Alex Verdugo bersandar di tangga ruang istirahat. Semua rekan satu timnya telah pindah kembali ke clubhouse asal Stadion Dodger. Dia diam dan menatap home plate, di mana dia mendapat peluang utama untuk memenangkan pertandingan Dodgers 20 menit sebelumnya. Sebaliknya, dia mengayunkan tumitnya pada pertukaran yang panjang dan kemudian melakukan pukulan berayun.
Dalam kekalahan kedelapan mereka musim ini melawan rivalnya Diamondbacks, 8-5 dalam 12 inning, Dodgers kehilangan empat pelari dalam posisi mencetak gol di babak tambahan saja. Kiké Hernández memaksakan ekstra dengan tembakan solo pada inning kesembilan, tetapi kegagalan mereka untuk menghasilkan dengan pelari di dekat rumah terulang kembali. Tindakan seperti yang dilakukan Verdugo telah menjadi ciri khas musim yang mengecewakan ini.
“Saya pikir itu mungkin hanya mencoba melakukan terlalu banyak,” kata manajer Dave Roberts. “Itu sudah terjadi sepanjang tahun. Kami telah memperluasnya, dan tim memahami hal itu. Sampai kami benar-benar mencoba untuk tetap berada di zona menyerang, itu akan sulit.”
Dodgers (15-20) memasuki hari Selasa dengan memukul 0,258 dengan OPS 0,751 dengan pelari di posisi mencetak gol. Mereka menyelesaikan musim lalu dengan mencapai 0,247 dengan OPS 0,789 dalam situasi yang sama, dan kesenjangan dalam produksi terasa jauh lebih lebar.
Pada hari Selasa saja, mereka kehilangan laju lampu hijau pada inning kedua pada inning kelima, laju imbang pada inning ketiga pada inning kedelapan, dan laju penentu kemenangan pada inning ketiga pada inning ke-10. Dan inning ke-11. Satu pukulan, dan mereka akan menyelesaikan comeback, suatu prestasi yang tidak terduga setelah tertinggal tiga angka pada kuarter keempat.
Rich Hill hanya mengelola empat orang itu setelah kembali dari daftar penyandang cacat. Pemain kidal terakhir kali melakukan lemparan melawan Diamondbacks yang sama pada 14 April, memungkinkan tiga homers dan tujuh run selama lima inning. Kuku jarinya retak pada awal itu, memaksa dia absen dalam waktu lama. Seperti pada awal itu, dia gagal menemukan fastball-nya, terlalu sering membiarkannya berada di tengah-tengah plate, terutama untuk pemukul kidal.
“Itu salah satu hal yang saya lihat menjadi tema bola meninggalkan halaman,” kata Hill.
Roberts setuju, fastball Hill lebih sering setinggi paha daripada tinggi di zona tersebut, seperti yang cenderung terjadi setahun yang lalu.
“Tingginya empat atau lima inci,” kata Roberts, “membuat perbedaan besar.”
Hill mengeluarkan segumpal energi di gundukan itu ke dalam kendi kagom saat dia kembali ke ruang istirahat setelah yang keempat, menyemprotkan bongkahan ke mana-mana. Bahkan tiga jam kemudian, dia merasa sangat frustrasi.
“Malam ini adalah malam yang berat bagi saya,” kata Hill. “Kerugian ini menimpa saya. Tidak dapat diterima bagi saya untuk pergi ke sana dan berperilaku seperti yang saya lakukan.”
Setelah dia keluar, enam pereda Dodgers menahan Arizona tanpa pukulan selama enam babak. Hanya Yimi García, di urutan ke-12, yang tersandung dan menyerahkan home run tiga run yang memenangkan pertandingan kepada Daniel Descalso.
Babak tengah permainan bebas drama, di luar konfrontasi singkat antara kedua tim setelah kegagalan mencuri ganda Diamondbacks di inning kelima. Saat pelempar JT Chargois memberikan waktu kepada Steven Souza Jr. ke posisi ketiga, Souza terlambat meluncur dan paling kiri dari base ketiga. Gerigi sepatunya menusuk tulang kering kanan Max Muncy, mengeluarkan darah dan memaksanya jatuh ke tanah. Beberapa meter jauhnya di ruang istirahat Dodgers, Alex Wood mulai meneriaki Souza, dan Souza mulai balas berteriak. Bullpens kedua tim mulai bersih sampai ketertiban pulih, dan Dodgers tidak kembali.
“Itu adalah sebuah pencurian, dan dia berhasil melewatinya seperti sedang memecahkan permainan ganda,” kata Muncy. “Tentu saja, pada saat itu dia tidak berusaha untuk aman. Tapi apakah itu kotor atau tidak, saya belum sempat menonton pertunjukannya, jadi saya tidak yakin.”
Souza membantah bahwa niatnya berbahaya, namun bukan karena tindakan tersebut mungkin merupakan tindakan yang keliru.
“Di mata sebagian orang, mungkin agak terlambat ketika saya memutuskan untuk meluncur,” katanya. “Saya terjebak dalam momen canggung saat mencoba memblokir jalur lemparan dan tidak tahu harus berbuat apa.”
Tidak jelas apa yang bisa dilakukan Dodgers sekarang, selain mulai memukul lebih baik dalam situasi penting. Mereka semakin tertinggal dari kecepatan yang diharapkan. Hal yang menggembirakan, kata para pemain setelah kekalahan terakhir mereka, adalah mereka tidak berharap bisa tanpa pemain top mereka lebih lama lagi.
Yasiel Puig kembali pada hari Rabu, yang mungkin membuat Verdugo kembali ke anak di bawah umur. Selama akhir pekan, mereka mencoret Clayton Kershaw dari jadwal startnya pada hari Selasa karena cedera otot bisep. Pemindaian MRI tidak menunjukkan kerusakan struktural di area bahu, jadi Kershaw berharap untuk mulai melempar lagi, mungkin paling cepat akhir minggu ini. Jika dia bisa melakukan itu, dia mungkin tidak akan melewatkan lebih dari dua kali start.
Baik Kershaw dan manajer Dave Roberts telah mengindikasikan bahwa masalahnya musim ini mungkin berasal dari kesalahan mekanis dalam penyampaiannya.
“Saya hanya berpikir ada beberapa hal yang bisa saya lakukan untuk menjadi lebih baik,” kata Kershaw. “Saya merasa baik secara fisik sepanjang tahun ini. Bagian belakang, semuanya, terasa sangat nyaman. Jadi saya tidak khawatir dengan degradasi.
“Mungkin itu hanya cedera yang tidak disengaja dan tidak akan terjadi lagi.”
Cedera Justin Turner jelas merupakan suatu kebetulan. Dia melepaskan fastball dari tangannya di akhir latihan musim semi dan pergelangan tangannya patah. Penjaga base ketiga membutuhkan lebih dari sebulan sebelum dia bisa mengayun lagi, tetapi tetap berlatih dan memukul pada hari Selasa seperti pemain yang sehat. Dodgers akan mendatangkan pelempar liga kecil pada hari Rabu untuk melemparkannya 40 lemparan sehingga dia dapat mensimulasikan 10 atau lebih pukulan. Kamis akan ada beberapa pelempar. Sekarang semuanya berjalan cepat, dan Turner berencana untuk kembali minggu depan di Miami. Namun, dia mengakui bahwa ini adalah rencananya, bukan Dodgers, dan timlah yang akan mengambil keputusan akhir.
Dodgers bisa mendapatkan keuntungan dari bala bantuan. Mereka tertinggal sembilan pertandingan dari Diamondbacks di National League West. Ini baru awal Mei, dan pembuat peluang playoff masih menganggap Dodgers lebih mungkin lolos ke babak playoff. Namun musim ini terasa semakin sulit dijangkau.
(Foto teratas dari Yasmani Agung dan Steven Souza Jr.: Harry How/Getty Images)