CHICAGO – Brandon Crawford tidak mendapatkan segalanya, namun ia membiarkan dirinya sejenak berharap bahwa ia mendapatkan cukup.
“Ini adalah tempat untuk melakukan home run di taman ini, kanan dan kanan tengah,” kata Crawford. “Angin bertiup seperti hari ini. … Saya berharap itu punya peluang. Tapi sejujurnya, saya langsung berpikir bahwa dia mungkin akan tertangkap.”
Itu memantul dari batu bata dan tanaman ivy untuk sebuah perjalanan. Austin Slater menyerang untuk mengalahkan Crawford di set kedelapan. The Giants kalah 1-0 dari Cubs dan tersingkir dari Wrigley Field pada Kamis sore.
Hal ini berlaku dalam banyak hal dalam hidup: waktu adalah segalanya.
Jika Crawford melakukan perjalanannya 18 jam sebelumnya, ketika bendera tidak bersuara dan Giants bertukar pukulan telak dalam kekalahan 12-11, dia akan berlari-lari di sekitar pangkalan saat para ballhawk berlari menyusuri Sheffield Avenue untuk mencari suvenir. Tidak ada yang lebih baik menggambarkan sifat murung dari stadion baseball di tepi danau ini selain kontras antara Rabu malam dan Kamis sore.
Itu adalah cara yang pas, meski tidak memuaskan, bagi Bruce Bochy untuk mengatur dua pertandingan terakhirnya di Wrigley.
Bochy menikmati sedikit lebih banyak nostalgia daripada biasanya pada Kamis pagi, diam-diam mengeluarkan ponsel cerdasnya dan merekam video orang pertama yang berjalan dari clubhouse menuruni tangga dan melewati lorong ke ruang istirahat tempat dia bertemu dengan wartawan. Dalam upacara singkat sebelum pertandingan, Cubs mengucapkan selamat kepadanya di papan video dan memasang panel hijau no. memberinya 15 dari papan skor yang diputar dengan tangan.
Presiden Cubs Theo Epstein, yang memulai karir bisbolnya sebagai pekerja magang di clubhouse Padres sementara Bochy menjadi manajer di San Diego, termasuk di antara mereka yang menyambutnya. Begitu pula asisten Cubs, Mark Loretta, yang bermain untuk Bochy bersama Padres.
Betapa berbedanya jika Lou Piniella memilih Giants daripada Cubs ketika kedua tim mengejarnya hingga sukses setelah musim 2006. Piniella memilih garis-garis biru dan Bochy tetap tinggal di NL West dengan pindah ke pantai California.
Tidak, Bochy tidak mengelola tim yang mengakhiri kekeringan kejuaraan Seri Dunia terlama dalam sejarah liga utama seperti yang dilakukan Joe Maddon pada tahun 2016. Dia berhasil membawa Giants meraih gelar pertama mereka dalam 53 tahun sejak pindah ke San Francisco. Kemudian dia memenangkan dua lagi. Cukup untuk mencap sebuah legenda dan mengukir plakat Hall of Fame.
“Momen-momen ini sangat spesial bagi saya, sungguh,” kata Bochy. “Saya akan rindu datang ke sini. Sungguh suasana yang luar biasa. Bagi kami, seri ini tidak terlalu bagus, tapi ini adalah momen yang sangat, sangat menyenangkan untuk dimiliki.
“Saya tahu ini akan segera berakhir. Saya tidak terlalu memikirkannya karena pertandingan-pertandingan ini sangat penting. Namun ketika hal seperti ini terjadi, itu membuat Anda sedikit merenung.”
Kemudian lemparan pertama dilakukan dan kasarnya mengingatkan Bochy bagaimana ia tidak akan melakukan akomodasi, betapa mudahnya ia melampaui latar belakang yang indah ke dalam aksi dan mulai mendiktekannya.
Matahari dan angin bersekongkol di inning keempat untuk mengubah bola lepas menjadi bola tunggal yang mendarat di kaki pemain tengah Kevin Pillar. Crawford melakukan pelanggaran tangkas. Jeff Samardzija menempatkan dirinya dalam posisi untuk melarikan diri setelah mendapatkan double play grounder, tetapi Anthony Rizzo mencetak satu-satunya yang mencetak satu-satunya run dalam permainan tersebut.
Kurang dari sehari setelah kedua tim digabungkan untuk mencetak 23.
“Itu Wrigley,” kata Bochy.
Inilah bagian yang luar biasa: The Cubs menemukan cara untuk membuatnya berhasil. Mereka menang dengan dua pukulan satu hari setelah menang dengan 14 pukulan. Mereka menang dengan power bat pada hari Rabu dan kemahiran artis changeup Kyle Hendricks pada hari Kamis. Mereka 15-3 melawan Giants di Wrigley Field sejak 2014, termasuk sepasang kemenangan di Seri Divisi NL ’16.
The Cubs hampir tak tersentuh melawan semua orang di Friendly Confines musim ini. Mereka telah memenangkan 16 dari 19 pertandingan kandang terakhir mereka dan mencatat rekor 44-19 di Wrigley Field pada 2019.
Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa rekor kandang brilian Cubs hanya yang terbaik keempat di liga utama. Dodgers memasuki aksi hari Kamis dengan rekor 50-16 di Chavez Ravine dan rasanya konyol bahkan saat saya mengetiknya. Houston Astros mencatatkan skor 45-16 di kandang pada awal Kamis. Yankees adalah 49-20. Tim A bersaing ketat, dengan skor 42-24 di Coliseum memasuki hari Kamis.
Tentu saja, mereka semua adalah tim-tim yang sangat bertalenta, dan masing-masing merupakan lawan yang tangguh di stadion baseball atau zona waktu mana pun. Namun biarlah ini menjadi pengingat yang berguna: Tim yang memenangkan divisinya biasanya tampil lebih baik daripada bermain bagus di kandang sendiri. Mereka biasanya mendominasi di sana.
Semuanya membawa kita kembali ke Crawford, dan momen harapan yang dia biarkan pada inning kedelapan.
“Di rumah,” katanya, “Saya tentu tidak berpikir demikian. Keadaan di sini mungkin lebih buruk daripada di sini saat ini.”
The Giants hanya mencatatkan rekor 29-33 di Oracle Park, dan ya, tampaknya aneh bahwa mereka berbicara tentang berayun ke pagar selama musim di mana home run menelan skor kotak dan menghancurkan rata-rata perolehan lari. Bagi para pemukul, perpecahan rumah/jalan mereka bahkan lebih timpang dari yang Anda harapkan – hampir secara historis demikian.
Selain itu, tim Giants terbaik selama dua dekade terakhir biasanya mengumpulkan kemenangan di kandang karena mereka memiliki staf pitching yang memanfaatkan suhu terendah 50 derajat dalam semalam, angin sepoi-sepoi melewati lengkungan, dan tentu saja, 421. – kaki jurang menganga di Triples Alley.
Haruskah Giants mencoba menciptakan kembali keunggulan itu melalui fokus yang berpusat pada lapangan, dan membiarkan saja? Atau apakah permainan telah bergeser ke era lain yang sarat dengan homer dan strategi tersebut tidak dapat dipulihkan? Apakah hal ini membantu atau menghambat Giants karena taman mereka menjadi lebih besar karena semakin banyak home run yang dilakukan di tempat lain? Ini adalah pertanyaan dengan banyak faktor yang perlu dipertimbangkan, beberapa di antaranya saling membatalkan, dan Anda dapat bertaruh bahwa ketika Farhan Zaidi tidak bekerja keras melalui arbitrase daftar nama harian, dia menghabiskan sel-sel otak dan kekuatan mainframe serta perangkat lunak pemodelan data secara maksimal. kendala untuk menciptakan jawaban gambaran besar atas pertanyaan-pertanyaan gambaran besar ini. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini akan berdampak pada bagaimana mereka membentuk daftar pemain di masa depan dan pemain seperti apa yang layak mendapatkan investasi paling signifikan. Semuanya sangat kaya dan berbusa.
Ini hari yang terlalu menyenangkan untuk menikmati sup itu sekarang. Mungkin yang terbaik adalah melihat kembali musim depan ketika mereka menjelaskan mengapa mereka memindahkan bullpen ke tempat yang mereka lakukan.
Untuk saat ini, Giants memiliki rekor tandang 34-32, yang sangat bagus, dan mereka disapu di Wrigley Field oleh tim dengan skor tandang 25-39. Jadwal perjalanan Giants lainnya menjadi lebih sulit dari sini: Dua di Oakland dengan Madison Bumgarner dan Logan Webb di gundukan, seri melawan Cardinals dan Dodgers, satu lagi melawan Red Sox (kenakan jersey Yaz Anda) dan kemudian Braves.
Jadwal kandang seharusnya memberikan lebih banyak harapan bahwa Giants dapat mencetak 17 dari 20 pukulan beruntun lagi dan mengubah September menjadi lebih dari sekadar tur perpisahan Bochy. Ada homestand melawan Pirates dan Marlins. Mereka mempunyai seri kandang dengan Diamondbacks, Padres dan Rockies. Tapi kemudian… mereka tidak bermain di rumah.
Jika pitching adalah jawabannya, ada kabar baik bagi Giants setelah kekalahan hari Kamis: The Giants menyaksikan Samardzija terus muncul sebagai kandidat sah untuk penghargaan Comeback Player of the Year setelah ia menahan Cubs dalam dua pukulan. tujuh babak bersama dengan — ya, secara tidak resmi, mari kita lakukan ini — rekor paling tidak pantas dalam sejarah liga utama.
Samardzija menurunkan ERA-nya menjadi 3,44, yang merupakan terbaik ke-11 di Liga Nasional. Akan menjadi penyemangat bagi tim jika ia mampu menduplikasi angka tersebut pada tahun depan, di musim terakhir kontraknya. Akan sangat membesarkan hati jika Johnny Cueto kembali dalam dua minggu lagi dan bertindak seperti dirinya yang dulu dan efektif. Ini akan menjadi dua blok bangunan besar untuk rotasi yang membutuhkan sekop dan banyak spatula.
Apakah Samardzija melampaui harapannya sendiri?
“Aku punya waktu beberapa waktu lalu, kurasa,” katanya sambil tersenyum. “Sekarang kita jalani saja. Saya benar-benar tidak yakin memasuki musim semi dan bagaimana perasaan saya. Saya tidak akan mengatakan saya merasa luar biasa sepanjang offseason, bermain lempar tangkap dan sebagainya. Perlahan-lahan menjadi lebih baik. Bochy melindungi saya di awal tahun dan kemudian lengan saya menjadi lebih kuat dan lengan saya berakselerasi. Dan saya pikir itulah sebabnya kita berada di tempat kita sekarang ini.”
Kombinasi Hendricks yang menyerang Giants meski tidak pernah melempar lebih cepat dari 88,7 mph, dan Samardzija yang mengubah kecepatan dari pemberatnya menjadikan permainan ini dapat disiarkan di televisi di ESPN Classic. (Apakah masih berupa saluran?) Mungkin angin berkecepatan 17 mph dari danau berfungsi untuk meniadakan cara bola bisbol melesat ke atas tong akhir-akhir ini. Bagaimanapun, ini adalah pertandingan yang menarik untuk ditonton dan merupakan video instruksional bagi para pelempar bola muda yang telah diajari untuk percaya atau menerima gagasan bahwa satu-satunya cara untuk sukses di liga besar adalah mencapai kecepatan lebih dari 96 mph dengan melemparkan sarung tangan penangkap.
“Itu adalah bagian dari permainan yang tidak kita lihat lagi – orang-orang menerobos zona dan mengambil alih kendali,” kata Samardzija. “Ini telah menjadi permainan eksekusi, yang…sangat disayangkan. Seringkali Anda tidak perlu tampil (nada yang sempurna). Anda hanya perlu melempar lemparan yang tidak bisa dipukul oleh orang tersebut. Permainan itu tidak banyak dibicarakan: ‘Hei, baseman ketiga tidak bisa memukul fastball. Anda tidak perlu melakukan hal lain.’ Seperti itulah permainannya. Lihat saja dan percayai barang-barang Anda dan tunjukkan apa yang Anda lakukan dengan baik. Hal-hal baik bisa saja terjadi.”
Terutama di tepi McCovey Cove.
(Foto: Michael Zagaris/Getty Images)