Brad Friedel telah menjadi masalah bagi Revolusi New England.
Dia tidak itu masalah.
The Revs memecat Friedel hanya dalam 46 pertandingan dalam masa jabatannya sebagai pelatih kepala pada hari Kamis, kurang dari 24 jam setelah tim menderita kekalahan memalukan 5-0 di Chicago Fire. Kekalahan tersebut merupakan ringkasan bagus dari masalah yang menimpa New England di bawah kepemimpinan mantan pemain internasional AS tersebut. The Revs tidak memiliki ide menyerang, gagal menyelesaikan beberapa peluang yang mereka ciptakan dan membuat serangkaian kesalahan individu mendasar dalam pertahanan untuk mengakhiri finis di posisi lima untuk memungkinkan melawan tim Chicago yang telah tersingkir di tiga pertandingan berturut-turut. Pertandingan hari Rabu.
Kekalahan tersebut merupakan kekalahan kedua berturut-turut bagi New England dengan lima gol, menurunkan Revs menjadi 2-8-2 pada musim ini dan mendorong selisih gol mereka menjadi -19. Itu adalah penampilan yang menyedihkan, jenis permainan di mana Anda hampir bisa melihat para pemain menginjak-injak pelatih mereka.
New England dibenarkan dalam keputusan mereka untuk memecat Friedel, tetapi keadaan tidak akan membaik secara signifikan bagi Revs hanya karena mereka mengganti manajer. Bahkan pelatih kepala Patriots yang setara dengan sepak bola, Bill Belichick, orang yang memimpin pemilik Revs Robert dan Jonathan Kraft meraih begitu banyak kejayaan NFL selama bertahun-tahun, akan kesulitan memecahkan banyak masalah yang muncul terkait cara dia mengelola tim MLS mereka.
The Revs tidak mengeluarkan uang untuk tim utama mereka dan tidak membayar biaya transfer. Mereka berada di paruh bawah liga dalam daftar gaji dalam enam dari delapan musim terakhir dan berada di peringkat tiga terbawah dalam tiga tahun tersebut. Menjadi murah membuat sulit untuk membangun pemenang yang konsisten di MLS, namun bukan berarti tidak mungkin. Seperti yang ditunjukkan oleh Kansas City, Dallas, dan Columbus dalam beberapa musim terakhir, klub-klub beranggaran rendah dapat berkembang ketika mereka membuat kontrak cerdas, merekrut pelatih cerdas, dan berinvestasi dalam pengembangan pemain muda. New England tidak melakukan hal-hal tersebut di bawah manajer umum Mike Burns, yang, meski mendapat hasil buruk, telah bergabung dengan klub sejak 2005 dan menjabat posisinya saat ini sejak November 2011.
Dapat dikatakan bahwa penandatanganan Burns yang paling berpengaruh – Jermaine Jones – terjadi hampir seluruhnya secara tidak sengaja. The Revs bahkan tidak terlibat dengan mantan pemain internasional AS itu pada awalnya, karena sebuah sumber mengonfirmasi bahwa gelandang kelahiran Jerman itu hanya dalam negosiasi serius dengan Chicago Fire ketika ia memulai pembicaraan untuk bergabung dengan liga setelah Piala Dunia 2014. New England bekerja keras di tahap terakhir, dan liga akhirnya memutuskan mereka akan menugaskan Jones ke New England atau Chicago melalui undian buta. Komisaris Don Garber mengambil nama Revs dari amplop dan Jones berakhir di Boston. Serius. Begitulah cara kerjanya.
Jones akhirnya bekerja sama dengan playmaker Lee Nguyen untuk memimpin New England di babak kedua yang berakhir dengan penampilan mengejutkan di Piala MLS 2014. Tidak dapat disangkal Burns melakukan pekerjaan yang baik dalam menyusun daftar itu, yang, selain Jones dan Nguyen, menampilkan para veteran. Jose Goncalves dan AJ Soares serta pemain muda menjanjikan Scott Caldwell, Andrew Farrell, Diego Fagundez, Kelyn Rowe dan Teal Bunbury.
New England tampaknya berada di posisi untuk melanjutkan kesuksesan mereka, tetapi mereka melakukan segala sesuatu yang salah dalam empat tahun lebih sejak penampilan Final mereka. Soares berangkat ke Norwegia sebagai agen bebas setelah musim 2014, tidak senang dengan kontrak yang ditawarkan oleh New England. Jones pergi setahun kemudian, ke Colorado untuk membantu jeram yang sering kali glamor ke rekor terbaik kedua di liga pada tahun 2016.
Pada saat Jones pergi, MLS sudah enam bulan memasuki periode alokasi yang ditargetkan. Tim mendapat uang untuk berbelanja di pasar yang lebih baik untuk pemain yang lebih baik. Beberapa orang memanfaatkan uang ekstra itu dengan baik. The Revs baru saja tertinggal, setelah melakukan serangkaian akuisisi berlebihan yang bersama-sama merupakan kisah peringatan tentang bagaimana tidak membelanjakan uang. Michael Mancienne, Claude Dielna, Antonio Delamea, Benjamin Angoua, Luis Caicedo, Wilfried Zahibo dan Krisztian Nemeth berkisar dari yang agak mengecewakan hingga yang benar-benar membawa bencana. Pemain sayap Cristian Penilla menjalani tahun 2018 dengan baik, tetapi dia telah jatuh ke dalam rumah anjing Friedel selama enam minggu terakhir dan bahkan tidak masuk dalam skuad 18 orang untuk kekalahan besar hari Rabu. Striker Juan Fernando Caicedo baru bergabung dengan Revs selama beberapa bulan, namun pengembalian awal cukup baik.
Pemain baru yang ditunjuk, Carles Gil, berbakat, tapi dia satu-satunya DP Revs. Colorado adalah satu-satunya tim lain di MLS dengan satu DP di daftar mereka. Mungkin yang tepat adalah Rapids, yang memecat pelatih Anthony Hudson pekan lalu satu-satunya klub yang saat ini berada dalam situasi lebih buruk daripada Fr.
Sementara itu, pemain inti muda yang tampak begitu menjanjikan pada tahun 2014 kini telah keluar atau mengalami stagnasi. Nguyen diperdagangkan ke LAFC setelah menjalani tugas yang berantakan pada tahun 2018. Rowe punya masalah dengan Friedel dan dikirim ke Kansas City pada offseason yang lalu. Caldwell, Fagundez, Farrell dan Bunbury tetap bertahan, tetapi tidak ada yang mengalami kemajuan nyata sejak klub tersebut melaju ke final. Beberapa di antaranya jatuh pada pemain individu, namun beberapa kesalahan terletak pada Friedel dan pendahulunya, mantan pelatih kepala Jay Heaps, keduanya berjuang untuk mengembangkan bakat muda dan keduanya dipekerjakan sebagai GM selama masa jabatan Burns.
Segalanya tidak berjalan lebih baik di luar lapangan. The Revs hanya sekali finis di paruh atas MLS dalam satu dekade terakhir dan nyaris tidak mencapai prestasi itu ketika mereka finis di urutan ke-10 dalam liga yang saat itu beranggotakan 20 tim pada tahun 2016. Mereka tidak terlihat di pasar yang gila olahraga, tidak terlihat dan tidak terpikirkan di Stadion Gillette yang terpencil, yang sebenarnya lebih dekat ke Providence, RI dibandingkan ke pusat kota Boston.
Meskipun sudah lama tidak relevan di kawasan ini, operasi bisnis tim dipimpin oleh orang yang sama sejak musim 2012, presiden Brian Bilello. Bilello, yang telah bergabung dengan Revs dalam beberapa kapasitas sejak tahun 2003, dan Burns sama-sama memiliki pekerjaan yang sulit. Krafts tidak memberi mereka tingkat sumber daya yang sama seperti kebanyakan rekan mereka yang lebih sukses di liga, dan menjadi pemain nyata di kancah olahraga Boston yang padat saat terjebak di Foxborough adalah tugas yang sulit jika Anda bukan salah satu pelatih terbaik. dan salah satu pemain terbaik yang pernah memainkan olahraga khusus Anda seperti yang dilakukan Patriots.
Namun tetap berpegang pada kepemimpinan yang sama dalam menghadapi kemajuan yang sangat sedikit, atau, dalam kasus produk di lapangan, kemunduran total, menimbulkan pertanyaan nyata tentang seberapa besar kepedulian Kraft terhadap Rev. Agar adil, keluarga Kraft, bersama dengan keluarga Hunt dan Phil Anschutz, menghabiskan jutaan dolar demi menjaga liga tetap berjalan ketika berada di ambang kehancuran pada awal tahun 2000-an. Mereka pantas mendapat pujian untuk itu. Hal ini tidak boleh dilupakan.
Tapi wajar juga untuk bertanya apakah mereka akan mentolerir sikap biasa-biasa saja dari Patriots. The Patriot Way bekerja dengan Belichick dan Brady. Tidak demikian halnya dengan Burns dan Bilello. Akankah Krafts membiarkan waralaba NFL mereka merana di posisi terbawah liga dalam hal gaji, hasil, dan kehadiran begitu lama tanpa meminta pertanggungjawaban para eksekutif puncak mereka? Jika tidak, mengapa mereka harus melakukan hal tersebut mengingat hasil yang buruk dari Pdt.
Tidak ada jawaban yang bagus untuk pertanyaan itu.
Untungnya bagi New England, ada beberapa jalan ke depan. Pembinaan yang lebih baik dan manajemen yang lebih cerdas akan memberikan hasil yang lebih baik, yang tentu saja akan menghasilkan kehadiran yang lebih baik di Foxborough. Krafts juga mulai membuka dompet. Mereka menghabiskan $40 juta untuk fasilitas latihan canggih yang akan dibuka di Stadion Gillette akhir musim panas ini. Mereka dilaporkan hampir memberikan $14 juta dalam biaya transfer dan gaji untuk mengontrak gelandang Paul-Jose M’Poku dari klub Belgia Standard Liege sebelum kesepakatan gagal awal pekan ini karena masalah pribadi. Bahkan berdiskusi untuk membelanjakan uang sebanyak itu untuk pemain yang ditunjuk dan penandatanganan TAM akan menghasilkan hal-hal yang lebih baik di New England.
Namun, lompatan sesungguhnya hanya akan terjadi dengan stadion baru. Menurut sumber, klub sedang berupaya menemukan rumah khusus sepak bola di Boston. Dua sumber terpisah mengatakan klub hampir mendapatkan lokasi stadion. Salah satu sumber tersebut menambahkan bahwa rencana arsitekturnya hampir selesai, dan bahwa Pendeta akan siap untuk membangun stadion segera setelah mereka mendapat persetujuan, jika hal itu terjadi.
Namun klub telah mengalami hal ini sebelumnya. Terlalu banyak kali untuk dihitung, sungguh. Rencana dibocorkan, lokasi digoda, harapan muncul. Semuanya hancur. Mungkin kali ini akan berbeda. Mungkin Revs akan segera membangun stadion olahraga profesional terbuka pertama di kota Boston sejak Fenway Park dibangun pada tahun 1912. Klub pasti akan mendapatkan dorongan pemasaran yang besar jika mereka melakukannya, dan Krafts, menurut kedua sumber tersebut, akan mulai menghabiskan banyak uang untuk daftar pemain mereka jika mereka membangun stadion.
Tapi semuanya tidak ada gunanya kecuali tendangannya benar-benar menyentuh tanah. Sampai saat itu, Revs terjebak di Foxborough. Dan meskipun batas atas mereka di sana tentu saja lebih rendah daripada di rumah khusus sepak bola mereka di Boston, mereka masih dapat secara konsisten meraih kesuksesan di lapangan dan menemukan relevansinya selama berada di Gillette.
Namun, dibutuhkan lebih dari sekadar memecat Friedel, merekrut pelatih baru, dan mungkin menemukan manajer baru untuk New England untuk mencapai dua tujuan tersebut. Melakukan hal ini memerlukan lebih banyak perhatian, investasi, dan akuntabilitas dari pihak kepemilikan. Hal ini mengharuskan Krafts untuk memberikan solusi nyata dan jangka panjang untuk Fr.
Hal ini akan mengharuskan mereka untuk berhenti menjadi seperti itu itu masalah.
(Foto oleh Greg M. Cooper/USA TODAY Sports)