LAS VEGAS – Menemukan diri Anda di atas es setelah memenangkan Piala Stanley berarti Anda dilemparkan ke dalam pusaran euforia.
Dalam beberapa hal, banyaknya kegembiraan dan kemurnian emosi membuat pengalaman itu luar biasa.
Namun ini juga merupakan tempat di mana ratusan momen kecil dan intens secara emosional terjadi.
Itulah yang terjadi ketika Matt Niskanen berusaha dengan sia-sia untuk menahan emosinya ketika kami memintanya untuk menggambarkan momen Washington Capitals-nya mengakhiri kekeringan Piala Stanley selama 43 tahun dengan bangkit dari ketertinggalan untuk menang 4-3 melawan tim ekspansi ambisius dari tim tersebut. Ksatria Emas Vegas.
“Saya sedikit kehilangan kendali ketika detik-detik terakhir berlalu,” kata Niskanen dengan suaranya yang setengah bergetar. Dan kami merayakannya. Ketika tiba giliran saya untuk mengangkat Piala Stanley, saya tidak dapat menahannya lebih lama lagi. »
Dia istirahat. Di belakangnya, beberapa dari ratusan penggemar Capitals yang menemukan cara untuk masuk ke T-Mobile Arena untuk Game 5 di Las Vegas bernyanyi dan bertepuk tangan di jendela gambar. Itu adalah cerminan dari kegembiraan yang sering dialami oleh para penggemar Capitals di mana pun.
“Saya tidak tahu,” kata Niskanen. Perasaan yang luar biasa. Sungguh sekelompok orang yang luar biasa. »
Hal yang menarik dari selebrasi ini dan tim ini – tim yang sempat kita abaikan di awal musim dan, setelah kalah dalam dua pertandingan pertamanya di kandang, berhasil memenangkan empat pertandingan tandang berturut-turut – adalah bahwa masing-masing dari mereka para pemain sangat senang untuk rekan satu tim lainnya, dan rekan satu tim lainnya untuk satu lagi.
Tim Capitals ini merayakan cara bermain mereka yang tidak egois.
“Saya sangat bahagia untuk rekan satu tim saya,” kata penyerang Tom Wilson. Saya rasa saya menemui Holts (kiper Braden Holtby) terlebih dahulu dan dia hanya berteriak di depan wajah saya. Sejak itu terjadi kekacauan. Sungguh luar biasa. »
Seseorang bertanya kepada pelatih kepala Barry Trotz apa yang paling dia ingat tentang merayakan Piala Stanley pertamanya.
Saat ia melewati musim semi pascamusim yang luar biasa ini, ia telah menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan momen yang tidak dapat dijelaskan.
“Saya tidak ingin melupakan detik terakhir ketika semua orang di bangku cadangan saling berpelukan dan saya tidak dapat mempercayai semua emosi itu,” kata Trotz. Dan hal yang tidak akan pernah kami lupakan adalah foto tim di atas es. Anda dapat mengambil semua gambar yang Anda inginkan, sambil duduk dan sebagainya, tapi foto di mana semua orang ada di sana, dengan pemain tambahan Anda, manajer peralatan Anda, tim manajemen Anda, semua orang yang memiliki suara, itu adalah kebahagiaan murni. Bagi saya, itu yang harus Anda ingat. Ketika saya berada di dalam kubur, saya akan mengingat momen ini. Kita tidak bisa melakukan sebaliknya. Itu meninggalkan jejak pada jiwa Anda. »
Ada aspek waktu dalam semua ini, dan melihat Holtby dan Jay Beagle berseluncur bersama anak-anak mereka yang masih kecil, panji-panji Piala Stanley tergenggam di tangan kecil mereka, juga merupakan pengingat bahwa momen ini tidak akan pernah terulang, setidaknya tidak dalam hal ini. cara yang tepat.
Dan meskipun tidak satu pun dari para pemain, pelatih, manajer, dan keluarga mereka yang akan melupakan apa yang terjadi malam itu di Las Vegas yang terkenal itu, segalanya tidak akan pernah sama lagi bagi mereka mulai sekarang. Tidak selalu berarti buruk, namun perubahan tidak bisa dihindari dan hal ini tentunya juga berlaku bagi juara Piala Stanley.
Pemain bertahan John Carlson melakukan beberapa wawancaranya di atas es dengan Piala di depannya seolah-olah dia tidak ingin membagikannya. Carlson akan menjadi agen bebas tanpa batas dan bahkan jika Ibukota ingin mengontraknya dengan kontrak baru dan dia ingin bertahan, dia tetap menjadi pemain bertahan terbaik yang tersedia di pasar dan tidak ada yang dijamin.
Beagle, pemain pertama yang memenangkan kejuaraan di ECHL, AHL dan NHLjuga akan menjadi agen bebas tanpa kompensasi musim panas ini. Ayahnya Al yang memeluk ayah lainnya mengaku tak tahu apakah ini terakhir kali mereka semua bisa bersama.
“Jelas saya sangat bangga padanya,” kata Al Beagle tentang putranya, yang tidak pernah bermain untuk tim NHL lain. “Dia bekerja keras. Aku sedikit lega karena ini sudah berakhir. »
Lalu dia tertawa terbahak-bahak. Jenis tawa yang dilontarkan para ayah ketika putranya baru saja memenangkan Piala.
“Karena hati yang menontonnya berat,” imbuhnya.
Beagle adalah bagian dari kelompok inti pemain Capitals yang bertanya-tanya apakah momen ini akan tiba.
Sejak kapten Alex Ovechkin memasuki liga pada 2005-06, Ibukota telah mengembangkan kecenderungan untuk mengubah kesuksesan musim reguler dan mengubah optimisme menjadi kekecewaan brutal setiap musim semi.
Namun kali ini, sebuah terobosan yang tidak terduga membuat perayaan hari Kamis menjadi lebih manis.
“Kita bisa mencoret ini dari daftar hal yang harus dilakukan sebelum kita mati,” kata pemilik Ted Leonsis. Kecintaan orang-orang terhadap tim ini dan franchise ini tak terlukiskan. Mereka semua menunggu momen ini. Seorang wanita berusia 90 tahun berada di ruang ganti suatu hari, dia berkata, ‘Anda tahu tanda itu, sekarang aku bisa mati dengan tenang?’ Saya pikir kami merespons banyak perasaan itu. Para penggemar yang telah bersama kami selama 44 tahun dan sangat mencintai kami, ini untuk mereka. »
Banyak gambaran yang membangkitkan keunikan grup ini dan kemenangan Piala Stanley ini.
Seperti Ovechkin yang mendapatkan kembali Piala setelah dipindahkan dari satu pemain ke pemain lain dan akan memberikannya kepada Trotz, masa depannya juga tidak pasti karena tidak memiliki kontrak. Dia masih mengatakan kepada wartawan di akhir konferensi persnya bahwa dia “pasti” ingin tetap tinggal di Ibu Kota. Ovechkin, yang jarang menghentikan teriakan kegembiraannya sejak detik terakhir pertandingan berakhir, tampak semakin menaikkan volumenya saat dia menyerahkan Piala kepada Trotz.
Keduanya melihat karier dan warisan mereka bersinggungan di Washington. Musim panas lalu, Trotz berada di Moskow untuk mengunjungi putranya yang bekerja di sana dan mengunjungi Ovechkin tak lama setelah Ovechkin menikah. Mereka berbicara tentang bagaimana tim akan berbeda dan bagaimana Ovechkin harus melakukan beberapa hal secara berbeda.
“Dia menetapkan standarnya sendiri karena beberapa hal dikatakan tentang dia,” kata Trotz. Saya pikir dia sangat bangga dan dia berkata pada dirinya sendiri, ‘Tahukah Anda, saya akan membuktikan bahwa semua orang salah.’ Dan itulah yang dia lakukan. »
Ovechkin melakukan itu dan lebih banyak lagi dengan memenangkan kejuaraan pencetak gol lainnya sebelum menunjukkan performa playoff terbaik dalam karirnya, performa yang membuatnya mendapatkan Piala Conn Smythe untuk rekor 15 golnya.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Ovechkin. Kami telah menunggu sangat lama sejak hari pertama. »
Dia mengatakan dia pergi berenang di kolam Leonsis tak lama setelah tiba di Washington sebelum kamp pelatihan pertamanya. “Kami bertemu keluarganya. Kami berada di kolam renang dan dia mengatakan kepada saya bahwa suatu hari kami akan memenangkan semuanya. Itu adalah tahun pertama. Saya bahkan belum mengetahui tim tersebut. Saya tahu bahwa dia sangat mempedulikannya dan organisasi sangat mempedulikannya. Senang rasanya menjadi bagian darinya. Senang sekali bisa menjadi bagian dari organisasi ini selama 13 atau 14 tahun. Kami mengalami masa-masa sulit, tapi kami berhasil melewatinya, dan inilah hasilnya. »
Setelah memastikan bahwa Trotz akan mendapatkan momennya dengan piala tersebut, Ovechkin menemui salah satu rekan satu tim awalnya, mantan penjaga gawang Olaf Kolzig, yang merupakan konsultan penjaga gawang di tim, dan dia ingin Kolzig mendapatkan trofi besar serta menjaganya tetap bertahan. karir cemerlang.
“Ini sungguh tidak nyata, sudah lama sekali,” kata Kolzig. Jika ada organisasi yang layak mendapatkannya, itu adalah dia. Para penggemar di DC telah menantikan kejuaraan apa pun, dimulai dengan Piala Stanley, jadi saya senang untuk semuanya. »
Tak jauh dari situ, ayah TJ Oshie dibantu anggota keluarganya berhasil berjalan ke atas es. Pelukan ayah dan anak semakin bermakna seiring Tim Oshie menderita penyakit Alzheimer.
Kami berbicara dengan Oshie awal musim semi ini tentang bagaimana perjalanan menjadi lebih sulit bagi ayahnya seiring dengan perkembangan penyakitnya, namun mereka ingin menemukan cara agar “Pelatih Osh” dapat bertemu dengan tim.
Pada akhirnya, dia berada dalam permainan yang paling berarti baginya saat putranya menyelesaikan performa playoff terbaiknya. Keduanya mengangkat Piala Stanley bersama-sama.
“Ketika Anda kalah, Anda mengira Anda tidak mengalami kemunduran yang menguntungkan. Tapi sekarang Anda lihat dibutuhkan seluruh tim untuk menyelesaikan tugas tersebut, kata Oshie. Semua orang ingin bekerja, mereka ingin bekerja untuk itu. Pada tahun-tahun sebelumnya kami mengatakan pada diri sendiri ‘Kami akan menang tahun ini’. Namun tahun ini lebih dari itu: ‘Kami akan bekerja tahun ini, kami akan bekerja lebih keras dibandingkan lawan kami. Kami akan bermain lebih lama dari yang lain. Dan itulah yang kami lakukan. Kami melakukan itu sepanjang seri. »
Sungguh lucu bahwa momen itu baru dan asing bagi hampir semua orang di atas es. Hanya Brooks Orpik dan keluarganya yang tahu apa yang akan terjadi.
“Tim itu benar-benar bersatu,” kata Rick Orpik, yang putranya memenangkan Piala Stanley bersama Pittsburgh Penguins sembilan tahun sebelumnya.
Kami berbicara dengan Orpik di final tentang perubahan yang terjadi dalam hidupnya sejak penaklukan terakhir ini. Dia sekarang adalah ayah dari dua gadis kecil. Dan dia menjadi magnet bagi para pemain muda di Ibukota dengan memberi contoh di dalam dan di luar arena. Dia juga memiliki salah satu penampilan playoff terbaiknya sejak 2009.
“Tim tahun lalu lebih baik di atas kertas,” aku Rick Orpik. Tapi tim ini lebih baik dan mereka tetap bersama sampai akhir. Mereka menang dengan cara yang benar. Mereka tidak pernah merasa seperti keluar dari permainan. »
Putranya setuju.
“Saya pikir di awal musim, hal ini membantu ketika orang-orang mengatakan kami mungkin tidak lolos ke babak playoff, jadi ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya ketika kami memenangkan Trofi Presiden dan kami dipandang sebagai favorit. . ucap bek kokoh yang mencetak gol kemenangan di final serta assist di game kelima. “Ini memungkinkan kami untuk lebih rileks dan menikmatinya dibandingkan dua tahun sebelumnya. Rasa cinta yang dimiliki kelompok ini terhadap satu sama lain cukup terlihat. »
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA TODAY Sports)