menjadi penyerang NHL yang solid. Dia berumur 29 tahun. Penduduk asli Medford ini tahu cara mengarahkan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 1, 195 pon ke pemain bertahan yang lebih besar.
Sacco mengetahui bahwa segalanya akan berbeda dengan Chara, yang saat itu berada di New York sebagai rekan setimnya yang berusia 20 tahun.
“Itu tidak pernah berhasil. Itu tidak pernah berhasil sama sekali,” kenang asisten pelatih Bruins tahun keempat itu. “Orang-orang yang mendatanginya, saya pikir mereka terkejut pada saat itu. Mereka tidak tahu siapa dia. Rasanya seperti menabrak tembok. Benar-benar seperti menabrak tembok. Saya ingat hal yang sama, saya mendatanginya beberapa kali saat latihan, mencoba menyelesaikan pemeriksaan padanya. Dia akan melakukan pukulan sebaliknya padamu. Dia begitu kuat sehingga dia akan mengejutkanmu.”
Kekuatan Chara adalah aset terbesarnya. Itu sangat membantunya selama NHL penarik traktor pada masa itu. Butch Goring, pelatih Chara dalam dua musim terakhirnya di Long Island, tak segan-segan mengerahkan pria berototnya untuk latihan parit di sudut, di depan net, dan dalam adu sarung tangan saat ia atau rekan satu timnya diuji. Chara mengalahkan lawan-lawannya yang berani merusak kantornya.
Namun salah satu alasan penduduk pulau memperdagangkan Chara ke Ottawa adalah karena mereka tidak sepenuhnya memproyeksikan tahap selanjutnya dari pengembangan pembangkit tenaga listrik tersebut. Bersama para Senator, Chara melakukan lebih banyak pelanggaran dalam permainannya hingga ke titik di mana ia mengobrak-abrik para pemalas dalam permainan kekuatan, bukan hanya mempertahankan keunggulan pemain.
Kebanyakan pembela HAM akan puas. Chara tidak. Sacco bisa melihatnya.
“Yang paling mengesankan adalah bagaimana dia bisa memulai seperti itu, kemudian beralih sedikit dan melatih aspek lain dari permainannya,” kata Sacco tentang fisik Chara. “Posisi, tempel. Keahlian tongkatnya luar biasa, bagaimana dia bisa bermain dengan tongkatnya. Keahliannya secara keseluruhan. Bagi orang bertubuh besar yang memiliki keterampilan seperti itu, untuk mengerjakannya, sungguh mengesankan.”
Kegigihan Chara sangat bermanfaat baginya. Pada tahun 2005-2006, ketika penghapusan garis merah meningkatkan kecepatan, template Chara sebelumnya mungkin telah membuatnya ketinggalan zaman. Sebaliknya, Chara mendekati masa jayanya sebagai pemain bertahan yang suka melakukan segalanya. Chara mencapai ambang batas yang berbeda di Boston, terutama karena mantan pelatih Claude Julien membantunya menjadi bek yang lebih mulus.
Tapi tidak ada yang menyangka bahwa peralihan permainan ke arah kecepatan dan keterampilan akan berlanjut ke tahap saat ini. Pemain seperti Marner, Panarin, Patrick Kane, Nikita Kucherov, dan Connor McDavid dilahirkan untuk berkembang dengan kecepatan broadband saat ini. Liga mengeluarkan mantan rekan satu tim Chara seperti Eric Brewer, Chris Phillips, Anton Volchenkov, Brad Stuart dan Mark Stuart: pemain bertahan yang tinggal di rumah yang mendapati diri mereka selangkah di belakang.
Apakah menurut Sacco Chara masih bisa bermain tanpa menyesuaikan kecepatannya?
“Secara pribadi, mungkin tidak. Saya tidak percaya begitu,” kata Sacco.
“Apa yang membuatnya menjadi andalan di liga ini dan meraih kesuksesan yang diraihnya dari tahun ke tahun adalah karena dia melakukan segalanya dengan cara yang benar. Dia selalu berusaha untuk menjadi lebih baik, apakah itu di atas es atau, terlebih lagi, di luar es. Bahkan sekarang di atas es dia masih belajar. Dia masih ingin menjadi lebih baik. Dia orang yang hebat dan kompetitif.”
Pertahankan dulu
Matthews mencatat waktu es berkekuatan 110:59 di ronde pertama. Menurut Natural Stat Trick, 68:15 terjadi dengan Chara sebagai bayangannya. Matthews mengambil 18 tembakan. Tak satu pun dari mereka masuk.
Hanya dalam waktu tiga bulan, Matthews akan memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan delapan tahun. Mengingat Connor McDavid (draf No. 1 pada tahun 2015) dan Jack Eichel (No. 2) menandatangani kontrak kedua masing-masing senilai $12,5 juta dan $10 juta per tahun, kemungkinan besar Matthews (No. 1 pada tahun 2016) memiliki jumlah uang tunai yang sama. di saku belakangnya. Matthews akan memiliki ruang untuk dompetnya sekarang karena Chara setinggi 6 kaki 9 dan 250 pon tidak lagi dimasukkan ke dalam celananya.
Membungkam Matthews adalah satu hal. Menyamai permainan kekuatan Matthews cocok dengan kekuatan Chara.
Marner adalah cerita yang berbeda. Pemain berusia 20 tahun ini unggul sebagai seorang pengendali tongkat tunggal yang dapat menari di sekitar sebagian besar pemain bertahan.
Tapi Chara telah bekerja keras hingga dia bisa menjaga jarak dengan penyerang yang lebih kecil dan lebih cepat. Chara dapat mendekati Marner dengan cukup cepat untuk mengerahkan senjata terhebatnya: tongkat sepanjang 67 inci. Di Game 7, Marner tidak menemukan banyak es terbuka untuk mengekspresikan keahliannya.
“Kami pikir Marner melakukan pekerjaan yang sangat bagus melawan kami,” kata Bruce Cassidy. “Mungkin karena (Chara) melawan Matthews. Kita tidak akan pernah benar-benar tahu. Kami mencoba banyak bermain (Chara). Dia berada di menit ke-28. Dia akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan. Ini Game 7. Untuk itulah dia berlatih. Dia ada di sana.”
Hari-hari bermain kekuatan Chara telah berakhir. Pekerjaan Pertama adalah membungkam lini atas. Chara dan McAvoy akan melihat banyak Kucherov, Steven Stamkos dan JT Miller melawan Tampa. Chara tidak akan melakukannya dengan cara lain.
Foto teratas oleh Bob DeChiara-USA TODAY Sports