Meskipun lebih dari separuh liga telah berjalan selama dua hari terakhir, serigala kayu memutuskan untuk menunda salah satu tenggat waktu perdagangan yang paling hingar-bingar belakangan ini.
Mereka tidak membeli. Mereka tidak menjual. Mereka tidak melakukan apa pun.
Dan meskipun mereka mungkin mengatakan bahwa pendekatan mereka adalah tanda bahwa mereka berniat untuk melanjutkan ke babak playoff selama 28 pertandingan terakhir musim reguler, tindakan mereka – atau kurangnya tindakan – menggambarkan sebuah organisasi yang sedang lumpuh saat ini, tidak mampu. untuk menghasilkan rencana yang jelas tentang cara melewati jalan yang sulit sambil menunggu keputusan pemilik Glen Taylor tentang masa depan.
Lupakan kekalahan buruk lainnya yang terjadi beberapa jam setelah batas waktu perdagangan berlalu, kekalahan 122-112 di Orlando yang membuat rekor mereka menjadi 25-29 pada musim ini. Itu hanyalah penampilan terbaru dari serangkaian penampilan, termasuk kekalahan Selasa malam di Memphis dan kemenangan perpanjangan waktu atas tim yang sama buruknya. Grizzly minggu lalu, hal ini tidak memberikan dampak apa pun untuk membangkitkan keyakinan bahwa kemenangan beruntun akan segera terjadi.
Lupakan semua cedera yang dialami Jeff Teague, Derrick Rose, Tyus Jones Dan Robert Covington yang memaksa pelatih sementara Ryan Saunders menggunakan susunan pemain yang konyol hanya untuk melewati pertandingan. Dan sekarang Wolves kemungkinan besar tidak akan diperkuat satu-satunya point guard sehat mereka, Jerryd Bayless, pada Jumat malam karena cedera pada jempol kaki kanannya yang membuatnya absen dalam pertandingan melawan Wolves. Sihir.
Timberwolves membuat keputusan menjelang batas waktu perdagangan ini. Atau mereka mungkin mencoba memindahkan satu atau dua pemain dalam upaya memenuhi kebutuhan, misalnya Portland lakukan ketika mengirimkan Nik Stauskas, Wade Baldwin dan dua pick putaran kedua ke Cleveland untuk Rodney Hood. Atau mereka dapat melihat klasemen, melihat cedera mereka dan melihat semua kontrak mereka yang telah berakhir dan melihat apakah mereka bisa mendapatkan kompensasi draft pick dan/atau pemain yang terikat kontrak untuk Anthony Tolliver, Ty Gibson atau Derrick Rose.
Mencoba untuk keluar dari bayang-bayang Tom Thibodeau dan mengajukan klaim sebagai pemimpin tetap departemen operasi bola basket, manajer umum Scott Layden berada dalam posisi yang sangat sulit ketika tenggat waktu semakin dekat. Timberwolves tidak ingin mundur selangkah, menjual barang untuk dipilih dan menatap masa depan. Namun mereka juga kekurangan amunisi untuk membuat gebrakan besar dan menambah pemain untuk mendukung upaya mereka.
Tidak ada seorang pun yang tertarik untuk menerima kontrak Teague senilai $19 juta untuk musim depan, terutama ketika ia melewatkan banyak waktu tahun ini karena cedera. Sama untuk Gorgui Dieng dan sisa dua tahun dan $33,5 juta dalam kontraknya setelah musim ini.
Sebagai Atletik dilaporkan awal pekan ini, memiliki beberapa tim minat ringan pada dasarnya mencoba mencuri Andrew Wigginstetapi Wolves belum siap untuk menghentikan pemain yang semakin tidak konsisten dan tidak efektif dalam beberapa minggu terakhir. Dia memasukkan 10 dari 28 gol dalam kekalahan Wolves dari Magic pada Kamis malam, tampil buruk melawan Memphis pada hari Rabu dan benar-benar belum efektif sampai saat ini ketika semua pelompat jarak menengah yang diperebutkan itu terjatuh.
Kebingungan merebak di liga ketika tim lawan melawan Wolves mengenai potensi perdagangan atau sebaliknya. Kota Oklahoma Dan Dallas termasuk di antara tim yang mengajukan tawaran pemain dan draft pick untuk Tolliver, kata sumber liga. Tolliver akan berstatus bebas transfer di akhir musim dan hampir pasti tidak akan kembali, namun Wolves belum melihat cukup banyak tawaran yang bisa dia ambil.
Uang yang tersisa pada kesepakatan Gibson untuk sisa musim membuat pasar untuknya lebih dingin dari yang diharapkan dan Rose, menurut sumber, tidak pernah didekati tentang keterbukaannya untuk dipindahkan karena kontrak minimum veterannya pada dasarnya berisi klausul larangan perdagangan. Ini mungkin mengindikasikan rencana Wolves untuk mencoba mempertahankannya setelah musim ini, sebuah ide yang sudah dikatakan Rose akan dia pertimbangkan.
Layden telah bekerja melalui telepon selama seminggu terakhir untuk mencari kemungkinan kesepakatan dan telah melakukan percakapan dengan Utah, Dallas, Filadelfia dan Memphis, antara lain, kata sumber. Grizzlies memiliki beberapa sayap yang tampaknya sesuai dengan kebutuhan Minnesota, termasuk Kuil Garrett Dan JaMychal Hijaumengirim dua pemain yang sudah habis masa berlakunya ke Los Angeles Clippers untuk Avery Bradley, yang hanya memiliki sebagian jaminan atas gaji tahun depan.
Tapi Layden tidak bisa mendapatkan kesepakatan yang sesuai dengan keinginannya, yang berarti tidak akan ada bantuan langsung untuk tim yang kekurangan pemain yang mulai menunjukkan kelelahan. Dan juga tidak akan ada bantuan untuk kedepannya berupa draft pick yang bisa didapatkan untuk beberapa veteran mereka.
Seandainya Wolves berhasil mendapatkan Gibson, Tolliver, atau Rose, apakah musim akan berbalik? Tidak mungkin. Namun mengingat betapa lesunya tim selama tiga kekalahan beruntun ini, dan betapa banyaknya perubahan roster, mungkin bijaksana untuk tidak mencoba menimbun beberapa draft pick sebelum melihat satu atau lebih dari mereka membebaskan diri tidak ikut campur. sebuah kesempatan yang terlewatkan.
Sekarang Wolves harus berharap Teague, Rose, Jones dan Covington kembali bermain lebih cepat. Namun meski mereka kembali, daftar pemain masih sangat tidak seimbang. Itu diisi dengan power forward dan point guard, dan tidak satupun dari mereka yang menangani bola (termasuk pemain dua arah Jared Terrell, yang pergelangan kakinya terkilir di Iowa) saat ini dalam keadaan sehat.
Mereka duduk di posisi ke-12 di Barat, tertinggal empat game dari peringkat no. 8 unggulan dan terlihat sedekat mungkin dengan tim lotere sepanjang musim.
Taylor menjelaskan ketika dia memecat Thibodeau bahwa dia berharap langkah itu akan membuat Wolves bangkit dan mendorong mereka kembali ke babak playoff. Karena semua cedera, stagnasi Wiggins dan peningkatan hiruk pikuk Saunders dan semua emosi yang menyertainya, Wolves mengambil tampilan yang akrab – sebuah waralaba yang berkeliaran tanpa tujuan melalui hutan belantara.
Begitulah kehidupan ketika pelatih dan presiden tim yang mengambil semua keputusan dipecat di tengah musim. Berangkat dari Thibodeau akan selalu berantakan. Tidak ada cara untuk menghindarinya.
Sekarang di sinilah mereka, mencoba mencari cara untuk tidak hanya bertahan di sisa musim dalam transisi, tetapi juga kembali ke perlombaan playoff. Peluangnya semakin besar, yang tentunya tidak membantu harapan Layden untuk bertahan melewati musim ini. Saunders juga bukan orang yang mudah untuk bertahan, tetapi menghadapi pukulan pendek dan hubungan jangka panjangnya dengan tokoh organisasi akan memberinya manfaat yang lebih besar dari keraguan.
Kejelasan akan segera datang. Taylor sedang mengevaluasi Layden dan Saunders selama sisa musim ini sebelum memutuskan tindakan apa yang akan diambil. Namun ketidakpastian itu mungkin mengaburkan proses pengambilan keputusan mereka selama periode penting musim ini.
(Foto teratas: Luol Deng dan Timberwolves kalah tiga kali berturut-turut dan tidak akan mendapat bantuan apa pun setelah tenggat waktu perdagangan tiba dan berakhir tanpa kesepakatan. Kredit: Fernando Medina/Getty Images)