CINCINNATI – “Kami sedang dalam proses.”
Mick Cronin telah mengucapkan kalimat tersebut berkali-kali selama beberapa minggu terakhir: sebelum latihan, setelah kekalahan yang membuat frustrasi dari Ohio Statesetelah kemenangan hari Selasa Carolina Utara Tengah. Entah itu berjalan baik, buruk, atau di antara keduanya pada saat tertentu, Cronin tidak pernah melupakan fakta bahwa itu semua adalah bagian dari proses yang harus dilalui oleh tim muda dan belum berpengalaman ini.
“Fokus saya hanya mencoba mencari tahu rotasi, susunan pemain, apa gaya permainan terbaik kami,” kata Cronin sebelum kemenangan atas NCCU. “Banyak pertanyaan untuk kami.”
Salah satu jawabannya mungkin adalah perubahan tim awal antara negara bagian Ohio pembukaan dan pertandingan minggu ini melawan Eagles. Cronin menukar guard senior Cane Broome dengan mahasiswa tahun kedua Keith Williams, sebagian untuk menyebarkan beberapa sifat atletis dalam daftar tersebut.
“Secara analitis, kami tidak bertahan dengan baik dengan susunan pemain yang kecil, dan tentu saja kami tidak melakukan rebound,” kata Cronin, mengacu pada backcourt Justin Jenifer, Broome dan Jarron Cumberland. “Jarron bukanlah orang yang berlebihan. Dia seorang striker yang baik, pengumpan yang baik, dan bek yang sangat cerdas, dan dia bertinju, tapi dia tidak eksplosif, melampaui batas. Jika Anda akan bermain (tiga pemain kecil) bersama-sama, Anda benar-benar harus mematikan lampu karena Anda tidak akan menjadi tim yang dominan dalam bertahan.”
Dengan tinggi 6 kaki 5 inci, Williams hampir setengah kaki di atas Broome, namun yang lebih penting adalah kecepatan dan vertikalitasnya. kucing beruang seorang penjaga yang masih bisa melakukan rebound dan memblokir tembakan serta serba bisa dalam bertahan. Hal ini juga memungkinkan Cronin untuk memainkan Broome dan point guard baru yang eksplosif Logan Johnson dari bangku cadangan bersama-sama, pasangan yang lebih masuk akal untuk program Cincinnati yang akan selalu mengutamakan pertahanan.
Hal yang sama juga dapat dikatakan tentang usaha.
“Alasan sebenarnya (Williams) dimulai? Usahanya pada latihan tiga hari terakhir,” tambah Cronin. “Saya mencari orang-orang yang berlatih seolah-olah mereka bermain untuk Cincinnati.”
Williams menghargai keputusan pelatihnya melawan NCCU, memimpin tim dengan 15 poin (7 untuk 12 dari lantai), bersama dengan empat rebound (tiga pada kaca ofensif), tiga assist, tiga blok, dua steal dan hanya satu turnover. Itu bahkan lebih mengesankan karena Williams terlalu sakit untuk naik podium setelah pertandingan.
“Saya pikir dia memberi kami semangat dalam menyerang dan bertahan,” kata penyerang Trevon Scott, yang menyumbang 12 poinnya sendiri. “Dia memimpin kami dalam turnover dengan 10 turnover. Begitu satu orang aktif di lapangan, memblokir tembakan, melakukan itu, melakukan itu, itu berarti semua orang.”
Cronin tidak diragukan lagi mengirimkan pesan dengan komentarnya tentang upaya dalam praktik – meskipun masih harus dilihat bahwa itu ditujukan kepada siapa pun secara khusus – tetapi dalam gambaran yang lebih besar, langkah Williams menunjukkan perkembangan dan kedewasaan yang dicari Cronin. Untuk semua pembicaraan di luar musim tentang Broome dan Jenifer yang bermain bersama (yang pasti akan mereka lakukan kadang-kadang), Cronin tampaknya segera menyadari bahwa senjata ofensif tambahan apa pun di lineup awal tidak cukup untuk mengimbangi apa yang mereka berikan secara defensif. Ditambah lagi, ini adalah peluang potensial untuk memaksimalkan pemain kunci.
“(Keith) sangat ingin tampil baik, dia sangat peduli sehingga terkadang dia bisa masuk ke zona nyaman,” kata Cronin tentang Williams. “Tetapi saya pikir seiring berjalannya pertandingan, dia menjadi lebih tenang dalam menyerang. Ketika dia memulai, itu lebih mudah baginya.”
Setelah pertandingan Ohio State membutuhkan 22 poin pada babak kedua dari Cumberland untuk menjaga keadaan tetap dekat, staf pendukung melakukan shift pada Selasa malam, dengan Trevon Scott, Jenifer dan Johnson juga memberikan pengaruh. Cumberland menyumbang 10 poin, tetapi mereka tidak pernah benar-benar membutuhkannya untuk maju, dan kesengsaraan ofensif Broome terus berlanjut, unggul 0-3 dengan dua turnover dalam waktu kurang dari 14 menit aksi.
Sebaliknya, justru Scott — yang dibutuhkan Bearcats untuk menjadi pemain peran tradisional — yang menembakkan 6 sempurna untuk 6 dari lapangan dan mengoper jauh dari tiang melawan pertahanan zona NCCU. Johnson menambahkan delapan poin, empat papan dan dua assist, dan Cronin secara khusus memuji Jenifer karena memimpin serangan defensif selain 10 poinnya.
“Seseorang harus menentukan arah tim tentang apa yang Anda perjuangkan,” kata Cronin. “Saya memberinya pujian. Enam assist, tanpa turnover, pertahanan luar biasa, semuanya berkat upaya tekanan bolanya. Dia memainkan pertandingan yang luar biasa malam ini.”
Secara khusus, Jenifer melompati jalur passing di menit-menit pembukaan dan kemudian melakukan serangan ofensif hanya dengan mempertahankan posisi bertahan yang solid selain melakukan dua steal dan mengambil bola di seluruh lapangan hampir sepanjang malam.
Awal pekan ini, Cronin mengeluhkan fakta bahwa timnya tidak mencuri di babak pertama melawan Ohio State.
“Artinya Anda tidak mengganggu lawan Anda,” kata Cronin. “Mereka melemparkan bola ke tempat yang mereka inginkan, mereka merasa nyaman, mereka akan menembak dengan persentase yang tinggi.”
Dari sudut pandang itu, hal-hal kecil seperti Jenifer yang melakukan kesalahan tidak lagi terasa sepele.
“Kami harus kembali dan kembali ke Bearcats yang sebenarnya: pertahanan dulu,” kata Jenifer. “Pertahanan akan berubah menjadi serangan.”
Pembicaraan apa pun tentang Bearcats yang menemukan identitas agak menyesatkan. Ini adalah dan akan terus menjadi serangan habis-habisan dan tanpa henti di sisi pertahanan. Cumberland harus memikul beban secara ofensifmeskipun Broome harus mengurangi sebagian tekanan itu setelah dia keluar dari ketakutan awalnya dan menemukan ritmenya. Namun, yang masih dicari Cronin adalah pemain peran mana yang dapat ia andalkan untuk secara konsisten bermain keras dalam bertahan dan menyerang. Dia tidak mengharapkan Williams mencetak 15 gol setiap malam, atau Scott tampil sempurna, atau Jenifer tidak pernah mendapatkan satu turnover pun. Hal yang sama berlaku untuk Johnson, Nysier Brooks, Eliel Nsoseme, Trevor Moore dan Rashawn Fredericks.
Yang dibutuhkan Cronin adalah konsistensi dari kelompok itu setiap malam. Selasa melawan North Carolina Central adalah kesempatan untuk sedikit bereksperimen dan menemukan cara untuk menghasilkan stabilitas tersebut. Jumat malam pukul Milwaukee seharusnya ada kesempatan lain juga.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan agar semua ini terjadi secara teratur, melawan tingkat persaingan yang lebih tinggi, masih belum diketahui. Tapi Cronin sudah mengetahui hal itu.
Berita tambahan, catatan dan observasi
— ICYMI: Jadi ini adalah minggu besar bagi sepak bola. Setelah mengalahkan USF di belakang empat wajah Mike Warrenkeluarga Bearcats menuju ke Orlando akhir pekan ini untuk a College GameDay disajikan, jam tayang utama di pertandingan ABC melawan Florida Tengah yang tak terkalahkan. Kemenangan akan menempatkan UC sebagai pembalap untuk menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan AAC.
SAYA duduk dengan pelatih kepala Luke Fickell awal pekan ini untuk berbicara tentang cara dia membangun kembali dan mengubah program di musim keduanya sebagai pelatih, apa yang memotivasi dia sebagai pelatih dan masa depannya di Cincinnati.
— Lebih di luar jangkauan: Meskipun Fickell menyukainya karena para pemain dan programnya, pasti ada bagian dari dirinya yang takut akan bagaimana hype GameDay dan penonton prime-time mengganggu rutinitas yang biasa. Namun dia juga tahu – dan telah diingatkan – bahwa hal ini terlalu jelas dan penting untuk diabaikan begitu saja. “Saya pikir Anda tidak bisa tidak membicarakannya. Tapi kita harus menyingkirkan hal-hal itu,” kata Fickell. “Ketika Anda melakukan perjalanan dalam pertandingan besar, Anda harus mengingat apa yang terjadi. Saya teringat akan hal itu tadi malam ketika saya mendapat SMS dari pelatih lama saya (Jim Tressel)… pertandingan ini dimenangkan pada Selasa, Rabu, Kamis, Jumat dengan persiapan. Mereka tidak hanya dimenangkan pada hari Sabtu dengan energi dan hype.”
— Fickell berbicara tentang kecepatan kilat UCF bermain menyerang, dan bagaimana hal itu berkembang lebih jauh dibandingkan musim lalu di bawah pelatih kepala tahun pertama Josh Heupel. The Knights memasuki akhir pekan dengan pelanggaran total peringkat ketiga di sepak bola perguruan tinggi. Bearcats berada di urutan keenam dalam pertahanan total. Pihak mana pun yang memenangkan perebutan kekuasaan kemungkinan besar akan memutuskan hal ini.
— Cedera: Saya berharap melihat center senior dan kapten Garrett Campbell kembali ke lapangan pada hari Sabtu. Apakah dia memulai atau tidak dan seberapa banyak dia bermain masih harus dilihat, tetapi dia akan melihat sekilas. Itu berarti pemulihan selama enam minggu dari cedera yang biasanya berlangsung selama 12 minggu.
– Kembali ke tantangan: Pertahanan masih menjadi prioritas nomor 1, namun Cronin berbicara pada hari Senin minggu ini tentang perlunya pemilihan tembakan yang lebih baik. “Jika pemilihan tembakan kami lebih baik, kami akan lebih sering diserang dan persentase tembakannya lebih tinggi,” kata Cronin. “Anda bisa mengontrol kotak penalti dan melepaskan tembakan bagus serta solid dalam bertahan. Anda dapat mengontrol usaha Anda. Anda dapat mengontrol menjadi tim yang lebih mengandalkan fisik. Anda harus cukup tangguh untuk menjadi kotor ketika Anda berada di tepi jurang. Sangat mudah untuk melakukan tembakan liar.”
Bearcats sangat memperhatikan pelatihan pada Selasa malam, menembakkan 31 dari 53 (58,5 persen) dari lapangan – peningkatan yang signifikan dari 27 persen melawan Ohio State.
— Setelah mencetak 1-untuk-10 dengan lima poin di pertandingan pembuka, Broome mencetak 0-untuk-3 melawan NCCU dan gagal mencetak gol sama sekali. Dia hanya bermain dua menit di babak pertama setelah melakukan turnover awal, dan tampak sedikit bingung sepanjang malam. Saya tidak terkejut melihat Cronin mengatur beberapa permainan untuk dirinya sendiri pada Jumat malam melawan Milwaukee dalam upaya untuk memberinya penampilan yang mudah dan membantunya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.
— Jadwal: Tips bola basket Jumat pukul 19:00 melawan Milwaukee di Fifth Third Arena. Saya akan hadir, dan kemudian saya akan naik pesawat pada Sabtu pagi dan mendarat di Orlando tepat pada waktunya untuk kickoff tim sepak bola pukul 8 malam dengan UCF. Kemudian bola basket Senin malam kembali menempati posisi kelima ketiga Michigan Barat di 7. Jika ada pembaca yang datang ke GameDay pada hari Sabtu, saya ingin mendengar pendapat Anda tentang pengalaman tersebut. Seperti biasa Anda dapat menghubungi saya melalui email ([email protected]), di Twitter atau di bagian komentar.
(Foto Keith Williams dari UC mencoba melakukan layup melawan North Carolina Central: Aaron Doster/USA TODAY Sports)
