Nick Saban membuka konferensi pers pasca-pertandingan musim semi dengan percakapan lucu dengan para pelatih media tamu yang hilang tentang bagaimana sebenarnya tim Crimson kalah dengan pemenang Penghargaan Maxwell dan Biletnikoff dalam daftar mereka.
Saban bersenang-senang memainkan peran sebagai reporter yang mengecam para pelatih media, tetapi ada benarnya dalam pertanyaannya: Mengapa tim yang memiliki begitu banyak bakat keterampilan yang menghasilkan pelanggaran terbaik dalam sejarah sekolah mendapati dirinya berada di pihak yang salah. dengan skor 31-17?
Tua Tagovailoa tidak terlihat seperti dirinya yang normal setelah melewati hari libur. Penerima lebar menjatuhkan terlalu banyak bola. Permainan terburu-buru menghasilkan 13 yard.
Namun Saban menawarkan kata-kata bijak bagi siapa saja yang merasa khawatir.
“Permainan lompat ini, jangan terlalu banyak membacanya,” kata Saban.
Dia mengatakan itu untuk menghindari hype yang tidak perlu untuk pemain muda seperti penerima lebar John Metchie, yang dinobatkan sebagai MVP game tersebut. Metchie hebat, menangkap lima umpan untuk jarak 133 yard, tapi, seperti yang ditunjukkan Saban, dia tidak menghadapi pertahanan tim utama.
Kata-kata Saban juga sama bijaknya bagi mereka yang mencoba bersikap terlalu negatif terhadap latihan intrasquad. Pelanggarannya adalah vanilla. Pertahanannya sangat mendasar. Namun, keempat putaran gabungan itu menggerogoti pemain utama setelah pertandingan.
“Terlalu banyak turnover dalam permainan ini,” kata Saban. “Sesuatu yang harus kami perbaiki dan orang-orang harus menjaga bola. Saya tidak peduli apa yang dimainkan pertahanan, kami menyederhanakan permainan di luar sana. Saya tidak peduli permainan apa yang kami miliki saat menyerang, Anda harus menjaga bola.”
Tagovailoa melakukan salah satu turnover tersebut, sebuah intersepsi, pada hari dimana dia sedang tidak dalam kondisi terbaiknya. Dia menyelesaikan lebih dari 50 persen operannya (19 dari 37) untuk jarak 265 yard dan satu touchdown. Dia menjatuhkan beberapa umpan melalui korps penerima yang luas yang dianggap oleh banyak orang sebagai yang terbaik di negeri ini.
Yang lebih meresahkan adalah kenyataan bahwa permainan lari menghasilkan sangat sedikit bagi kedua tim. Tim Crimson, yang merupakan penyerang tim pertama, berlari sejauh 0,6 yard per carry. Bahkan ketika ukuran karung berukuran yard diperhitungkan, totalnya tidak meningkat banyak (22 lari untuk 44 yard). Najee Harris berlari sembilan kali sejauh 23 yard dan satu touchdown. Tim Putih rata-rata mencetak 1,3 yard per carry.
“Kami tidak memiliki barisan penyerang yang lengkap, tapi kami harus mampu menjalankan sepak bola lebih baik dari yang kami tunjukkan di pertandingan ini,” kata Saban.
Garis ofensif terguncang dengan tekel kanan awal Jedrick Wills yang keluar dari permainan karena cedera pergelangan kaki. Alex Leatherwood memulai dengan tekel kiri, dengan Emil Ekiyor di tekel kanan, Chris Owens di tengah, Deonte Brown di penjaga kanan dan Matt Womack di tekel kanan. Womack tidak menyelesaikan permainan tersebut setelah mengalami cedera bahu, kata Saban.
Tidak ada yang terlalu kritis terhadap pertandingan musim semi, namun Tagovailoa tidak memenuhi standar tingginya.
“Jelas tidak. Ada banyak miskomunikasi antara saya dan penerima,” kata Tagovailoa. “Anda harus membuat semua orang berbaris, juga di garis gawang. Terkadang Anda akan mengalami miskomunikasi, namun saya senang kami melakukannya sekarang, bukan saat musim ini.
“Itu cukup sulit, dengan beberapa starter (penyerang) cedera dan banyak dari mereka yang terlibat. Anda harus bermain dengan apa yang Anda miliki dan keluar dan terus tampil. Itu bukan alasan mengapa kami tidak mendapatkan perlindungan yang baik atau mengapa kami tidak mengeluarkan bola atau dipecat.”
Saban ditanya tentang quarterback All-American-nya, apakah dia menunjukkan kekuatan lengan, kecepatan, dan akurasi normalnya pada hari Sabtu. Saban tidak menghargai pertanyaan itu dan langsung bertanya kepada tim ahli bedah.
“Tua luar biasa. Mengapa dia tidak memiliki kekuatan dan kecepatan?” kata Saban. “Apakah ada yang salah dengannya? Tidak ada yang salah dengan dia. Dia menjatuhkan beberapa bola. Saya yakin dia ingin mengambil beberapa lemparan kembali. Saya berharap kalian semua berhenti mencoba membuat sesuatu dari ketiadaan.”
Quarterback cadangan Mac Jones melakukan intersepsi awal untuk menjalani hari yang solid melawan pertahanan tim kedua. Jones menyelesaikan 19 dari 23 operan untuk 271 yard dan dua gol. Dia memang mengambil empat tas. Saban memperingatkan, seperti halnya Metchie, untuk mempertimbangkan kompetisi sebelum meningkatkan performa pemain di pertandingan musim semi.
“Saya hanya mengatakan semua ini karena Anda semua punya kecenderungan untuk membuat seseorang menjadi bintang,” kata Saban. “Dan ketika Anda melakukan itu, Anda menciptakan masalah bagi kami sebagai pelatih. Bisakah kita memastikan hal itu terjadi dan tidak membiarkan kita melakukan hal yang sama setelah satu pertandingan musim semi?
“Kabar baiknya adalah salah satu hal terbesar yang harus dipelajari Mac adalah bagaimana mengatasi permainan buruknya. Dia berpegang teguh pada hal itu dan tidak selalu melanjutkan ke permainan berikutnya. Saya pikir dia melakukannya dengan baik hari ini.”
Pertandingan musim semi bukanlah waktu untuk mencoba mempelajari apa pun koordinator ofensif baru Steve Sarkisian. Alabama tidak akan menjalankan sesuatu yang baru untuk pertandingan yang disiarkan di ESPN2 untuk dibedah oleh semua sepak bola perguruan tinggi sebelum musim dimulai.
“Kami tidak memiliki rencana permainan,” kata Saban. “Kami melakukan serangan paling sederhana dan pertahanan paling sederhana yang bisa kami miliki.”
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)