Tidak ada seorang pun yang lebih tegas mempersonifikasikan derby Glasgow pada dekade ini, bahkan mungkin abad ini, selain Scott Brown.
Brown menyalurkan kegembiraannya. Kemuliaannya. Kontroversinya. Dia rewel dan menggigit. Yang terpenting, dia mengejek. Anda akan mendengar perdebatan tanpa akhir tentang derby paling intens, beracun, dan bermuatan politis di dunia, namun tidak ada yang lebih mengejek daripada derby Glasgow, tribun utara Celtic Park melengkung ke sudut biru dengan senyuman hijau jahat peluit penuh waktu menutup pertandingan. tirai kemenangan.
Anda bahkan dapat menyaring ‘derbyness’ intrinsiknya menjadi lima detik dari melodrama paling murni di bulan Februari 2011 ketika Brown melakukan lay-off Mark Wilson ke kaki kirinya yang lebih lemah dan dengan sentuhan keduanya, yang tidak seperti biasanya, melengkungkannya dengan indah dari jarak 20 yard. . . Dia segera menoleh ke El Hadji Diouf dari Rangers, rekan agresor derby sementaranya – dan itu selalu bersifat sementara, tanyakan saja pada Joey Barton – mengangkat kedua tangan lebar-lebar seolah-olah dalam kotak mengejek, dan melotot. Ini telah menjadi salah satu gambaran modern derby yang paling bertahan lama.
Untuk semua kontribusi penting dan olok-olok yang ditiru, bakat terbesarnya adalah menarik awan kontroversi ke dirinya sendiri dan membebaskan rekan satu timnya untuk fokus pada permainan alami mereka. Ada kalanya Brown berjalan melalui derby, mengaduk-aduk tanpa mengangkat jari atau mengedipkan mata, kehadirannya hanya menarik dan memicu kemarahan dan kemarahan seperti pemukul lalat.
Musim lalu, ketika Celtic mengalahkan Rangers 2-1 di kandangnya pada bulan Maret untuk secara efektif meninggalkan perburuan gelar untuk satu tahun lagi, dengan ketenangan yang agak lucu, dia ‘memikat’ Alfredo Morelos, Andy Halliday dan Ryan Kent. Mereka tenggelam dalam suasana mania dan menyerang, dua orang pertama menerima perintah berbaris dan yang terakhir entah bagaimana lolos dari pemecatan.
Steven Gerrard menuduh Brown memusuhi para pemain Rangers dan namanya mendominasi diskusi selama beberapa minggu berikutnya, tampaknya tanpa menyadari bahwa Brown berhasil dalam misinya. Saat kabut merah turun, dialah satu-satunya orang berbaju hijau dan putih yang benar-benar terbenam di dalamnya. Sisanya berada di luar dan pergi bekerja. Anda akan dimaafkan jika lupa bahwa pertandingan paling menentukan dalam perebutan gelar juara 2018-19 baru saja berlangsung.
Kualitas ini tetap berharga, namun mungkin tidak cukup untuk menutupi kekurangannya yang semakin terlihat saat ia memasuki usia senja.
Musim lalu Celtic tak terkalahkan atas lawan mereka – tak terkalahkan dalam dua kampanye perebutan treble pertama dan skor termasuk dua 5-1, 5-0 dan 4-0 – terurai di kedua pertandingan tandang di Ibrox. Mereka kalah pada pertandingan pertama dengan skor 1-0 dan kedua dengan skor 2-0, namun sebenarnya, kekalahan tersebut jauh lebih komprehensif dibandingkan dengan skor yang tertera pada skor.
Ada banyak alasan di balik hasil dan penampilan buruk Celtic. Yang pertama melihat keputusan Brendan Rodgers yang sangat disalahpahami, meskipun diperbolehkan cedera, untuk menurunkan Mikey Johnston sebagai striker tunggal dan Callum McGregor sebagai bek kiri untuk pertandingan terakhir sebelum jeda musim dingin. Yang kedua menunjukkan bukti kegagalan Celtic di bawah Neil Lennon untuk belajar dari pertandingan pertama, masih mencoba memainkan sepak bola dengan kesabaran melawan kelangkaan kritis di bawah serangan tekanan tinggi Rangers yang terorganisir dengan baik.
Kedua kekalahan tersebut berpusat pada ketidakmampuan untuk melewati tekanan, dengan pertukaran yang ceroboh dan keputusan penguasaan bola yang buruk. Yang pertama, tanpa teknik dan kecerdasan McGregor di posisi sentral, Celtic menyerahkan otoritas dan kendali dan akibatnya dikuasai, terbebani oleh kinerja yang buruk dari Olivier Ntcham dan Ryan Christie yang setengah fit. Pada set kedua, McGregor memulai dari tengah tetapi bermain buruk, nyaris tidak didukung oleh Tom Rogic yang luar biasa.
Apa yang menyatukan lini tengah Celtic dan kemapanan mereka, sejauh ini, pertarungan paling kritis di setiap pertandingan adalah Brown dan kegagalannya untuk melewati, atau melewati, tekanan yang tinggi. Dia adalah titik tumpu bagi kelemahan Celtic dan sementara rekan-rekan gelandangnya tidak boleh luput dari kritik karena kelambanan dan keragu-raguan mereka, mereka diakui sebagai pemain yang secara teknis sehat, baik sedang libur atau tidak sepenuhnya fit.
Akurasi passing dan pengambilan keputusan di masa depan selalu menjadi dua keterbatasan Brown yang paling menonjol dan ini telah diperburuk oleh regresi alami dari pengontrol lini tengah di usia pertengahan 30-an, dan dengan memainkan tim yang sangat efektif dalam menutup jalur passing dengan cepat. menutup . Ketika ruang tersebut ditutup, Brown memilih untuk bermain mundur, yang hanya menambah tekanan yang dialami Celtic.
Kekhawatiran tersebut diperparah dengan performa buruknya di awal musim ini. Kenangan akan handball dan konsesi penaltinya yang tidak dapat dijelaskan saat melawan Cluj di kandang sendiri masih melekat di benak para penggemar Celtic, namun ia juga lamban dan acuh tak acuh saat tim Rumania menerobos sepertiga tengah lapangan. Saat bertandang ke Motherwell, terutama di 20 menit pertama, dia acuh tak acuh dalam penguasaan bola dan tampak tersesat tanpanya, tanpa harapan mengejar bayangan saat Steelmen menekan dengan kuat dan memainkan segitiga ketat yang mudah di sekelilingnya. Pola Motherwell mengingatkan bagaimana Rangers akan menekan, sebuah firasat mengkhawatirkan dari Ibrox.
Brown seharusnya tidak memulai di depan Ntcham, McGregor dan Christie pada hari Minggu.
Ini adalah tiga gelandang yang mahir dalam bermain dengan sukses melalui tekanan, menyesuaikan diri untuk membuka jalur umpan baru antara satu sama lain, dan semuanya sepenuhnya fit dan dalam performa individu yang sangat baik.
Scott Brown jelas masih memiliki peran besar di Celtic musim ini. Dia menunjukkan ketenangan sekaligus dan patologi kemenangan sengit yang bahkan letnannya yang paling tepercaya – McGregor, dan semakin banyak Kris Ajer dan Odsonne Edouard – tidak dapat, setidaknya untuk saat ini, menirunya. Namun waktu bermainnya harus dikelola dengan hati-hati, karena ia jelas tidak dapat secara fisik menangani lebih dari 60 musim pertandingan; demi dia, dan demi Celtic.
Dia berusia 34 tahun, dengan kecepatan dan ketajamannya yang menurun, dan dia menghadapi tim Rangers yang lebih baik dari musim lalu dengan gaya permainan yang dirancang untuk mengeksploitasi kelemahannya.
Jika dia memulai, itu akan sepenuhnya tergantung pada karakter dan kemampuan Brown untuk mencibir kolom ini pada hari Minggu, bermain menutup mata seperti yang dia lakukan pada bulan Maret dan mendominasi lini tengah seperti yang dia lakukan tanpa henti dan sering kali dengan mudah di masa lalu. .
Namun kemungkinan terjadinya hal tersebut telah memudar dalam 12 bulan terakhir dan kenyataan tersebut perlu diperhitungkan secara serius.
(Foto: Graham Stuart/AFP/Getty Images)