Wendell Carter Jr. harus khawatir. Sepertiga pertama karir profesionalnya hanya diisi dengan kekacauan – Cedera. Kehilangan. Perubahan kepelatihan. Dan hari Minggu, hampir terjadi boikot.
Sedikit keluar dari tahun rookie Carter dengan yang satu ini Banteng adalah hal yang normal, dan ada banyak pemain sepanjang sejarah NBA yang kariernya tergelincir hanya karena mereka direkrut oleh organisasi yang salah. Untungnya bagi penggemar Bulls, Carter, setidaknya sampai saat ini, tidak terpengaruh oleh kerusakan tersebut.
Tentu saja, pusat waralaba sudah muak dengan kekalahan. Namun hal tersebut telah terjadi sejak awal November, ketika Bulls menyamai delapan kekalahan beruntun Duke dari musim lalu di pertandingan ke-11 mereka.
Namun, kejadian akhir pekan lalu telah membawa kekacauan yang lebih parah. Beberapa rekan setimnya di Bulls menentang metode pelatih baru Jim Boylen dan mencoba mengatur pemberontakan pengiriman pesansebuah protes langka yang menempatkan mereka di ambang praktik boikot dan menempatkan Bulls dalam sorotan nasional semata-mata karena drama mereka.
Dua hari setelah Bulls diledakkan Boston dalam pemukulan 56 poin, dan sehari setelah upaya pengambilalihan terdengar NBAChicago kembali ke dunia bola basket pada hari Senin, melakukan apa yang telah mereka lakukan lebih baik daripada tim mana pun di Wilayah Timur musim ini.
Kehilangan.
Jet-lag Raja Sacramento berjalan ke United Center di akhir perjalanan empat pertandingan dan menjadi tim terbaru yang mempermalukan Bulls. The Kings mengubah defisit 11 poin pada babak pertama menjadi kemenangan 108-89, mendorong penggemar Bulls mencemooh tim tuan rumah untuk pertandingan kedua berturut-turut.
Bahkan kembalinya Kris Dunn dan Bobby Portis dari absennya yang lama karena cedera, Bulls tidak bisa menyelamatkan diri dari keterpurukan di babak kedua yang membuat mereka unggul 63-33.
Itu adalah kekalahan kandang keempat bagi Chicago musim ini dengan selisih setidaknya 19 poin. Hanya 4-23 Phoenix Matahari memiliki selisih poin yang lebih buruk daripada selisih minus-11 yang dimiliki oleh Bulls 6-22. Dan baru-baru ini, Chicago tampaknya berada dalam mode “pegang beruang saya”.
“Saya merasa hal ini benar-benar akan membangun saya, membangun karakter saya sebagai pribadi di dalam dan di luar lapangan,” kata Carter Atletik. “Saya merasa ingin menghadapi kesulitan ini sejak dini, kembali ke tembok, hal ini tidak akan melakukan apa pun selain memotivasi saya, mendorong saya dan (membantu saya) berjuang melalui kesulitan. Karena ini adalah sedikit kesulitan yang kami alami sebagai sebuah tim saat ini, dengan para penggemar yang tidak begitu senang karena kami kalah banyak di kandang dan kami secara kolektif marah karena kami kalah di saat yang sama. Ini memang sedikit kesulitan, tapi saya pikir ini akan lebih membangun saya daripada menghancurkan saya.”
Bulls seharusnya berharap demikian karena mereka punya pemain bagus dalam diri Carter. Namun mereka tidak berbuat banyak untuk melindunginya dari kekacauan profesional yang sering kali menyusup dan melumpuhkan karier yang menjanjikan.
Carter sudah dewasa melampaui usianya yang ke-19, bijaksana, pandai bicara, berbakat, dan pemain tim yang luar biasa hebat. Jika dia belum muncul sebagai pemimpin yang sangat dibutuhkan melalui kata-kata dan tindakannya, itu hanya karena Bulls tidak tahu cara terbaik untuk mengambil isyarat dari pusat remaja mereka. Jika semua orang di ruang ganti memiliki sikap dan pendekatan yang sama dengan Carter, Bulls tidak akan memiliki rekor 6-22, bahkan dengan banyaknya cedera di awal musim.
Jadi ketika bencana Sabtu malam berubah menjadi perpecahan yang tidak nyata pada Minggu pagi, Carter-lah yang turun tangan dan bertindak sebagai juru bicara tim yang setara, berbicara kepada media dengan pemikiran yang matang dan terukur bahwa pemula tidak boleh diandalkan untuk memberikan hasil yang buruk. Namun dia menyampaikan lagi pada Senin malam, diberitahu Atletik Bulls siap untuk mengakhiri kekacauan ini dan mulai bergerak ke arah yang benar.
Carter menggambarkan pertemuan tim hari Minggu sebagai “sangat positif,” sebuah ungkapan yang dia ulangi tiga kali ketika dia mencoba mengubah narasi nasional.
“Orang-orang yang melihat dari luar, mereka memberikan konotasi negatif terhadap apa yang terjadi,” kata Carter. “Tetapi saya merasa bahwa lebih dari segalanya kami bersatu. Para pelatih dan pemain, kami bersatu. Di saat yang sangat bermusuhan, kami benar-benar bersatu. Sepertinya kami mulai berpisah dan tidak bersama lagi. Tapi kami semua keluar dengan baik.”
Segalanya tidak baik bagi Bulls. Masih ada kesenjangan antara Boylen dan segelintir pemain Bulls. Pada hari Minggu, hal itu tidak berubah. Namun pada hari Minggu di ruang ganti Advocate Center, para pemain memiliki kesamaan di antara mereka sendiri selama satu-satunya pertemuan para pemain mereka.
“Kita semua adalah pria dewasa – maksud saya, saya akan mencapainya,” kata Carter. “Tetapi semua orang di sini hampir menjadi pria dewasa. Jadi pada akhirnya, mereka memahami bahwa untuk melakukan perubahan, Anda harus melakukan perubahan pada diri Anda sendiri. Jadi saya merasa semua orang melihat diri mereka sendiri dan tahu bahwa mereka memiliki sesuatu yang perlu mereka ubah agar kita bisa berubah.
“Itu adalah sesuatu yang telah kami bicarakan sebagai sebuah tim, hanya saja kami mengambil lebih banyak kepemilikan. Itu adalah topik besar karena kami tidak pernah menyalahkan pelatih. Kamilah yang bermain di luar sana. Jadi, selalu ada tanggung jawab kami untuk bermain lebih keras, bermain lebih baik, bermain lebih cerdas.”
Boylen menegaskan pada hari Senin bahwa dia tidak berniat mundur dari taktik kepelatihan yang keras yang telah menentukan minggu pertamanya bertugas dan memicu kemarahan beberapa orang di ruang ganti Bulls. Dia mengisi latihan 2 1/2 jam yang melelahkan dengan latihan pengkondisian seperti di kamp pelatihan, sesi tembak-menembak yang melebihi 90 menit dan memanggil para pemain kepada pers atas ketangguhan, pengondisian, dan rasa malu mereka.
Ketika ditanya apa yang dia pelajari dari minggu pertamanya bekerja, Boylen pertama-tama menunjukkan komitmennya terhadap banyak media dan pentingnya komitmen tersebut sebagai suara yang paling banyak didengar di franchise tersebut.
“Saya telah belajar bahwa sebagian besar pekerjaan ini berhubungan dengan media dan menjalin hubungan dengan Anda semua serta memahami bahwa Anda memiliki tugas yang harus dilakukan. Dan cara Anda melakukan pekerjaan Anda, saya tidak bisa mengendalikannya,” kata Boylen. “Bahwa aku harus berterus terang dan jujur padamu. Sebagian besar pekerjaan ini berhubungan dengan media, khususnya di kota ini. Ini sudah seminggu yang sangat buruk. Saya tidak mengatakan bahwa saya nyaman dengan posisi ini menurut media, namun saya menerimanya dan saya sedang belajar. Itu satu hal yang benar-benar saya pelajari – terkadang tiga kali sehari. Bagian lainnya adalah saya belajar bahwa, kawan, ini sangat menyenangkan. Ini adalah sebuah tantangan. Itulah kepemimpinan di tingkat tertinggi, itulah yang saya yakini. Saya menyukainya, dan saya sangat bahagia. Keluarga saya sangat bahagia. Itu cukup keren.”
Keterusterangan Boylen sangat bagus untuk menulis copy dan soundbite di radio dan televisi. Tapi hal itu menimbulkan sedikit rasa percaya diri pada para pemain ketika dia menyebut mereka di depan umum. Agar adil, Boylen tidak mengatakan apa pun kepada media yang tidak dia katakan kepada para pemain. Namun, ada pertanyaan wajar tentang seberapa besar kritik publik yang dapat mereka terima, dan akan menarik untuk melihat bagaimana Boylen berkembang seiring berjalannya musim. Pada hari Senin, dia menggandakan gaya kepelatihannya yang kontroversial. Dua kali. Pertama pada baku tembak pagi tim, dan kemudian dalam wawancara sebelum pertandingan.
“Ini bukan negosiasi,” kata Boylen. “Itu bukan gayaku. Ini hal baru bagi mereka. Dan itu benar.”
Boylen mengambil pengecualian terhadap laporan bahwa para pemain berada di ambang “pemberontakan”, membantah kata-kata tersebut karena, seperti yang dia katakan ketika ditanya apa kebenaran tentang hari Minggu, hanya beberapa pemain yang tidak merasa bahwa ‘Latihan tidak ditujukan untuk a kembali. -set berturut-turut pada hari Jumat dan Sabtu.
“Faktanya adalah ada beberapa orang yang menganggap latihan hari Minggu berlebihan dibandingkan minggu yang kami lalui,” kata Boylen. “Dan mereka harus percaya kepada saya bahwa jika saya membawa mereka ke sini untuk berlatih, saya akan mengatur kaki mereka dan mengatur apa yang akan kami lakukan. Mereka tidak memahaminya. Jadi saya menjelaskan kepada mereka, ‘Anda harus percaya kepada saya, bahwa saya akan melakukan yang terbaik untuk tim ini.’ Yang terbaik bagi tim ini adalah bersatu, bersatu, dan berkembang. Beberapa pria merasa itu berlebihan. Kami sudah membereskannya, dan kami terus melanjutkan.
“Jadi tolong jangan bilang ‘mereka’ karena bukan itu yang terjadi. OKE. Ternyata tidak seperti ini. Dan setiap orang diperbolehkan melakukan kesalahan, setiap orang diperbolehkan melakukan sedikit ke samping. Ini adalah rollercoaster emosional pada tingkat ini; Pelatih baru. Minggu yang sulit. Kemenangan besar. Menendang pantat kami. Anda tahu apa yang saya bicarakan. pribadi semua orang. Setiap orang mempunyai alasan dalam melakukan apa yang mereka lakukan. Dan berkali-kali, kita semua pernah melakukannya, kita melihat ke belakang dan berkata, ‘Astaga, saya harap saya melakukannya dengan cara yang berbeda. Kami bisa menanganinya secara berbeda.’ OKE? Apakah itu jelas?”
Boylen juga memiliki Yahoo! Laporan Olahraga bahwa para pemain menghubungi Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional mengenai apa yang diyakini sebagian orang sebagai taktik pelatihan ekstrem.
“Ya, itu bagus. Mereka punya hak untuk melakukan hal itu,” katanya. “Saya tidak tersinggung. Saya tidak seperti, ‘Kamu tidak bisa menelepon.’ Mereka bisa menelepon. Saya tahu aturannya. Saya tahu apa aturannya. Jadi ya, tidak masalah, tapi itu tidak menghentikan kami untuk pergi bekerja dan berlatih. Dan orang-orang yang ingin bekerja, pergilah bekerja.”
Boylen bahkan mengatakan bahwa dia memperkirakan insiden seperti hari Minggu akan terjadi. Karena perubahan, katanya, itu sulit.
“Aku sedang menunggunya. Saya siap untuk itu,” kata Boylen. “Kami langsung mengambilnya. Perubahan itu sulit. Itu mentah, itu sulit. Karya-karya ini adalah tentang mengelola ketakutan setiap orang. Sebagai pelatih kepala, Anda harus mengelola ketakutan semua orang dan menjaga segala sesuatunya tetap berjalan. Dan itulah yang kami coba lakukan. Saya mengharapkan semua ini. Semuanya baik-baik saja.”
Bulls sedang menunggu Zach LaVine juga menyatakan keyakinannya bahwa Bulls akan menjadi lebih baik karena mereka melalui tontonan hari Minggu.
“Saya pikir cobaan itu baik untuk tim. Saya pikir itu membuat kami lebih dekat,” kata LaVine. “Semua orang mengatakan kebenaran tentang segala hal dan tidak ada lagi perasaan campur aduk. Saya pikir semuanya sudah di atas meja. Bersikap jujur terhadap orang lain selalu merupakan hal yang baik. Saya pikir kadang-kadang orang takut akan kebenaran, dan saya pikir kita sudah mengatasinya.”
Yang juga terlihat jelas di minggu pertama Boylen adalah mendapat dukungan penuh dari manajemen dan kepemilikan. Dalam banyak hal, hal itu mendorong Boylen untuk menjadi dirinya sendiri, baik atau buruk. Dia bilang dia menjalankan tim karena Jerry dan Michael Reinsdorf menginginkannya, dan dia akan menjalankannya dengan cara yang menurutnya terbaik.
“Ini sangat berarti bagi seseorang yang berada dalam situasi ini, pertama-tama mereka percaya pada saya untuk melakukannya, namun mereka percaya pada cara yang menurut saya harus dilakukan adalah hal yang hebat,” kata Boylen. “Tidak ada (perbedaan) dalam filosofi tentang bagaimana kami akan melakukannya dan apa yang kami anggap penting. Sangat melegakan mengetahui bagaimana kami bisa melatih tim ini dengan semangat dan emosi secara langsung. Jadi itu bagus.”
Carter, pemain baru yang bijaksana melebihi usianya, mengatakan para pemain harus mengesampingkan masalah mereka dan mengambil tanggung jawab dalam peran masing-masing. Mereka mendengar pesan Boylen, di ruang ganti, di lapangan latihan dan di media. Mereka tahu dia tidak punya niat untuk membungkuk. Jadi terserah mereka untuk beradaptasi.
“Orang-orang ingin segala sesuatunya diubah, jadi ketika segala sesuatunya berubah, hal itu pasti mengejutkan tim kami,” kata Carter. “Dan saya merasa kami menerima kejutan itu dengan sangat baik. Kita semua akan bersatu apa pun yang terjadi. Apa pun yang terjadi, kami semua sepakat bahwa kami akan selalu menjadi satu kesatuan, apa pun yang terjadi. Kami semua duduk saling berhadapan dan berbicara. Kami menyatakan dan (berbagi) pendapat kami. Dan kita semua sampai pada satu kesimpulan.
“Aku merasa itu tidak berhasil kalau begitu…”
Carter terdiam, sepertinya berusaha menghindari mengatakan sesuatu yang negatif.
Namun jika itu tidak berhasil, bukan hanya tim pendatang baru yang menjanjikan saja yang perlu khawatir.
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)