PHILADELPHIA — Di Rock Island, Illinois, ada hamburger seukuran bola basket.
Satu blok tenderloin berisi jalapeños cincang yang dipanggang ke dalam daging. Di atas produk jadi terdapat kentang goreng, telur goreng dan irisan saus barbekyu, serta acar dan seiris tomat. Ini hanya tersedia di satu kedai, Pee Wee’s, yang menunya penuh dengan pilihan makanan Cajun dan soul yang menenangkan.
Nama warga negaranya yang paling ambisius: The Chasson.
Rock Island adalah rumah bagi penjaga Penyihir Chasson Randle. Ini adalah kota kecil, dengan populasi hanya di bawah 40.000 jiwa, menurut data sensus terbaru. Jadi, ketika seorang teman ayah Randle membuka sebuah restoran, dia memutuskan untuk menamai burger tersebut dengan nama salah satu orang paling terkenal di kota itu. Randle, seorang pecinta kuliner, membantu menyatukannya dengan memilih jalapeños sebagai ode untuk selera ibunya – dan biasanya membumbui porsinya sendiri dengan pepper jack, karena menara kalori yang disebutkan di atas tidak cukup berat baginya. .
Sepotong daging itu memiliki kekuatan lebih besar hari ini. Senama sekarang memiliki masa depan profesional yang terjamin setidaknya untuk beberapa bulan ke depan.
Kontrak Randle dengan Wizards dijamin untuk sisa musim ini ketika tenggat waktu Senin sore telah berlalu. Itu berarti Randle — yang sudah menandatangani kontrak dengan Wizards, dibebaskan dan kemudian kembali menandatangani kontrak dengan Wizards musim ini — akan mendapat gaji minimum NBA untuk sisa tahun ini. Washington bisa melepasnya atau menukarnya ke tim yang menurunkannya dan itu tidak masalah. Dia mendapatkan pepperjacknya.
Dia belum pernah mengalami hal itu dalam dua tahun bersama tim NBA.
“Aku tidur nyenyak tadi malam, tapi tahukah kamu? Sejujurnya, saya sudah lama mengalami hal-hal seperti ini, tapi saya belum membiarkan hal itu benar-benar mempengaruhi saya,’ kata Randle. Atletik. “Saya di sini hanya untuk melakukan pekerjaan saya dan memainkan kartu yang telah saya bagikan dan mulai dari sana.”
Kartunya sedikit lebih baik hari ini.
Berita itu mengejutkan Randle. Dia pikir dia tidak akan tahu tentang jaminan kontraknya sampai 10 Januari, bukan 7 Januari. Secara teknis dia tidak salah. Kesepakatan Randle belum resmi secara resmi sampai hari Kamis, tetapi dibutuhkan beberapa hari bagi seorang pemain untuk duduk di kawat pelepasan sebelum dibebaskan dari tim, dan dengan demikian, agar kontrak Randle tidak dijamin pada hari Kamis, Wizards akan memilikinya. untuk melepaskannya pada hari Senin untuk berpisah dengannya tanpa komitmen finansial. Tak lama setelah agennya, Darrell Comer, menyampaikan kabar tersebut pada Senin sore, Randle menelepon ayahnya, yang sudah tersambung dengan Comer.
Permainan tag telepon yang hiruk pikuk dimulai.
“Saya sangat gembira, bahagia untuknya. Ini adalah mimpinya,” kata ayah Randle, Willie Randle. “Inilah yang dia inginkan sepanjang hidupnya.”
Namun, keluarga Randles tidak terkejut dengan keputusan sebenarnya.
Randle menerima menit point guard cadangan reguler dengan John Wall absen tahun ini, dan dia tampil baik, menembakkan 43 persen dari jarak 3 poin dan memimpin serangan pick-and-roll unit kedua. Pelatih Scott Brooks menggunakannya untuk membela jenderal lantai yang lebih cepat. Randle semakin berguna dan bisa menunggu jauh dari tepi lapangan jika para Penyihir menginginkannya.
Dalam beberapa hal, dia mengingatkan Brooks, yang dulunya seorang point guard yang suka berkelahi, pada dirinya sendiri.
“Dia bermain keras. Dia pergi untuk timnya. Dia merayakan timnya. Dia mengejar bola-bola lepas,” kata Brooks sebelum tersenyum. “Dia mengejar bola lepas dalam latihan menembak kami.”
Itu adalah mentalitas yang diberikan ayah Randle sejak usia dini. Untuk melakukan ini, dia menggunakan satu orang: Michael Jordan.
Randle lahir pada tahun 1993, jadi dia tidak paham bola basket saat Jordan adalah seorang Bull, tetapi Willie memiliki kaset VHS dari permainan lama Jordan yang biasa dia tunjukkan kepada putranya. Keduanya akan menonton bersama selama berjam-jam. Willie tidak hanya mau mengakui skornya; dia juga menunjuk pada intensitas konstan Jordan.
Randle yang lebih muda membutuhkan semangat itu saat ini. Tanpa itu, dia mungkin masih bermain di negara lain. Lagipula, halaman LinkedIn-nya pasti berantakan.
Dia menghabiskan musim 2015-16, musim pertamanya setelah empat tahun berkarir di Stanford, Republik Ceko. Dia bermain di kamp pelatihan dengan Knicks pada tahun berikutnya, tetapi dihentikan sebelum musim dimulai dan menuju ke Liga G untuk memulai tahun. Dia akhirnya menandatangani kontrak 10 hari dengan 76ers pada musim dingin 2017 dan kemudian menyelesaikan kampanyenya dengan Knicks.
Namun, setelah semua kemunduran itu, ia akhirnya kembali keluar dari liga pada musim berikutnya, menuju ke Real Madrid, salah satu tim non-NBA terbaik dunia.
“Saya berada dalam situasi yang baik di sana. Kami memenangkan kejuaraan EuroLeague dan saya bersenang-senang,” kata Randle. Tapi aku tahu hatiku ada di sini dan pikiranku juga ada di sini.
Jadi Randle mengambil risiko dan memulai hubungan tim-pemain yang akan membuat George Steinbrenner dan Billy Martin bangga. Dia menandatangani kontrak dengan Wizards di kamp pelatihan dan dibebaskan menjelang akhir kamp pelatihan, menuju ke tim Liga G mereka. Dia kembali menandatangani kontrak dengan mereka pada akhir Oktober, lalu dibebaskan lagi dua minggu kemudian, kembali ke skuad G League mereka. Dia kembali ke Wizards pada pertengahan Desember.
Dia belum pergi lagi sejak itu.
“Ada awan pemikiran di atas Anda yang seperti, ‘Oke, saya tahu pada akhirnya, hal itu bisa saja terjadi atau apa pun,’ tapi Anda hanya perlu menjalaninya hari demi hari, hadir dengan bahagia, bahagia untuk bersenang-senanglah dengannya dan itulah yang saya lakukan,” kata Randle. “Rekan satu tim saya telah banyak menyemangati saya dan membuat saya merasa seperti bagian dari tim sejak kembali ke kamp pelatihan.”
Randle selalu bersikap gigih terhadapnya.
Dia adalah anak yang berbicara dengan orang dewasa seolah-olah dia 10 tahun lebih tua dari yang tertera di akte kelahirannya. Terakhir kali dia mendapat nilai seburuk B di sekolah dasar adalah saat kelas empat. Dia kadang-kadang berbicara balik kepada orang yang lebih tua dengan cara yang begitu dewasa sebelum waktunya sehingga tidak ada seorang pun yang bisa mendisiplinkannya.
Suatu ketika saat makan malam keluarga yang diselenggarakan di rumah sepupu ayahnya di Detroit, Randle yang berusia empat atau lima tahun mulai menjadi tuan rumah acara tersebut. Dia mulai memancing percakapan untuknya. Dia berdiri di kursinya dan berbicara kepada keluarga besarnya dengan lantang.
“Aku orangnya jadul, jadi aku bilang, ‘Nak, sebaiknya kamu duduk!’ dan dia menatapku dan dia sangat pendiam, dan Anda harus berada di sana untuk melihatnya. Dia memiliki mata yang sangat besar,” kenang Willie Randle. “Hal pertama yang keluar dari mulutnya ketika dia begitu pendiam adalah: ‘Bukan begitu milikmu rumah.’ Dan semua orang mulai bersorak. Saya tidak akan pernah bisa melupakannya. Itu seperti, ‘Kamu tidak bisa memberitahuku apa yang harus aku lakukan ini rumah.”
Randle bukanlah pria yang diharapkan oleh siapa pun untuk berdiri di kursinya di tengah makan malam keluarga hari ini. Dan lagi, mungkin merupakan pernyataan yang adil untuk mengatakan bahwa dia sudah dewasa sejak akhir tahun 90an.
Dia masih memiliki sedikit rasa pedas itu. Itu terjadi melalui cara lain. Brooks melihatnya. Para Penyihir melakukannya. Itu sebabnya dia masih di sana.
“Dia kesulitan untuk naik ke sini bersama Knicks dan kemudian dia melakukan hal yang sama selama musim panas. Saya suka cerita seperti itu,” kata Brooks. “Ini jelas layak. Tidak ada yang pernah diberikan kepadanya.”
(Foto teratas Chasson Randle: Brad Mills/USA TODAY Sports)