KOTA KANSAS, Mo. – Selama hampir satu jam pada Jumat malam, DJ Deja Blu memberi tahu penonton di Teater Uptown tentang artis pendatang baru. Blu menggunakan dua nama untuk artis hip-hop tersebut, nama resminya dan nama panggungnya.
Pada 21:59, Dwayne Bowe, dengan mikrofon hitam di tangan kanannya, muncul di atas panggung.
“KOTA KANSAS!teriak Blu. “Menyerahlah UANG NAIK!“
Dengan sorak-sorai penonton yang sederhana, Bowe melompat ke depan panggung dan mulai nge-rap. Ia ditemani empat wanita yang menari sugestif di sampingnya dengan irama yang cepat dan berat. Sambil menunjuk ke arah kerumunan, Bowe memamerkan berliannya – kalung berlian besarnya, gelang berliannya, dan jam tangan besar yang dilapisi berlian putih.
Dengan nama Money Bo, Bowe berusaha semaksimal mungkin untuk menjelaskan, melibatkan dan menghibur penonton dengan kisah gaya hidupnya melalui liriknya. Dia ingin penampilan besar pertama dalam karier barunya terjadi di Kansas City, berharap mendapat rasa hormat dan pujian yang sama seperti yang pernah dia terima di sini, di lapangan sepak bola.
Pada lagu pertamanya, layar besar di belakang Bowe menampilkan identitas publik sebelumnya. Salah satu gambar adalah ilustrasi Bowe – dengan warna merah Kepala Kota Kansas jersey – membuat tangkapan satu tangan menjadi dua Denver Broncos bek di Stadion Arrowhead. Yang lainnya adalah foto Bowe bersama Chiefs di no. 82 baju kaos.
Sepanjang hidupnya, Bowe menganggap dirinya seorang bintang. Yang sebelumnya NFL penerima menjadi terkenal dengan Chiefs. Selama delapan musim bersama tim, Bowe menangkap 44 operan touchdown dan mencatat 7.155 yard penerimaan. Dia adalah Pro Bowler pada tahun 2010.
Namun, minat pertama Bowe adalah musik. Dia selalu ingin mengejarnya, dan dia melakukan transformasinya tiga tahun lalu menjadi Cleveland Brown melepaskannya. Pada hari Jumat, Bowe membawakan lima lagu dalam waktu 15 menit sebagai salah satu pembuka untuk Yo Gotti, yang menjadi headline konser tersebut. Bowe, yang beberapa tahun absen dari karier sepak bolanya, senang kembali menjadi sorotan.
“Tampil di depan 80.000 penonton di Arrowhead sungguh menakjubkan,” kata Bowe di ruang ganti setelah penampilannya. “Di sini, di Uptown Theatre, perasaan yang sama, hanya saja tanpa menyinari 10 orang lainnya. Sekarang ini hanya pertunjukan saya, dan saya akan memberi Anda energi yang sama seperti yang saya berikan ketika saya berada di lapangan.”
Reaksi penonton terhadap Money Bo beragam, meski beberapa orang mengulurkan ponsel pintarnya. Mereka merekam Bowe saat dia melakukan rap dari satu sisi panggung ke sisi lainnya. Berbeda dengan Yo Gotti yang lebih banyak membawakan syairnya sambil berdiri, Bowe mencoba menyuntikkan vitalitas ke dalam teater dengan selalu bergerak dan memberi isyarat kepada penonton. Hanya sedikit penonton yang membawakan lagu-lagu Bowe, terutama karena banyak yang baru pertama kali mendengarkan musiknya.
Chris Jones datang ke konser bersama Mya Wiley. Pasangan itu, keduanya dari Kansas City, mendapat reaksi yang sama dari banyak penonton ketika mereka menyadari siapa yang mereka lihat: Apa… apakah itu benar-benar rap Dwayne Bowe?!
“Dia menampilkan pertunjukan kecil yang bagus,” kata Jones. “Saya suka Uang Bo. Dia melakukan tugasnya. Itu keren.”
Wiley setuju.
“Saya menyukai pertunjukan itu,” katanya. “Saya belum pernah mendengar tentang dia sebelumnya, tapi dia melakukannya dengan sangat baik.”
Chiefs yang mendukung Spencer Ware, salah satu pendukung terbesar Bowe, tiba sebelum konser bersama istrinya, Esperanza Mariie. Saat Bowe tampil, Ware menonton dari bagian VIP yang berada tepat di depan panggung. Veteran empat tahun itu mengambil salah satu kaos Money Bo-T hitam yang sedang dijual dan melilitkannya di dahinya sebagai ikat kepala untuk mempromosikan temannya kepada orang banyak. Pada satu titik, Bowe berjongkok di atas panggung dan meninju Ware.
Saat set selesai, Ware menari begitu keras hingga dia berkeringat di balik kemeja polo putihnya. Bowe memeluk Ware di dalam ruang ganti dan berterima kasih kepada teman baiknya.
“Itu berarti segalanya,” kata Bowe. “Itulah mengapa saya menjadi panutan dalam sepak bola, untuk mendapatkan rasa hormat dari orang-orang yang membutuhkannya. Saya senang orang-orang mendengarkan saya dan mengikuti jejak saya sehingga mereka tahu bahwa Anda dapat melakukan dua hal, tetapi Anda harus melakukan apa yang benar terlebih dahulu.”
Dwayne Bowe memulai karir NFL — dan karir rapnya — di Kansas City. (Foto oleh USA Today Sports dan Nate Taylor/The Athletic)
Bowe mengatakan dia mulai nge-rap ketika dia berusia 12 tahun. Menjadi pekerja lepas bersama teman-temannya di Miami, dia merasa bahwa musik bisa menjadi cara baginya untuk meningkatkan kehidupannya dan mungkin menjauh dari lingkungannya yang berbahaya. Sebaliknya, Bowe diperkenalkan dengan sepak bola saat remaja, bergabung dengan tim sepak bola di SMA Norland saat masih junior dan segera menjadi salah satu prospek terbaik di Florida.
Di LSU, Bowe unggul di bidangnya, dan dia mulai bertemu dengan beberapa nama besar hip-hop, terutama Lil Wayne. Bowe menghabiskan waktu bertahun-tahun membina hubungan dengan orang-orang berpengaruh di industri hip-hop. Dia mengenal Migos, trio rapper hip-hop, sebelum mereka menjadi populer. Selama berada di Kansas City, Bowe mengatakan kepada siapa pun yang mau mendengarkan bahwa dia bisa mengalir ketika diberi kesempatan. Dia berjanji kepada mantan rekan satu timnya bahwa dia akan menjadi seorang rapper.
“Saya harus melakukan apa yang benar pada saat itu, dan itu adalah bermain sepak bola dan mencapai level berikutnya, dan saya melakukan itu,” katanya. “Sekarang tidak apa-apa bagi rapper untuk melakukan rap tentang atlet dan menampilkannya dalam video. Saat itu, ketika saya (bermain), itu bukanlah hal yang baik. Orang-orang tahu betapa baiknya saya. Aku hanya menunggu waktu yang tepat untuk menunjukkannya padamu.”
Bowe meluncurkan Money Bo pada 21 Desember 2017 di sebuah postingan Instagram yang menunjukkan dia sedang nge-rap di studio rumahnya.. Sejak itu, Bowe telah merilis lebih dari 20 lagu, beberapa di antaranya muncul di video musik atau dimasukkan dalam EP-nya. Dia telah bekerja dengan artis seperti Marley Young, Navé Monjo dan DJ Street King. Bulan lalu, Bowe tampil di depan petinju Floyd Mayweather di klub malam Miami.
Bowe akan tampil di setidaknya delapan kota pada musim gugur ini sebagai bagian dari tur pertamanya. Namun sebelum itu, Bowe ingin memastikan karier musiknya dimulai di Kansas City, sama seperti ia memulai masa jabatannya di NFL.
Nathan “Down-Selatan” Duckworth, CEO Building Bridges Entertainment, mengkurasi konser dan mempromosikan acara tersebut bersama Bowe. Kedua pria itu berteman sejak Bowe bermain untuk Chiefs.
“Semangat Dwayne Bowe mencapai 100,” kata Duckworth. “Ketika ide itu disampaikan kepada saya, saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menerimanya. Kansas City merekrutnya, dan memang benar dia memulainya di sini.”
LaVell Dyer menghadiri konser tersebut setelah mendengarkan Bowe di stasiun radio hip-hop Hot 103 Jamz Jumat pagi. Warga asli Kansas City yang bertopi Royals ini mengapresiasi kesediaan Bowe menjadi artis meski stigma biasanya melekat pada banyak mantan atlet yang ingin tetap relevan di dunia hiburan.
“Sangat menyenangkan dia ada di sini, dan semuanya baik-baik saja,” kata Dyer. “Mudah-mudahan orang-orang mendukungnya seperti yang mereka lakukan ketika dia berada di lapangan.”
Lagu terhebat Bowe adalah “Hari bayaran” Dan “Truk Brink.” Dia menampilkan keduanya pada hari Jumat, yang merupakan ketukan yang sangat berat secara sonik dengan drum yang menggelegar. Penyampaian setiap lagu oleh Bowe cepat, dengan sebagian besar lirik lucunya berkaitan dengan perolehan dan pengeluaran uang dalam jumlah besar.
Di akhir setnya, Bowe diberikan setumpuk besar uang kertas $1. Uang itu ia lemparkan ke udara hingga jatuh menimpa penonton.
“Akulah tempat uangnya berada,” rap Bowe berulang kali. “Akulah tempat uang itu berada.”
Kristen Ridinger, penduduk asli Kansas City, menghadiri konser untuk melihat Yo Gotti. Sebelum dia dan teman-temannya memasuki Teater Uptown, dia melihat Bowe keluar dari van hitam bersama Yo Gotti. Dia mengira Bowe, yang dia tahu bermain untuk Chiefs, hanyalah tamu terkenal. Dia tidak menyangka dia akan menampilkan musiknya sendiri.
“Menarik melihatnya menempuh jalur itu,” kata Ridinger. “Saya pikir dia tidak memainkan banyak penggemar karena orang-orang tidak tahu siapa dia.”
Ridinger menikmati aspek penampilan Bowe, seperti penampilan panggungnya, koreografi penarinya, dan pencahayaan panggung secara keseluruhan. Yang mengecewakan Ridinger adalah musik Bowe dan pokok bahasannya.
“Saya agak bosan jika semua orang melakukan hal yang sama karena itulah yang didengar oleh arus utama,” katanya. “Saya lebih suka mendengar sesuatu yang agak kuno, Anda tahu maksud saya? Bukan hanya apa yang semua orang ingin dengar. Jika Anda merasa sukses dalam sepak bola, Anda mungkin berpikir Anda bisa sukses dalam rap. Saya hanya berharap itu adalah sesuatu yang tidak kita dengar di radio, dan itulah yang menyedihkan. Karena dengan arus arus utama, orisinalitasnya berkurang.”
Bowe berharap pada waktunya, lebih banyak orang akan mengapresiasi musiknya – dan karir baru serta label rekamannya, 82 Entertainment, akan berkelanjutan. Dengan lagu dan penampilannya yang akan datang, Bowe berencana untuk bekerja dan meningkatkan keahliannya seperti yang dia lakukan di atas panggangan, berlatih berulang kali hingga musiknya terdengar pas.
“Saya mendengarkan orang-orang yang melakukannya seperti saya: memulai dari bawah dan melakukannya sendiri,” katanya. “Satu hal yang Anda pelajari dari sepak bola adalah, Anda harus mempelajari kontrak dan mempelajari bahasanya. Tiga tahun ini saya mempelajarinya dengan musik. Sekarang saya adalah CEO saya sendiri dan saya akan melakukan pekerjaan dengan baik.”
(Foto teratas oleh Nate Taylor/The Athletic)