Akhir November selalu menjadi waktu yang penting bagi Joel L’Esperance.
Setiap tahun sekitar Thanksgiving, ketika anak-anak tidak bersekolah dan dapat membantu, ayah Joel, Ron, mulai membangun arena di halaman belakang rumah keluarga di Brighton, Michigan. Papan akan dipasang, lembaran plastik akan diletakkan dan diisi air.
“Setiap tahun sekitar akhir November,” kata L’Esperance. “Kami akan menikmati es pada awal Desember.”
Bermain di arena halaman belakang adalah cerita asal yang umum NHL pemain, meskipun jumlah yang benar-benar mengasah keahliannya di luar ruangan semakin berkurang. Tetapi hanya sedikit pemain NHL yang tumbuh dalam rumah tangga dengan cukup banyak orang untuk menempatkan seluruh pemain di bawah satu atap.
L’Esperance memiliki sembilan saudara kandung; tujuh saudara perempuan dan dua saudara laki-laki. Dia adalah anak tertua ketujuh di grup, yang kini terdiri dari kakak perempuan berusia 15 tahun hingga kakak perempuan tertuanya, yang kini berusia 36 tahun.
“Jelas ini gila,” kata L’Esperance tentang tumbuh dalam keluarga besar. ‘Selalu ada sesuatu yang terjadi, seseorang mengadakan acara olahraga atau sesuatu yang sedang berlangsung, tidak banyak makan malam yang Anda adakan di mana Anda semua bersama-sama, karena setiap orang memainkan olahraga yang berbeda.’
Sebagai salah satu dari tiga anak laki-laki, L’Esperance berbagi kamar dengan dua kakak laki-lakinya, yang empat dan delapan tahun lebih tua darinya.
“Kami semua berbagi kamar sampai beberapa orang mulai pindah, jadi mungkin sampai saya masih di sekolah menengah,” kata L’Esperance. “Saya biasanya menjadi orang yang aneh, jadi mereka berkelahi dan saya hanya duduk di ranjang paling atas dan melihat mereka berkelahi. Saya tidak pernah benar-benar bertengkar dengan mereka karena mereka lebih tua.”
Saat dia tidak sedang melawan saudara-saudaranya, L’Esperance mendorong dirinya untuk tetap berada di atas es. Sejak dia belajar skate, L’Esperance selalu menghadapi kompetisi yang lebih tua.
“Saya selalu mengagumi mereka; Saya ingin bermain seperti mereka dan saya rasa saya juga bermain hoki basement dengan mereka. Mereka lebih besar dan lebih kuat dari saya, jadi itu selalu membuat saya ingin menjadi lebih baik dan lebih kuat untuk mencoba mengimbangi mereka di trek halaman belakang juga,” kata L’Esperance. “Kami selalu memiliki lapangan di halaman belakang dan bermain dengan teman-teman mereka, Anda selalu ingin berusaha sebaik teman-teman mereka, jadi saya pikir itu pasti membantu.”
Tantangan itu membuahkan hasil, karena L’Esperance menyadari bahwa ia dapat melakukannya dengan lebih mudah setiap tahunnya. Dia menjalani program hoki remaja Compuware di dekat Plymouth sebelum bermain di USHL bersama Tri-City Storm dan Sioux City Musketeers.
Setelah sukses di USHL, L’Esperance melanjutkan karirnya di Michigan Tech.
“Saya juga punya keluarga di sana, jadi kami berlibur ke sana setiap musim panas,” kata L’Esperance. “Saya jatuh cinta padanya, saya masih kembali ke sana setiap musim panas dan di sanalah saya berlatih. Sungguh menakjubkan di musim panas, dan tentu saja musim dingin sedikit lebih gila dengan banyaknya salju di sana. Tapi saya tidak melihat diri saya pergi ke tempat lain setelah menghabiskan begitu banyak waktu di sana.”
Michigan Tech menjadi jalur pipa L’Esperance ke Dallas.
Bintang asisten manajer umum Scott White pernah bermain dan bekerja di Michigan Tech dan memiliki hubungan yang kuat dengan almamaternya.
“Kami berbicara, dia dan saya, dulu; tahun keduanya,” kata White. “Awal tahun keduanya. Saya telah melihatnya di beberapa kesempatan seperti itu. Saya hanya akan menjawab dan mengatakan “Hai”, dan itu saja. Tidak lebih dari itu.”
Permainan L’Esperance selama tiga musim perguruan tinggi pertamanya membantunya masuk dalam daftar calon uji coba White dengan Texas Stars. Penampilannya di akhir musim seniornya semakin kokoh sehingga Texas akan menawarinya kontrak AHL.
“Tingkat permainannya pada sprint terakhir; dia membawa timnya ke (turnamen) NCAA, itu dia,” kata White. “Tentu saja dia akan mengatakan ada rekan satu tim lainnya, tapi di perguruan tinggi biasanya dibutuhkan seorang pria, Anda harus melompat ke punggung seseorang. Dan dialah orang itu.”
L’Esperance adalah penandatanganan berisiko rendah yang memberikan hasil baik bagi semua orang yang terlibat. L’Esperance awalnya menandatangani kontrak uji coba dengan tim yang bermaksud menjadikannya kesepakatan AHL untuk musim 2018-19. Tapi setelah memenangkan peran penuh waktu di Texas Stars selama babak playoff AHL, dia mampu menerjemahkan potensi kesepakatan AHL itu ke dalam kontrak NHL.
Setahun kemudian, L’Esperance tampaknya telah memenangkan pekerjaan NHL untuk sisa musim ini. Dia dan istrinya entah bagaimana menemukan rutinitas dengan tinggal di hotel bersama putri mereka yang berusia tiga bulan, dan minggu lalu para Bintang membuat keputusan yang tepat ketika mereka memutuskan untuk memasukkan penarikan daruratnya ke dalam tugas perubahan non-darurat.
“Itu cukup gila. “Jelas saya datang ke Austin tahun lalu berpikir saya akan kembali ke sana pada musim gugur dengan kesepakatan AHL, tentu saja, ketika saya mendapat telepon dari Whitey (tentang kontrak NHL),” kata L’Esperance. “Saya sangat gembira dan ya, sejak itu istri saya memberi tahu saya bahwa dia hamil dan – ya, ini tahun yang gila.”
Putri L’Esperance adalah salah satu dari banyak cucu orang tuanya. Dia yakin mereka sudah mempunyai 13 cucu saat ini, namun mengakui bahwa mungkin ada cucu ke-14 yang dia lupakan.
Percakapan itu membawa kembali kenangan indah bagi L’Esperance, yang mengatakan kedua orang tuanya berasal dari keluarga besar. Setiap Natal adalah acara besar di mana semua orang berusaha untuk berkumpul, dan dia ingat perjalanan keluarga dari masa kecilnya di mana keluarga L’Esperance menaiki van 12 penumpang mereka dalam perjalanan dua hari ke Florida.
“Tiga anak tertua sebenarnya harus terbang ke Florida pada tahun kami berangkat,” kata L’Esperance. “Semua orang naik van bersama ibu dan ayah.”
Seguin terkesan dengan Hintz
Saat Anda meliput satu tim, Anda mulai mengambil pola bicara dan pendekatan tertentu yang digunakan masing-masing pemain dalam interaksi media mereka.
Beberapa pemain memiliki isyarat verbal. Yang lain memiliki ungkapan yang tepat ketika ditanya pertanyaan tertentu.
Minggu ini saya mengambil salah satu Tyler Seguinisyarat selama diskusi Roope Hintz‘pertumbuhan. Saya bertanya kepada Seguin apakah Hintz mengingatkannya pada pemain tertentu.
“Saya pikir dia adalah Roope Hintz yang pertama,” kata Seguin.
Pencetak gol terbanyak The Stars mengatakan hal serupa di awal musim. Pada bulan November, Seguin mengatakan hal serupa Miro Heiskanenmenyatakan bahwa dia adalah “Miro Heiskanen pertama” daripada membandingkannya dengan pemain bertahan NHL lainnya.
Meskipun dia tidak suka membanding-bandingkan, Seguin tidak punya masalah mendiskusikan permainan penyerang cepat yang baru-baru ini menjadi andalan bersama Alexander Radulov.
Seguin bercanda bahwa dia terkadang meminta Hintz untuk memperlambat karena sulit untuk mengikutinya. Namun dia baru-baru ini menyadari bahwa Hintz melakukan lebih banyak hal dengan kecepatannya sehingga membuatnya menjadi senjata yang lebih berbahaya.
“Dia lebih sering membawanya di sekitar puck net, dan dia telah melakukannya beberapa kali sebelumnya, tapi (jika) dia bisa melakukannya lebih sering, kami akan menciptakan lebih banyak permainan,” kata Seguin. “Saya kira masih ada proses pembelajaran dengannya. Tapi lihat betapa bagusnya dia, saya pikir ini adalah hal yang bagus untuk memulainya.”
Apakah ada hal lain yang menonjol?
“Konsistensi.”
Hintz juga menjadi lebih vokal.
“Ya, dia lebih banyak bicara,” kata Seguin. “Sebelumnya, menurutku ketika Anda mengatakan sesuatu, dia hanya berkata, ‘Ya.’ Sekarang dia sedikit terbuka dan berbicara tentang apa yang sebenarnya dia pikirkan. Kami mencoba untuk terus mengembangkannya bersamanya, dia pemain hoki yang cerdas, dia bisa berbicara lebih banyak, itu hebat.”
Hintz juga menjadi salah satu center rookie NHL yang lebih baik dalam permainan tersebut, sesuatu yang sering dia diskusikan dengan Seguin.
“Kami pasti mengadakan pertemuan diskon dan kami membicarakan tentang pengundian,” kata Seguin. “Terutama berada di luar sana bersamanya, saya dapat berbicara dengannya tentang apa yang dilakukan pemain lain. Jika orang lain menggunakan skate atau cheat, saya akan memberitahunya sebelum pengundian. Tapi dia pemain yang cerdas, dia tidak berbicara seperti orang gila, tapi dia pintar dan kami tahu itu.”
jam tangan Cecconi
Musim hoki Universitas Michigan berakhir akhir pekan ini ketika Wolverine tersingkir dari Turnamen 10 Besar oleh Minnesota.
Kekalahan hari Sabtu mengakhiri karir NCAA senior Michigan Joseph Cecconi, yang direkrut Dallas di putaran kelima pada tahun 2015. Cecconi menjabat sebagai kapten di Michigan musim ini.
Namun, sekarang kita beralih ke pertanyaan ini; Apakah Cecconi masih menjadi prospek Bintang?
Dallas mencoba meyakinkan pemain bertahan tersebut untuk menandatangani kontrak profesional musim semi lalu setelah musim juniornya, namun dia menolak, dengan mengatakan dia ingin kembali ke Michigan untuk tahun terakhirnya. Musim ini, publik mengetahui bahwa dia adalah kandidat untuk mengejar agen bebas ketika ibunya mengirimkan tweet yang telah dihapus pada bulan Mei 2018 yang memberi selamat kepada putranya karena diangkat menjadi kapten di Michigan.
The Stars belum banyak bicara tentang Cecconi tahun ini. Setiap kali saya bertanya, mereka memberikan jawaban diplomatis; bahwa dia sedang memainkan musim seniornya dan para Bintang berharap untuk mengontraknya. Belum ada komentar publik dari Cecconi, namun menurut sumber yang mengetahui situasinya, dia masih cenderung tidak menandatangani kontrak dengan Dallas.
The Stars memiliki hak rancangan Cecconi hingga 15 Agustus. Setelah itu, dia bisa menandatangani kontrak dengan tim NHL mana pun. Tampaknya Dallas akan melakukan segala daya untuk mencoba dan merekrut pemain bertahan bertangan kanan, yang telah terbukti menjadi penggerak puck yang baik, tetapi apakah Cecconi akan mendengarkan Stars masih harus dilihat.
Jika Cecconi menandatangani kontrak di tempat lain, itu akan menjadi perkembangan yang membuat frustrasi bagi Dallas, namun sebenarnya bisa dimengerti dari posisi Cecconi. Grafik kedalaman jangka panjang The Stars menampilkan tiga titik pertahanan yang pasti terkunci untuk jangka panjang – Lindel ituMiro Heiskanen, dan John Klingberg – sementara Stephen Johns diharapkan menjadi bagian dari masa depan setelah pulih dari sakit kepala pasca-trauma.
The Stars juga memiliki pemain bertahan muda yang mendorong tugas NHL secepatnya Gavin Bayreuther dan Ben Gleason, sementara Jamie Oleksiak memiliki dua tahun tersisa di kontraknya. Dallas juga memiliki sejarah mendatangkan pemain bertahan veteran dari luar organisasi, yang semakin memperumit jalan Cecconi ke NHL.
Oleh karena itu, sangat masuk akal jika dia melihat peluang yang lebih baik di organisasi lain.
Apa pun itu, itu akan menjadi hal yang menarik untuk dilacak. Jika Cecconi menandatangani kontrak dengan Dallas, dia bisa bermain dengan Texas Stars sebelum akhir musim ini.
(Foto utama oleh Keith Gillett/Icon Sportswire melalui Getty Images)