Thomas Hertl mungkin masih mempelajari seluk-beluk bahasa Inggris, namun tidak ada pesan yang membingungkan ke media lokal setelahnya Hiu kalah dalam satu pertandingan Colombus minggu lalu ketika dia ditarik dari unit power play teratas dan diturunkan ke baris ketiga.
“Saya bahkan layak (untuk) masuk ke bangku cadangan ketiga karena itu bukan permainan saya. Saya seharusnya tidak (bahkan bermain) di (periode) ketiga karena saya tidak melakukan apa pun sepanjang pertandingan,” kata Hertl setelah kekalahan 4-2 dari Blue Jackets pada 4 Maret.
Sepuluh hari kemudian, Hertl mungkin menjadi pemain terbaik di atas es dalam kemenangan perpanjangan waktu 4-3 Hiu di Rogers Place Edmonton. Pada hari Rabu, ia mencatatkan penanda babak pertama yang menyamakan kedudukan menjadi 1-1, menghapus awal yang menyedihkan bagi Hiu, dan menutupnya dengan pemenang pertandingan di pertengahan sesi tambahan.
Kesadaran dan kegigihan Hertl membuahkan kedua tujuannya.
Dia menciptakan pergantian di zona pertahanan untuk memicu gol pertamanya dan menempatkan tongkatnya di jalan a Connor McDavid lulus. Setelah Mikkel Boedker a Leon Draisaitl beberapa saat kemudian, Hertl berbalik dan melaju ke arah lain. Dia diatur dengan sempurna oleh Logan Busana dengan hidangan terampil dan diberi halaman oleh Al Montoya. The Sharks tertinggal 1-0 sebelum skor dan a kapal tangki tim yang, meski tidak punya peluang lolos ke postseason, akhir-akhir ini bermain hoki lebih baik.
Dalam perpanjangan waktu, Hertl menyadari bahwa Draisaitl berada di akhir shiftnya dan dengan cepat menekan Oilers untuk memberinya pukulan di zona pertahanan Oilers. Couture kemudian mengambil kendali, Hertl membuka peluang, lalu kembali memberikan umpan ban-ke-ban dari Couture, yang menyelesaikannya dengan sebuah gol power-play dan dua assist miliknya sendiri.
Hertl memasuki permainan dengan hanya satu gol dan satu assist dalam sembilan pertandingan terakhirnya, sementara Couture hanya mengumpulkan dua poin, keduanya gol, dalam delapan pertandingan terakhirnya.
“Seluruh lini kami, saya senang untuk kami karena kami sedikit kesulitan dan tidak mencetak banyak gol,” kata Hertl kepada tim siaran Sharks setelah pertandingan. “Ini pertandingan besar bagi kami karena kami memiliki dua (pertandingan) tersisa, dan kami harus memainkan hoki terbaik kami.”
Hiu mengunjungi Calgary pada hari Jumat dan Vancouver pada hari Sabtu. Mereka tetap berada di peringkat kedua Divisi Pasifik, unggul tiga poin dari Los Angeles dan Anaheim.
“Ini sangat besar bagi kami saat ini, terutama dalam perjalanan untuk memulai perjalanan ini,” Joe Pavelski mengatakan kepada wartawan. “Permainan besar dari Hertl sebelumnya, untuk melepaskan keping itu, (Couture) melakukan permainan yang bagus — dan apa yang dapat Anda katakan tentang (Martin Jones) untuk melakukan penyelamatan pada pertandingan 2 lawan 1 tepat sebelum itu?
Seperti yang ditunjukkan Pavelski, kemenangan Hertl tidak akan terjadi jika Jones tidak menyelamatkan Hiu lebih awal dalam perpanjangan waktu. Setelah Brent Terbakar berjuang untuk menyelesaikan serangan 2 lawan 2, Jones harus bergerak cepat dari kiri ke kanan untuk menyangkal Ryan Strome dengan blok kanannya pada apa yang tampak seperti gol pasti.
Penjaga gawang Sharks telah menjadi starter dalam sembilan pertandingan terakhir berturut-turut. Dia memiliki rekor 5-3-1 dengan rata-rata 2,24 gol dan persentase penyelamatan 0,922 selama rentang tersebut.
“Dia seperti pemain terbaik kami setiap malam,” kata Hertl. “Pertandingan 2 lawan 1 dalam perpanjangan waktu merupakan penyelamatan besar. Saya pikir itu tepat, dia mendapatkannya lagi.”
Meskipun ia kebobolan gol Drake Caggiula pada menit 2:39 setelah melakukan pukulan balik yang bagus Zack Kassian, Jones mempertahankan permainan Hiu di awal babak pertama. Satu menit setelah pertandingan dia menyangkal Ryan Nugent-Hopkins saat memisahkan diri, dan 30 detik kemudian Draisaitl dihentikan dalam serangan 3 lawan 1.
Akhirnya, Hiu tenang, meskipun mereka harus menghapus tiga defisit satu gol sepanjang malam itu. Mereka tidak pernah benar-benar menghasilkan skor perpanjangan waktu Hertl.
Brenden Dillon, yang mencetak gol pengikat di babak ketiga setelah menghentikan laju 2 lawan 1 di awal periode yang sama, menganggap awal yang lambat dari Hiu hanyalah karena mereka tidak berada di jalur yang benar. . The Sharks baru saja menyelesaikan homestand terpanjang mereka musim ini, enam pertandingan berturut-turut di SAP Centre.
“Anda tidak ingin membuat alasan, tetapi dengan rumah yang telah kami selesaikan, Anda mungkin akan kehilangan kendali atas pesawat kami,” kata Dillon kepada wartawan. “Tapi saya pikir seiring berjalannya pertandingan, kami kembali ke hoki Hiu, ke apa yang membuat kami sukses, dan kami mulai menguasai diri dan akhirnya mendapatkan dua poin besar di akhir.”
Hiu kehilangan penyerang Joonas Donskoi di babak ketiga tentang kemungkinan cedera bahu kiri ketika dia dipukul ke papan oleh bek Oilers Ethan Beruang. Hilangnya Donskoi akan sangat disayangkan karena ia telah menjadi salah satu penyerang paling efektif di tim sejak akuisisi Evander Kane. Donskoi, Kane dan Pavelski membentuk garis gawang Hiu yang paling efisien sepanjang pertandingan kandang 4-2-0 yang baru saja diselesaikan, termasuk enam poin (2g, 4a) dari Donskoi memasuki pertandingan hari Rabu di Edmonton.
Tepat sebelum kepergiannya, Donskoi menciptakan beberapa peluang bagus untuk mencetak gol dengan waktu tersisa sekitar 13 menit dan Hiu mencari gol penyeimbang, tertinggal 3-2. Dia hampir mengikatnya, tapi Montoya mengulurkan tangan kanannya untuk menghentikan Donskoi memasukkan bola ke tiang.
Pelatih Hiu Pete DeBoer, seperti biasa, tidak memberikan kabar terkini tentang cedera apa pun kepada wartawan setelah pertandingan. Donskoi mengalami cedera bahu pada paruh kedua musim lalu.
Meski begitu, sang pelatih bangga dengan ketangguhan timnya. The Sharks juga harus mengatasi absennya Kane selama kurang lebih 10 menit di babak pertama, serta tantangan gangguan kiper yang gagal di babak pertama. Oscar KlefbomGol di babak kedua yang membawa Oilers unggul 2-1.
“Ini merupakan upaya yang berani bagi kami,” kata DeBoer kepada wartawan. “Ada perjuangan di luar sana. Banyak hal yang terjadi. Kami mempunyai beberapa peluang yang tidak kami manfaatkan. Mereka mendapat beberapa tip, dan kami mendapat campur tangan kiper terhadap kami. Kami kehilangan beberapa pemain di berbagai titik karena cedera. Kami terus berjuang dan menemukan jalan. Itulah yang menjadi cerita grup kami sepanjang tahun.”
Couture, yang menempati posisi keempat dalam daftar pencetak gol sepanjang masa Sharks dengan yang ke-207, melewati Owen Nolan, mengatakan kepada wartawan: “Bangku cadangan tidak mengempis. Teman-teman tetap positif dan terus memberikan tekanan dan bermain di akhir pertandingan dan kami mampu meresponsnya setiap saat.”
(Foto teratas: Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images)