KOTA KANSAS, Mo. – Si Kembar meninggalkan Fort Myers dua bulan lalu dengan keyakinan bahwa mereka membawa serangan yang bagus ke utara untuk memulai musim.
Sebaliknya, karena sejumlah alasan – performa buruk, cedera, cuaca dingin, nasib buruk, apa saja – si Kembar telah menjadi salah satu pelanggaran terburuk di liga. Tren ini berlanjut selama akhir pekan di Seattle di mana si Kembar tersapu, mencetak lima angka dalam tiga pertandingan.
Namun sebelum kemenangan Twins 8-5 Senin malam atas Kansas City Royals di Stadion Kauffman, Brian Dozier menyarankan timnya memerlukan koreksi arah. Dozier menyukai apa yang dia lihat dari pelanggaran si Kembar dalam kekalahan hari Minggu — bukan hasil, tapi prosesnya — cukup untuk menunjukkan bahwa segalanya hampir berbalik.
Segera setelah itu, prediksi Dozier menjadi kenyataan. Dimulai dengan Miguel Sanó di babak tengah dan serangkaian pukulan di akhir, serangan si Kembar menghasilkan salah satu permainan terbaiknya musim ini. Delapan angka tersebut terpaut satu angka dari hasil tertinggi tim musim ini.
“Kami membutuhkan malam seperti malam ini di mana segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan kami,” kata Dozier.
Mereka membutuhkannya dalam kondisi yang paling buruk.
Si Kembar mencetak angka lari terbanyak keempat (815) di Liga Amerika pada tahun 2017. Mereka pertama kali merasa bahwa mereka menambah potensi grup itu ketika mereka mengganti grup pemukul yang ditunjuk dengan agen bebas Logan Morrison, yang mencetak 38 home run, tertinggi dalam kariernya. musim terakhir.
Namun apa yang terlihat bagus di atas kertas sejauh ini belum terealisasi di lapangan. Si Kembar rata-rata mencetak empat run per game pada hari Senin, yaitu peringkat 24 dari 30 tim dan peringkat 12 di AL.
Untuk mencapai titik ini, si Kembar menghadapi banyak kesulitan dalam 10 minggu terakhir.
Pertama, Jorge Polanco menerima skorsing 80 pertandingan karena obat peningkat performa. Kemudian Morrison dan Dozier memulai dengan lambat. Yang lebih rumit lagi, Byron Buxton dan Sanó telah melewatkan banyak waktu karena cedera dan belum tampil sejak mereka kembali.
Berikutnya adalah cedera Joe Mauer, yang menjalani hari rehabilitasi bagus lainnya pada hari Senin dan dapat diaktifkan ketika si Kembar kembali ke rumah pada hari Kamis. Anda juga dapat memasukkan jadwal awal yang mudah berubah dan kinerja yang lebih buruk dari susunan pemain terbawah.
Semuanya digabungkan menjadi satu kekacauan besar, jelek, dan membuat frustrasi.
“Anda memahami keheningan permainan,” kata manajer Paul Molitor sebelum pertandingan Senin. “Kadang-kadang hal itu datang pada saat yang buruk dan berkepanjangan dan tidak memberi Anda banyak alasan untuk bersikap positif.”
Tapi Dozier, yang terus-menerus mengajarkan kesabaran dan tetap optimis musim ini, hanya melihat tanda-tanda baik pada hari Minggu, meskipun skor kotak tidak memberikan banyak hasil. Si Kembar menghasilkan enam bola dalam permainan hari Minggu yang memiliki peluang 50 persen atau lebih baik untuk mendapatkan pukulan, menurut BaseballSavant.com. Namun dari keenamnya, hanya satu yang berhasil dan si Kembar keluar dari Seattle tanpa kemenangan dalam tiga percobaan.
Setelah enam pelari terdampar melalui empat babak melawan starter Royals Jakob Junis pada hari Senin, pikiran buruk yang tak terhindarkan itu mulai membanjiri tim yang unggul 3-10 dalam permainan satu putaran.
“Anda merasa seperti, ‘Ya ampun, ini akan menjadi pertandingan sengit lainnya,'” kata catcher Mitch Garver. “Kami mencoba untuk tidak membiarkan hal itu terjadi. Saya tahu hal itu mempunyai kecenderungan untuk terjadi dan baseball adalah olahraga yang lucu seperti itu.”
Namun Gemini dengan cepat memberantas hal-hal negatif.
Sanó melancarkan dua pukulan homer hingga mati di tengah inning kelima untuk memberi si Kembar keunggulan 2-0. Pada set keenam, ledakan Dozier dengan kecepatan 74,9 mph melompati pemain sayap kanan Kansas City Jorge Soler untuk membuat si Kembar kembali unggul 3-2.
Hari ini suhunya 100 derajat, jadi #Biarkan ItuSano.
(Terlalu cepat?) ❄️ #MNT kembar pic.twitter.com/AoOD6Bz1xC
— Kembar Minnesota (@Kembar) 29 Mei 2018
Si Kembar mengikutinya dengan sepasang pukulan dua kali pada inning kedelapan untuk membukanya. Dozier meraih single infield untuk memuat base sebelum pemukul Eddie Rosario yang patah, membersihkan base ganda di tengah. Mereka masih belum selesai, karena Garver memberikan sentuhan akhir pada set kesembilan dengan dua pukulan ganda yang membagi jarak di lapangan kiri-tengah.
“Anda hanya mencari percikan api,” kata Molitor. “Terkadang Anda akan beristirahat sejenak. Saya pikir kami memang pensiun beberapa kali (Minggu), tapi terkadang begitulah yang terjadi. Dan malam ini (Dozier) tidak memukulnya dengan baik, (Buxton) mencoba untuk melepaskan pukulannya. Tidak mendapatkan pukulan, tapi dia memajukan pelari, dan kami mendapatkan single two-out, sesuatu yang belum banyak kami dapatkan. Dan untuk memperluas belokan itu sampai ke Rosey, saya punya perasaan yang baik.”
Itu adalah perasaan yang sangat dibutuhkan Gemini, baik mereka mengakuinya atau tidak. Dengan pertandingan ke-50 tim yang akan berlangsung pada hari Selasa dan batas waktu perdagangan bulan Juli sekarang tinggal dua bulan lagi, si Kembar harus menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
Siapa yang tahu apakah itu akan berarti lebih dari sekedar terobosan satu malam melawan tim yang buruk. Tapi saat ini Gemini akan mengambilnya.
“Kami adalah tim ofensif yang sangat bagus,” kata Dozier. “Setiap tim yang bagus akan menghadapi tantangan, sebuah situasi di mana Anda kadang-kadang harus membalikkan keadaan. (Minggu) kami mengayunkan pukulan lebih baik dari yang kami lakukan dalam seminggu atau lebih. Mereka memainkan pertahanan yang bagus dan (starter Seattle Mike) Leake tampil bagus. Tip topi Anda.
“Itu hanya permainannya, begitulah adanya. Saya selalu memberi tahu orang-orang ini bahwa Anda harus tetap berada di level yang sama, Anda tidak boleh terlalu tinggi atau terlalu rendah. Jika berjalan dengan baik, ombaknya akan naik.”
Penyelamatan empat kali untuk Rodney
Si kembar lebih dekat Fernando Rodney mencatatkan penyelamatan empat kali, penyelamatan multi-inning pertamanya sejak 21 Juni 2016. Setelah kalah dari Rodney melalui walk-off homer pada Hari Pembukaan, Molitor mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk mempensiunkan jarak dekatnya agar tidak menjadi digunakan lebih dari satu. sering berbelok. Tapi reli Royals pada inning kedelapan membutuhkan frame ekstra dari Rodney, yang tahu dia akan dipanggil jika Whit Merrifield mencapai plate pada inning kedelapan. Merrifield mengejar Rodney, tapi dia menyerang Mike Moustakas untuk membuat si Kembar unggul 6-4. Rodney – yang tidak melempar dalam enam hari – kemudian menyerahkan homer solo pada inning kesembilan, namun masih mencatatkan penyelamatan ke-311 dalam karirnya.
“Saya tidak melakukan banyak hal,” kata Rodney. “Itu tidak sulit malam ini. Saya mempersiapkan diri untuk kembali dan memperbaikinya. Kadang-kadang sulit, karena ketika Anda duduk, seluruh energi Anda hilang.”
(Gambar atas: Brian Dozier merayakan double base-cleaning Eddie Rosario pada inning kedelapan hari Senin. Kredit: Jay Biggerstaff/USA TODAY Sports)