Beberapa saat setelah itu Viking hasil imbang yang aneh 29-29 di Green Bay melawan pengepakan Minggu lalu, Mike Zimmer berbicara tentang beberapa masalah yang muncul dalam permainan persaingan yang berkontribusi pada hasil imbang daripada kemenangan bagi Minnesota.
Dia memikirkan tentang tiga gol lapangan yang gagal, kurangnya produksi pada penerima lebar Adam Thielen Dan Stefon Diggsdan mengkaji bagaimana garis pertahanan dengan beberapa starter terbaik di NFL tidak memiliki kedalaman untuk tampil secara konsisten Harun Rodgers dan penyangga besar yang melindungi lutut kirinya yang terkilir.
Empat puluh delapan jam setelah Viking merasa mereka menyia-nyiakan kemenangan di Lambeau Field, mereka merasa telah melakukan peningkatan di ketiga tempat yang menimbulkan kekhawatiran. Pada Selasa malam, Viking pada dasarnya menukar penendang pemula mereka yang kesulitan dengan yang paling akurat kedua, penerima lebar yang belum pernah melihat lapangan dengan seseorang yang sudah memiliki chemistry dengan quarterback. Sepupu Kirk, menukar tekel defensif dengan nol start musim lalu dengan tekel yang membuat 15 starter tahun lalu untuk Viking dan pertahanan peringkat teratas mereka. Dengan menambahkan pengatur posisi Dan Bailey, penerima lebar Aldrick Robinson, dan tekel defensif Tom Johnson, Viking tidak hanya memenuhi ketiga bidang yang dibutuhkan tersebut, tetapi mereka juga memberikan pengingat lain akan ekspektasi tinggi yang ada di musim Super Bowl atau kegagalan ini.
“Kami merasa harus mengambil beberapa langkah setelah pertandingan itu,” kata Zimmer.
Maka sang pelatih senang ketika hari libur Viking berakhir pada hari Selasa dengan tiga pemain ditambahkan ke tim. Zimmer mengirim pesan kepada anggota kantor depan pada Selasa malam untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya atas tindakan cepat mereka dalam melakukan penyesuaian daftar pemain hanya dua minggu setelah musim dimulai.
“Saya mengatakan kepada semua orang, ‘Terima kasih telah mencoba untuk mendapatkan lebih banyak pemain di sini,’” kata Zimmer. “Nomor satu, mereka selalu melakukan pekerjaan dengan baik. Rick (Spielman) selalu berkata: ‘Saya ingin mendapatkan pemain yang Anda inginkan di sini’.”
Sedangkan penambahan Johnson, anggota Viking empat musim terakhir sebelum menandatangani kontrak dengan elang laut pada bulan Maret, bisa menjadi keuntungan besar bagi lini pertahanan yang ingin melihat lebih banyak pengganti, kedatangan Bailey mungkin yang paling penting.
Tidak mengherankan jika hal itu terjadi orang Viking memotong Daniel Carlson, penendang yang mereka pilih di putaran kelima NFL Draft 2018, setelah dia gagal dalam tiga upaya melawan Packers. Seperti yang dikatakan Zimmer, “Apakah Anda menonton pertandingannya?” Namun yang lebih penting, Viking mampu membujuk Bailey untuk bergabung dengan tim mereka.
Bailey, 30, adalah penendang langka dengan banyak pilihan. Dia menjadi komoditas setelah tujuh musim sukses bersama The Blues koboi bahwa Bailey menolak tawaran dari setidaknya empat tim lain karena dia ingin memastikan rumah berikutnya cocok. Dan karena ekspektasi tinggi dari Viking — dan setidaknya sebagian karena pertandingan kandang mereka di dalam ruangan — Bailey menyetujui kontrak satu tahun di Minnesota.
“Pada titik ini dalam karir saya, meskipun saya masih muda – atau saya suka berpikir saya masih muda – saya ingin pergi ke suatu tempat yang memiliki peluang untuk menang dan menjadi bagian dari organisasi yang ada di sana dan di depan mata. akan meraih banyak kesuksesan,” kata Bailey. “Ketika situasi ini muncul, itu adalah hal yang sangat tepat. Saya tidak bisa mengeluh tentang delapan pertandingan dalam setahun; itu juga merupakan nilai tambah. Mentalitas menang sekarang. Orang-orang di ruang ganti sangat hebat. Ini benar-benar ruang ganti yang bagus. Itu adalah keputusan yang sangat mudah bagi saya.”
Persentase 88 gol lapangan Bailey adalah yang terbaik kedua NFL penendang sepanjang waktu. Namun musim lalu dia hanya melakukan 75 persen dari 20 percobaannya, pertama kali dalam karirnya dia menghasilkan kurang dari 84 persen tendangannya. Hal ini antara lain disebabkan oleh cedera pangkal paha yang memaksanya absen dalam empat pertandingan.
“Ini adalah pertama kalinya saya menghadapinya,” kata Bailey tentang cederanya. “Saya tidak akan mengatakan saya kembali terlalu cepat. Saya pikir saya sudah siap untuk kembali dan berkompetisi. Saya pikir mungkin ritmenya sedikit melenceng, untuk mengambil waktu istirahat dan kemudian mencoba melompat kembali untuk berada di puncak permainan saya. Saya tidak tahu apakah saya akan melakukan hal lain. Tentu saja saya kecewa dengan bagaimana hal itu berakhir, tapi bagi saya, saya juga melihat paruh pertama musim itu ketika saya dalam keadaan sehat dan saya merasa saya tampil sangat baik. … Saya merasa berada dalam kondisi yang baik dalam hal kesehatan dan kinerja saya. Saya bersemangat untuk melihat apa yang selanjutnya.”
Di luar musim ini, Viking berbicara dengan Johnson yang berusia 34 tahun tentang kembalinya untuk musim berikutnya, tetapi memilih untuk mengontrak Sheldon Richardson sebagai gantinya. Johnson pergi ke Seahawks, di mana pelatih Pete Carroll menyanyikan pujiannya. Namun serangkaian cedera membuat Seahawk membutuhkan ruang dalam daftar pemain, jadi mereka melepaskan Johnson tetapi mengatakan kepadanya bahwa mereka akan merekrutnya kembali setelahnya. Pertandingan hari Senin melawan Beruang. Dalam langkah yang membingungkan, pemain yang menggantikan Johnson dalam daftar, keselamatan Shalom Luani, tidak memainkan satu pun pukulan. Pada saat Seahawks kembali ke Johnson untuk mencoba mengontraknya kembali, dia telah menerima minat dari beberapa tim, dan akhirnya memutuskan untuk kembali ke Viking.
Sekarang, karena aturan NFL bahwa para veteran di daftar minggu pembukaan mendapat jaminan gaji musim, Johnson akan dibayar sebesar keduanya Seahawks dan Viking musim ini. Viking, apa pun manfaatnya, kunjungi Seahawks untuk pertandingan Senin malam pada 10 Desember.
“Apakah saya merasakan satu atau lain hal (tentang pembebasan dari Seahawks)? Sedikit tentang apa yang dikatakan ketika kami pertama kali keluar dan apa yang saya lakukan selama pramusim dan bagaimana keadaannya,” kata Johnson. “… Itu hanya akan memotivasi saya.”
Zimmer telah menyatakan sejak Maret bahwa dia ingin merotasi lebih banyak pemain di lini pertahanan setelah dia merasa unitnya sedikit terkuras saat babak playoff bergulir musim lalu. Dan di babak playoff tersebut, Zimmer dan Viking menyaksikannya Elang Philadelphiaberputar melalui garis pertahanan mereka sepanjang musim membuat mereka lelah.
Jadi, meskipun Johnson sekarang akan beralih ke perannya sebagai cadangan Richardson, kemungkinan besar ada banyak kendala di masa depannya juga.
“Anda harus memanfaatkan permainan yang Anda dapatkan,” kata Johnson. “Jadi saya tidak melihatnya sebagai kesepakatan awal atau cadangan, Anda tahu? Liga tahu siapa saya. Orang-orang di ruang ganti tahu siapa saya. Jadi saya di sini bukan karena saya mencoba membuktikan bahwa saya adalah seorang starter atau jika saya sedang melakukan rotasi. Saya akan masuk, melakukan pekerjaan saya, berkontribusi sebanyak mungkin dan mudah-mudahan kami menang. … Di situlah karir saya mulai berkembang. Jadi menurut saya ini cocok dan akan menjadi lebih baik lagi.”
Langkah lain tim Viking dalam waktu 48 jam setelah pengundian di Green Bay terjadi setelah penampilan mengecewakan lainnya dari Laquon Treadwell, penerima ketiga tim pada grafik kedalaman. Jadi meskipun Robinson membutuhkan waktu untuk mengetahui pelanggaran Viking, Viking membawanya untuk memberikan kedalaman pada posisi yang sangat membutuhkannya.
Robinson memuji Cousins atas karyanya di Washington, tempat keduanya bermain bersama dari 2012-14.
“Dia salah satu alasan utama mengapa saya ada di sini,” kata Robinson. “Dia memberi tahu semua pemain bahwa saya bersedia, dan saya melakukan bagian saya (dalam latihan saya). … Saya sebenarnya sudah melihatnya sejak dia masuk ke liga. Dia menjadi lebih baik sejak saya bermain dengannya. Sekarang dia jauh lebih maju, kepercayaan dirinya sangat tinggi, jadi lemparan-lemparan yang selalu dia lakukan saat latihan, kini dia lakukan dalam permainan.”
(Foto teratas Bailey: Matthew Pearce / Icon Sportswire via Getty Images)