SEATTLE – John DeFilippo mengenakan setelan jas ketika dia akhirnya duduk di sini setelah malam yang panjang dan menarik napas dalam-dalam di meja bundar sebagai keriuhan a NFL pasca pertandingan berkerumun di sekelilingnya. Saat itu sudah lewat pukul 21.00 pada hari Senin ketika dia duduk tanpa gangguan, sendirian dengan pikirannya menyusul kekalahan 21-7 dalam pertandingan yang dimainkan olehnya Viking di ambang tempat playoff dan malah meninggalkan mereka dengan rekor 0-5 melawan tim pemenang dan kenyataan yang tidak menguntungkan bahwa calon Super Bowl yang satu kali ini mengandalkan permainan yang buruk di sekitar konferensi untuk mempertahankan posisi wild cardnya.
Masih ada bus yang harus dijemput ke bandara, penerbangan kembali ke Kota Kembar untuk naik, dan panggilan bangun pagi untuk menyusul, cukup waktu untuk bergumul dengan pertanyaan tentang apa yang mengecewakan ini 6 -6-1 hantu. tim: Apa yang salah dengan pelanggarannya?
Hampir sepanjang musim ini, DeFilippo menanggung kritik tersebut. Bagaimanapun, dia adalah koordinator ofensif NFL yang langka dengan otonomi hampir penuh untuk melakukan apa pun yang dia inginkan, sementara Mike Zimmer mempertahankan perannya sebagai pelatih kepala terakhir yang begitu berdedikasi pada pertahanan sehingga dia masih menyebut permainan itu. Dan dengan sedikit perdebatan tentang akar masalah Viking selama kontes “Monday Night Football” melawan elang laut — pelanggaran lagi, tentu saja — DeFilippo menjadi orang yang gagal untuk lain waktu, baik dari penggemar yang menyuarakan ketidaksenangan mereka secara online dan bahkan dari pelatih kepala yang mengakhiri konferensi persnya dengan pukulan yang tidak terlalu halus, dengan mengatakan: ” Saya pikir kami bermain di belakang pertahanan malam ini. Jadi, ya, itu mengecewakan.”
Pesannya, disengaja atau tidak, akurat atau tidak, adalah bahwa pembela Zimmer tidak terlalu bertanggung jawab atas rasa malu ini. Tapi apa yang tidak dikatakan, karena DeFilippo disalahkan atas pelanggaran yang gagal melampaui pelanggaran sejauh 300 yard untuk keempat kalinya dalam lima pertandingan, adalah seberapa besar kesalahan sebenarnya yang dilakukan produk busuk ini. Atas ketidakmampuan ofensif sebesar ini, tidak hanya koordinator ofensif yang harus disalahkan.
Pelatih kepala pantas disalahkan, orang yang memilih DeFilippo meskipun tidak ada hubungan sebelumnya kemudian mempertimbangkan hal-hal penting — lebih banyak menjalankan bola, kata Zimmer — tanpa menjadi anggota staf ofensif karena tanggung jawab defensif yang memikulnya. sibuk.
Koordinator patut disalahkan, tentu saja, dan dia mendapat banyak kesalahan karena panggilan bermain yang tidak sesuai ritme, pelanggaran yang tidak memiliki identitas, dan desain permainan berukuran yard pendek yang membutuhkan waktu terlalu lama untuk dikembangkan. “Ada beberapa yang tidak kami eksekusi dengan cukup baik,” kata Zimmer tentang perjuangan dalam situasi jarak dekat, “dan kemudian ada beberapa di mana kami mungkin bisa menyebut sesuatu yang lebih baik.”
🎥: Pelatih Zimmer berbicara kepada media setelahnya #MINvsSEA. https://t.co/9KCxidnBO8
— Minnesota Viking (@Viking) 11 Desember 2018
Quarterback tentu bukan tanpa kesalahan atas banyak kesalahannya. Dia kembali gagal memimpin setelah melakukan touchdown; tampaknya takut, terutama pada tahap awal, terhadap tekanan yang tidak selalu ada; dan terlalu sering tidak dibuang ke receiver terbuka. Di babak pertama dia melempar bola ke belakang Latavius Murray (permainan memohon bencana) kapan Adam Thielen terbuka 20 meter ke bawah. Di babak kedua, pada permainan yang paling kritis, gol keempat dan gol dari keduanya, dia memberikan umpan kepada Kyle Rudolph ketika Thielen terbuka kembali. “Mungkin bisa cocok untuk orang lain, tapi tempat yang saya tuju dengan bola dipertahankan dengan baik,” Sepupu Kirk dikatakan. Jika permainan itu berjalan berbeda, Vikings memimpin 7-6 dengan sembilan menit tersisa di kuarter keempat, kemungkinan besar akan meninggalkan Seattle untuk cerita lain.
Tentu saja, hampir tidak mungkin untuk membahas perjuangan ofensif Viking tanpa melihat garisnya, yang tidak menguntungkan permainan lari dan membuat pekerjaan Cousins sulit. Mungkin pekerjaan terberat sepanjang Senin malam adalah milik manajer peralatan Viking, yang ditugaskan untuk menghilangkan noda rumput di bagian belakang seragam putih Mike Remmers.
Dan yang terakhir, kesalahan harus terletak pada front office yang menyusun garis ofensif ini dan hanya menggunakan satu draft pick putaran pertama atau kedua pada gelandang ofensif dalam enam tahun terakhir. Meskipun seluruh liga tahu bahwa Viking membutuhkan bantuan di lini ofensif, satu-satunya akuisisi agen bebas mereka adalah Tom Compton dan pilihan putaran pertama mereka digunakan pada cornerback lain atas permintaan pelatih kepala mereka yang berfokus pada pertahanan.
Kombinasi kesalahan membuat Viking dalam kekacauan ini dengan pelanggaran yang telah memberikan 17 poin gabungan selama dua pertandingan terakhir, bahkan angka tersebut meningkat karena touchdown waktu sampah mereka dengan sisa waktu 70 detik yang membantu mereka untuk tidak dikecualikan untuk pertama kalinya. . lebih dari 11 tahun.
“Anda sering mendengar koordinator ofensif diolok-olok, tapi ini tentang para pemain,” kata Thielen. “Para pemain harus membuat permainan. Tidak peduli apa judul permainannya, Anda harus mengeksekusi permainan itu dan berhasil.”
Tentu saja, tim Viking tetap berada di posisi playoff, masih dengan peluang lebih baik dari 50 persen untuk mendapatkan tempat di pascamusim, karena ketidakmampuan mereka tidak sebanding dengan apa yang terjadi di Philadelphia, Carolina, atau Washington. Tapi tidak ada yang mereka tunjukkan yang menginspirasi keyakinan bahwa sesuatu yang penting bisa terjadi jika mereka bisa mencapai postseason. Setiap pertandingan Viking melawan tim playoff masa depan mengungkapkan cara baru untuk kalah. Metode terbaru adalah dengan melakukan pelanggaran yang tidak menghasilkan lebih dari 24 poin dalam enam pertandingan berturut-turut, rentetan kesia-siaan terlama bagi franchise ini dalam delapan tahun.
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Zimmer ketika ditanya bagaimana mereka akan memperbaiki pelanggaran tersebut. “Teruskan, terus temukan hal-hal yang kita kuasai. Kami tidak mencetak banyak gol malam ini dan kami tidak mencetak banyak gol minggu ini. Bagian dari itu adalah menjadi lebih baik pada down ketiga.”
Ada banyak bagiannya, begitu pula banyak tempat yang patut disalahkan. Orang yang memikul sebagian besar tanggung jawab tersebut – sebagian besar masuk akal – duduk sendirian di belakang aksi di televisi nasional untuk merenung. Tetapi jika Viking dicermati dengan cermat bagaimana pelanggarannya menjadi begitu buruk, mereka harus melihat lebih dari sekedar DeFilippo.
(Foto: Joe Nicholson / USA TODAY Sports)