Untuk seseorang yang tidak memenuhi syarat untuk bermain pascamusim, Jordan Lloyd menemukan jalannya ke sejumlah momen yang tak terlupakan selama Toronto Raptor‘ Kejuaraan berjalan 2019.
Yang paling terkenal adalah Loyd – mengenakan pakaian jalanan, sama sekali tidak menyadari saat dia bahkan meninggalkan tempat duduknya – berjongkok di sebelahnya. Kawhi Leonard sebagai pemenang game Game 7 yang fatal memantul empat kali sebelum jatuh ke gawang. Kemudian, Loyd akan menyoroti reaksinya dengan mengenakan kemeja “Pria Acak Dalam Setelan” selama parade kejuaraan, sesuatu yang dibantu oleh manajer pengembangan pemain Raptors, Shelby Weaver, dan keterangan yang dibuat oleh Loyd untuk merek-merek pembuka. Dan tentu saja, semuanya dimulai di Game 1 seri itu dengan Philadelphians 76ersketika Loyd masuk ke kaos yang diberikan kepada penggemar di Scotiabank Arena, menyebabkan banyak kebingungan dan bahkan lebih banyak permintaan untuk salinan kaos tersebut.
“Itu lucu sekali. Saya membuka Twitter dan sepertinya, ‘Ini seharusnya Kyle.’ Saya seperti, ‘Apakah saya terlihat seperti Kyle?'” kata Loyd. “Jadi menurutku itu lucu. Dan tentu saja semua orang bertanya, ‘Mengapa?’ kemudian mereka menyadari selama seri bahwa mereka memiliki semua orang di kaosnya. Jadi menurut saya karena ini adalah Game 1 dan ada banyak hype di baliknya, semua orang kagum karenanya. Saya punya banyak, sebenarnya, saya punya banyak keluarga yang memintanya. Jadi itu keren, bisa mendapatkannya dan diberikan kepada keluarga. Itu lucu, terutama bercanda dengan Anda di Twitter tentang hal itu, dan kemudian memposting gambar itu dan semua orang berkata, “Ya ampun.” Lalu ibuku ada di sana, aku seperti, ‘Bu, kamu tidak perlu menjawab semua orang, tidak apa-apa.’
Loyd juga memiliki dampak yang lebih nyata dan tidak terlalu meme-meme pada kejuaraan tersebut. Sebagai bagian dari tim pengintai RaptorsLoyd bertanggung jawab membantu dua unit pertama Raptors bersiap menghadapi setiap lawan berturut-turut. Selama postseason dia memainkan peran DJ Augustin, Ben Simmons, Eric Bledsoe dan Steph Kari. Atas kontribusinya, Loyd akan mendapat kehormatan menjadi pemain dua arah pertama yang menerima cincin – Chris Boucher tidak dengan itu Prajurit selama kejuaraan mereka di tahun 2018 dan tidak menerima cincin pada tahun itu — mendapatkan bagian bonus playoff yang lebih berarti secara relatif bagi seseorang yang memiliki kontrak dua arah daripada NBA satu.
Jejak yang dimiliki Loyd, meski hanya memiliki 55 menit bermain di NBA sepanjang musim, membuatnya seolah-olah dia juga akan menjadi bagian dari epilog. Lagi pula, dia terikat kontrak dua tahun, Raptors sangat menyukainya sebelum dan selama tahun itu, dan dia mengikuti kampanye All-Star (dan layak MVP) dengan Raptors 905. menjadi kemungkinan yang nyata. Rekannya dalam foto paling ikonik dalam sejarah franchise tidak ditinggalkan.
Faktanya, ketika Loyd dan saya duduk untuk berbincang selama Liga Musim Panas di Las Vegas, ide cerita ini awalnya adalah tentang seperti apa kehidupan sebagai “Pria Acak Bersetelan” selama periode dua bulan yang liar. (Kami juga punya beberapa masalah yang belum terselesaikan untuk berolahraga.) Namun, sepanjang percakapan, ada rasa frustrasi di pihak Loyd. Dia menjalani musim sebaik yang bisa dibayangkan oleh pemain dua arah, dan meskipun dia menemukan humor dalam perannya sebagai pemain ke-16 selama babak playoff, ada elemen motivasi mengapa dia juga menerimanya.
“Saya sudah terbiasa dengan hal itu. Sepanjang hidupku, ada orang-orang yang mengatakan kepadaku bahwa aku bukan orang bodoh. Dan itu seperti, lihat di mana saya berada sekarang, dan saya bahkan merasa tidak berada di tempat yang seharusnya. Jadi saya selalu membawa chip itu di bahu saya,’ katanya. “Itulah mengapa saya memutuskan untuk memainkannya. Ini seperti, ‘Lakukan riset Anda, saya bisa berharap, dan saya tahu saya bisa.’ Saya hanya akan menjadi orang acak yang mengenakan setelan itu, dan sekarang saya ingin melihat cerita di mana pria acak yang mengenakan setelan itu benar-benar bisa bermain.”
Keberadaan kontrak dua arah berdurasi dua tahun tampak logis. Sebuah tim NBA mengidentifikasi pemain yang ingin dikembangkan dan dikurung selama beberapa tahun, sehingga memberikan banyak insentif bagi tim untuk berinvestasi dalam pertumbuhan pemain tersebut. Namun, di sisi pemain, hanya ada sedikit keuntungan – kegagalan untuk melaksanakan, dan kontrak dua arah hanya memberikan sedikit jaminan, jika ada; berkembang, dan sebuah tim memberi Anda kesepakatan di bawah pasar dengan sedikit fleksibilitas jika klub memilih untuk tidak mengonversi Anda ke kontrak NBA. Dan itu sebelum tim mempertahankan hak agen bebas terbatas setelah kesepakatan dua arah selesai. (Akan mengejutkan melihat banyak pemain menyetujui kesepakatan dua arah multi-tahun ke depan. Terkait: Loyd berganti agen selama offseason.)
Loyd kemudian memasuki musim panas yang penting dalam karirnya, berharap untuk masuk ke dalam daftar pemain NBA yang beranggotakan 15 orang, tetapi mengetahui bahwa Raptors dapat memaksimalkan kedalaman organisasi mereka dengan mengontraknya dengan kontrak dua arah. Saat Raptors mengisi grafik kedalaman lapangan belakang Matt Thomas, Terence Davis Dan Cameron PayneLoyd yakin dia melihat tulisan di dinding. Dia jarang mendapat kesempatan tampil di depan pelatih kepala Nick Nurse atau melawan kompetisi NBA, dan itu tampaknya menjadi indikasi bahwa Loyd ditakdirkan untuk kampanye Liga G ketiga dan kedua sebagai pemain dua arah. Raptors telah menyatakan bahwa mereka ingin menjalani musim panas dan kamp pelatihan sekompetitif mungkin dan akan mengambil 15 pemain terbaik (bersama dengan strategi mereka dengan jaminan yang lebih kecil untuk penandatanganan), tetapi Loyd mulai menjajaki pilihan lain.
“Saya memandang Liga Musim Panas sebagai masalah besar bagi saya untuk mencoba memecahkan daftar 15 pemain itu dan mendapatkan kesepakatan itu,” kata Loyd. “Melihat orang-orang dikontrak, di sana-sini, mereka merekrut orang lain, itu terus terjadi. Dan itu membuat frustrasi, sebagai orang yang pernah bekerja di organisasi tersebut. Sulit untuk melihatnya, tapi itu membuat saya ingin bermain lebih keras dan bermain lebih baik. Saya merasa sudah membuktikan diri di G League dan satu-satunya hal selanjutnya adalah mencoba di NBA. Saya tidak meminta menit rotasi atau apa pun, saya hanya ingin melihat apa yang mereka pikirkan tentang daftar 15 orang tersebut. Jika kita jujur, itulah yang mungkin akan terjadi.”
Segalanya berubah dengan cepat setelah percakapan itu. Dia pulang ke rumah tak lama setelah Liga Musim Panas, bergabung kembali dengan Raptors di Los Angeles untuk salah satu minggu pengembangan sukarela mereka yang terkenal, dan kemudian dia pergi. Pada tanggal 2 Agustus, Raptors setuju untuk melepaskan Loyd dari kontraknya sehingga dia dapat mengejar peluang lain, sebuah sikap yang dihargai oleh Loyd dan sesuai dengan cara Raptors memperlakukannya selama masa jabatannya.
“Saya selalu mengatakan kepada orang-orang, staf dan organisasinya adalah yang terbaik. Secara harfiah, tidak ada keluhan apa pun. Itu adalah suasana kekeluargaan yang nyata,” katanya. “Jelas saya kesal dengan hasilnya karena saya merasa tidak mendapat peluang atau peluang bagus untuk benar-benar menunjukkan apa yang bisa saya lakukan, tapi hei, sulit untuk menjadi marah. Kami memenangkan kejuaraan tahun lalu, Anda tahu apa yang saya katakan? Tapi tentu saja ini lebih merupakan keputusan Jordan Loyd, dan saya tidak punya niat buruk terhadap mereka. Sekarang ketika saya duduk di sini dan saya memiliki peluang besar di depan saya, saya merasa jauh lebih baik daripada sebelumnya.”
Terkait: Ingat semuanya Dai: Jordan Loyd menghormati kenangan sahabatnya melalui kesuksesan bersama Raptors
Masukkan Valencia – kebetulan, tim lama Thomas – yang datang untuk mengontrak Loyd dengan kesepakatan yang akan memberinya bayaran lebih dari satu tahun lagi sebagai pemain dua arah dan setara dengan kontrak NBA. Tidak ada ruginya jika Valencia adalah kota indah yang dipenuhi pantai dan Loyd memiliki beberapa orang dekat dengannya yang memiliki pengalaman dengan organisasi tersebut. Loyd belum pernah ke Spanyol sampai ia berkemas dan pindah ke Valencia pada awal Agustus, namun reputasi kota dan tim mendahului mereka.
Valencia juga dapat menawarkan lebih dari sekedar uang dan gaya hidup – tim telah kembali ke EuroLeague untuk musim mendatang, memberikan Loyd kesempatan untuk menampilkan dirinya di dua lingkungan kompetitif terbaik di luar NBA, EuroLeague dan Liga ACB Spanyol dan terus berkembang. . .
“Ini semua tentang bergerak maju dan ini semua tentang kemajuan. Untuk tampil di tim EuroLeague, dan bahkan di Liga Spanyol, Anda akan melawan pemain-pemain terbaik setiap malam. Ini akan membantu saya mengembangkan permainan saya dalam berbagai cara, dan itu akan membuat saya lebih menarik bagi tim lain di masa depan,” kata Loyd.
Valencia berencana untuk menggunakan Loyd lebih banyak sebagai dua penjaga sebagai titik, di mana ia mencoba melakukan transisi dengan Toronto, dan keserbagunaan posisi di kedua sisi adalah bagian dari apa yang membuatnya menarik bagi pelamar internasional. Panggung yang lebih besar akan membantunya mengembangkan keterampilannya dan, ia berharap, dapat segera membawanya kembali ke NBA. Jika semuanya berjalan baik, dia akan lulus dari Random Guy In A Suit ke Random Euro Import pada tahun 2020.
“Ini akan menjadi tahun yang sangat buruk. Saya pikir itu hanya akan membantu saya dan meningkatkan nilai saya lebih jauh lagi. Tahun ini saya punya kontrak satu tahun, dan kemudian mencoba kembali ke liga, kawan. Saya pikir itu akan membantu saya sejujurnya,” katanya. “Saya menganggap tahun ini sebagai tahun untuk meningkatkan diri dan kembali ke liga. Saya merasa seperti seorang pemain NBA, tapi saya tidak cukup naif untuk hanya duduk diam dan melewatkan peluang besar di luar negeri. Saya tidak mengatakan saya hanya ingin bertahan di luar negeri dan menjadi pemain EuroLeague selama sisa karier saya. Saya tahu bahwa EuroLeague sama tingginya dengan yang ada di luar negeri, dan kemudian ada NBA. Jika saya bisa berada di salah satu dari dua liga itu setiap tahun, saya senang. Untuk tahun ini, hanya berkompetisi di NBA, saya merasa belum mendapat kesempatan untuk benar-benar tampil di level tersebut. Saya merasa seperti seorang pemain NBA, jadi saya akan selalu mencoba untuk kembali, tapi saya tidak akan duduk di sini dan bermain-main dengannya ketika saya memiliki peluang bagus.”
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)