Pada saat ini, hampir tidak ada gunanya bagi lawan mana pun untuk menyangkalnya Brad Marchand, Patrice BergeronDan David Pastrnak peluang menyerang mereka.
Pukul 19:22 babak kedua di Game 1 seri playoff melawan Toronto Pada hari Kamis, tiga sentuhan pemain pertama menghasilkan gol rugby dari Pastrnak yang coklat keunggulan 3-1. Waktu, kebijaksanaan, dan kegigihan yang digunakan lini atas untuk menyerang dan mengoper bola Frederick Andersen berfungsi sebagai boot cepat di bawah ikat pinggang Toronto.
“Kami mendapat tujuan siklus yang bagus. Itulah yang dilakukan Bergy,” kata Bruce Cassidy. “Mereka membuat drama. Mereka saling mendukung. Dan mereka mendapatkan tampilan gembok itu. Mereka bisa mendapatkan sepasang dan memasukkan yang kedua. Itu adalah gol besar bagi saya, gol ketiga itu. Tiba-tiba kalian berdua. Para pemain terbaik Anda merasakannya.”
Kombinasi baris pertama menghasilkan 13 dari 40 tembakan Bruins dalam kemenangan 5-1 Game 1. Keluarga Bruins sudah mengharapkan hal ini dari ketiganya. Ada pergeseran ketika Marchand dan Bergeron bangkit dan menandai zona ofensif sebagai wilayah mereka.
Tapi apa yang diyakini Bruins akan membuat mereka semakin kewalahan adalah ketika trio kedua tertinggal di belakang rekan satu tim mereka. Itulah rencana yang diyakini Cassidy, manajer umum Don Sweeney, dan pelatih serta staf operasi hoki lainnya ketika mereka menandatangani pemain putaran pertama 2018, Ryan Spooner, Matt Beleskey, dan Ryan Lindgren ke penjaga hutan untuk Rick Nash.
Dengan pemain sayap kanan raksasa melakukan tugasnya di sebelah Jake DeBrusk Dan David KrejciBruins melihat garis yang dapat menyebabkan sakit kepala dalam pertandingan bagi lawan mana pun, terutama setelah pemain no. menyebabkan 1 unit pembunuhan.
Rencana ini gagal ketika Cedric Paquette menyematkan Nash pada 17 Maret, dan Nash mengalami gegar otak yang mengakhiri musim regulernya. Tidak ada jaminan sakit kepalanya akan hilang tepat pada waktunya untuk Game 1.
Bruins mencoba beberapa penampilan di sayap kanan Krejci, termasuk Ryan Donato Dan Danton Heinen. Sayurannya bagus. Namun mereka bukanlah Nash, seorang pria aneh setinggi 6 kaki 4, 211 pon yang mampu menguasai kecepatan, kekuatan, dan kemahiran di setiap giliran kerja. Calon agen bebas tak terbatas ini datang dari klub New York yang suka berkelahi dengan visi Piala Stanley di matanya.
“Ketika Anda memasuki tahun terakhir kontrak dan akhir karier Anda, hal itu terjadi pada semua orang,” kata Nash (33). “Itulah intinya – hoki playoff.”
Jadi ketika Nash dinyatakan siap untuk melaju ke babak playoff, meski tanpa penyesuaian musim reguler, Cassidy tidak ragu-ragu untuk mengembalikan No. 61 ke baris kedua. Cassidy tahu persis apa yang bisa dilakukan Nash ketika dia sehat dan berada di puncak permainannya. Tidak banyak pemain bertahan yang bisa menjaga jarak dengan Nash, menjatuhkan bola dari tongkatnya, atau berbuat banyak untuk mengeluarkannya dari depan gawang.
“Dia pemain penting bagi kami,” kata Cassidy. “Perjanjian itu dibuat karena suatu alasan. Dia adalah pemain elit. Sayangnya, kami kehilangan dia di sana untuk sementara waktu. Tapi kami melihatnya sebelum dia terluka. Itu membuat kami lebih menjadi ancaman sebagai sebuah tim. Dia adalah pemain yang terbukti di liga ini yang bisa menyelesaikan, yang bisa memenangkan pucks dan mencetak gol.”
Keluarga Bruins terbang lebih awal. Nash adalah bagian dari brigade itu. Pada menit 5:04 yang pertama, Nash membuat keputusan yang menarik James van Riemsdyk. Empat belas detik kemudian, Marchand mencetak gol pertama pertandingan tersebut.
Nash mendaratkan satu pukulan ke Andersen dan melancarkan tiga pukulan pada pukulan pertama. Pada set kedua, Nash dan rekan-rekannya bekerja sedikit. Patrick Marleau baru bisa mengganggu ritme mereka dengan menggaet DeBrusk pada menit 13:59. Pada power play, David Backes mengukir posisinya di belakang Ron Hainsey di tiang jauh. Backes berada dalam posisi untuk menyundul umpan Krejci ke tongkatnya dan melakukan satu kali tembakan pada menit 15:43 untuk menyamakan kedudukan 1-1.
Itu adalah contoh lain dari pelanggaran gelombang kedua Bruins. Maple Leafs selamat dari serangan power play unit pertama. Tapi mereka tidak punya cukup tenaga untuk menghentikan gawang Backes. Krejci, center lini kedua yang kritis, berada di sisi umpan.
Seperti yang sering dilakukannya, Krejci mengayunkan puck dengan rapi melewati blok-blok yang akan menggagalkan sebagian besar pemain setup. Dia memulai permainan di sudut kiri. Saat dia menarik penalti killer ke arahnya, Krejci mengidentifikasi jahitan yang bisa dia masukkan ke Backes.
“Dia metodis dalam membaca,” kata Cassidy tentang Krejci. “Dia tahu di mana semua orang berada di atas es. Dia dapat memperlambat permainan tetapi tetap bermain di bawah tekanan dan melewati lalu lintas karena kemampuannya untuk memperlambat permainan tetapi tetap melihat semua orang di atas es. Saat dia aktif, dia membuatnya terlihat mudah. Dia sudah melakukannya selama bertahun-tahun. Dia adalah permainan playoff yang hebat.”
Krejci kemudian menambahkan gol permainan kekuatan waktu sampah Nazem Kadri dilempar karena menuntut Tommy Wingels. Saat itu permainan telah usai. Pukulan satu-dua Bergeron dan Krejci berhasil, sebagian karena Nash kembali mengisi posisi yang seharusnya dia isi.
Yang menakutkan adalah Nash (tiga tembakan, tiga pukulan, waktu es 17:01) masih merasakan karat yang menempel di sepatu skate miliknya. Meskipun ia menunjukkan serangan cepatnya di sisi kanan, Nash yakin masih ada kemampuan lain setelah ia kembali ke ritme permainan.
“Saya merasa langkah saya lambat beberapa kali,” kata Nash. “Akan jauh lebih cepat untuk mengarahkan puck ke posisi menembak ketika saya menginjak seorang pria. Sudah hampir empat minggu sejak pertandingan. Jadi saya cukup senang dengan hasilnya.”
Bruins memimpin seri 1-0. Baris teratas menyala seperti biasa. Baris kedua berfungsi dengan baik, tetapi masih ada lebih banyak hal yang perlu diperhatikan. Tidak heran keluarga Bruin senang.
Foto teratas oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui AP Images