David Backes telah mendapatkan kesempatan ini.
Veteran itu berhak mendapatkan kesempatan untuk mengangkat Piala Stanley dengan penuh kemenangan, dan penyerang berusia 35 tahun itu akhirnya bisa dijangkau untuk pertama kalinya dalam 13 tahun karirnya setelah Bruins menyingkirkan Carolina Hurricanes di Final Wilayah Timur. memiliki. .
Jelas sekali betapa berartinya hal itu baginya setelah bel terakhir Game 4, ketika Backes dikerumuni oleh rekan satu timnya yang bersemangat.
“Anda sudah lama memikirkan momen ini, bermain untuk hadiah utama yang Anda impikan ketika Anda masih kecil, dan sekarang menjadi kenyataan,” katanya. “Kami melawan tim lain dan salah satu dari kami akan pulang dengan Piala Stanley itu. Inilah yang Anda impikan. Butuh waktu 13 tahun bagi saya di liga untuk sampai ke sini, tapi kami di sini dan kami akan memanfaatkannya semaksimal mungkin.”
Jika San Jose Sharks memenangkan Wilayah Barat, Joe Thornton akan memiliki kesempatan untuk memenangkan Piala Stanley melawan tim yang menyusun dan mengembangkannya, dan dia pernah menjadi kapten. Jika St. Louis Blues memenangkan Barat, Backes akan memiliki kesempatan untuk memenangkan Piala Stanley melawan tim yang menyusun dan mengembangkannya, dan dia pernah menjadi kapten.
Meskipun Thornton telah bermain di Final Piala, kalah dari Pittsburgh Penguins pada tahun 2016, ini akan menjadi kesempatan pertama Backes dan rekan satu timnya bersemangat untuknya.
“Sejak Hari 1, kami akan membutuhkan ‘Punggung’ untuk tidak hanya memenangkan pertandingan hoki, tapi seri dan mendorong kami ke babak playoff,” kata Torey Krug. “Dia benar-benar seorang profesional. Dia siap dan sabar dan ketika namanya dipanggil dia memberi kami energi. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Untuk pertama kalinya dalam karir Nasionalnya, Backes tampil bagus di Game 1 melawan Toronto Maple Leafs di babak pertama. Tidak mudah untuk menonton dari kotak pers, tapi dia menerima peran yang lebih rendah dan tetap tajam secara mental ketika dipanggil. Dia dengan cepat kembali ke lineup di Game 2 dan membuat dampak yang signifikan di dalam dan di luar arena.
Tetap saja, dia keluar masuk lineup di putaran pertama dan kedua.
Perannya mulai berubah selama musim reguler. Selama perjalanan di bulan Februari, Backes dan pelatih Bruce Cassidy bertemu di luar lapangan untuk membahas waktu dan peran pemain veteran itu. Pada saat itu, Backes beberapa kali mengalami goresan yang sehat. Pertemuan dengan Cassidy di Las Vegas berjalan dengan baik dan Backes tahu apa yang diharapkan darinya ke depan.
“Saya sangat menghormati David,” kata Cassidy setelah kemenangan tipis pada hari Kamis. “Dia benar-benar profesional.”
Dalam 78 pertandingan karir pascamusim (49 bersama The Blues dan 29 bersama Bruins), Backes mencetak 17 gol dan 22 assist untuk 39 poin.
Brad Marchand adalah salah satu dari sedikit pemain beruntung yang memenangkan Piala Stanley di musim rookie-nya. Meski kembali ke final pada tahun 2013, penyerang veteran tersebut memahami betapa sulitnya mencapai titik ini, dan ia senang Backes akhirnya bisa merasakannya.
“Sungguh menakjubkan melihat gairah dan emosi yang dia miliki dan itu terlihat di wajahnya setelah pertandingan ini,” kata Marchand. “Dia adalah bagian besar dari grup kami. Dia adalah pemimpin yang hebat. Kami membangun begitu banyak emosi dalam cara dia bermain. Dia adalah pria yang fenomenal, rekan setimnya yang fenomenal, dan dia memiliki karier yang luar biasa. Ketika Anda melihat seseorang yang sudah lama bermain dan belum punya kesempatan bermain untuk piala, dan (sekarang) dia akhirnya melakukannya.”
Backes memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya saat ini, dengan bayaran $4 juta per musim. Mengingat kontraknya, jika Bruins mengangkat Piala Stanley dalam beberapa minggu, ada kemungkinan dia memutuskan untuk keluar sebagai juara dan mencapai kesepakatan dengan organisasi untuk membelinya.
“Saya turut berbahagia untuknya. Dia sudah membayar kewajibannya di liga ini untuk waktu yang lama dan sekarang dia akan mencapai Final Piala Stanley pertamanya,” kata Cassidy sambil terdiam, lalu menambahkan, “Ngomong-ngomong, begitu juga aku.”
(Foto: Joe Puetz / USA Hari Ini)