Gus Malzahn muncul di kancah sepak bola perguruan tinggi lebih dari satu dekade yang lalu sebagai koordinator ofensif untuk Arkansas dan memperkenalkan SEC pada pelanggaran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada tahun 2010, ia mengoordinasikan serangan Auburn yang membawa Cam Newton meraih kejuaraan nasional, dan pada tahun 2013 — sebagai pelatih kepala tahun pertama Auburn — memimpin Tigers meraih gelar SEC dan pertandingan kejuaraan nasional.
Malzahn telah lama dipandang sebagai inovator yang ofensif — bahkan jenius. Jadi apa yang sedang terjadi di Dataran?
Pelanggaran Auburn sejauh 117 yard dalam kekalahan 14-6 minggu lalu di Clemson mewakili kinerja ofensif terburuk dalam 12 tahun karir kuliah Malzahn sebagai koordinator ofensif atau pelatih kepala. Itu tidak seharusnya terjadi, tidak setelah Malzahn melepaskan tugas bermain-memanggil musim lalu, menyewa koordinator ofensif baru Chip Lindsey dan menambahkan quarterback transfer yang sangat berbakat Jarrett Stidham.
Jadi sungguh menakjubkan melihat angka rata-rata Auburn seperti 1,8 yard per permainan.
Selama wawancara pramusim dengan The All-American, Malzahn ditanya bagaimana dia mencoba untuk tetap berada di depan pertahanan karena semakin banyak sekolah melakukan pelanggaran serupa dengan yang dia lakukan di SEC bertahun-tahun yang lalu.
“Saat kami pertama kali bergabung dengan SEC, kami cukup unik dan melakukan hal-hal yang tidak dilakukan banyak orang,” kata Malzahn. “Sekarang semakin banyak orang yang melakukan hal serupa. Di sinilah sepakbola berkembang. Anda harus mencoba untuk tetap menjadi yang terdepan dan mencoba untuk tetap selangkah lebih maju.”
Tidak ada sesuatu pun dari akhir pekan lalu di Death Valley yang tampak seperti sebuah keunggulan atau sebuah langkah maju. Auburn hanya mengkonversi 6 dari 17 down ketiga dan mencapai zona merah hanya dua kali, tidak mencetak gol pada satu pun dari perjalanan tersebut. Pada serangan ofensif pertama Auburn dalam permainan itu, ia menguasai bola terlebih dahulu dari Clemson 4 dan gagal melakukan tendangan.
Lalu ada tasnya. Clemson memecat Stidham 11 kali. Itu hanya delapan lebih sedikit dari 19 karung yang diizinkan Auburn sepanjang musim 2016.
Banyak yang mempertanyakan sejak hari Sabtu apakah Malzahn benar-benar menyerahkan kendali pelanggaran kepada Lindsey. Malzahn bersikeras dia melakukannya, dan Lindsey akan pindah ke kotak pers untuk pertandingan akhir pekan ini melawan Samford.
Ditanya tentang menyerah selama wawancara pramusim, Malzahn berkata, “Itu benar-benar sesuatu yang datang dalam dua atau tiga tahun terakhir, hanya perasaan melakukan pekerjaan sebagai pelatih kepala di tempat seperti Auburn. Dan mencoba menjadi koordinator ofensif sangatlah menantang. Itu adalah sebuah proses.”
Proses itu berlanjut pada pertandingan minggu ini melawan Mercer. Penggemar Auburn masih menunggu untuk melihat hasilnya.
Mimpi buruk yang dibela Deebo
Penerima junior Carolina Selatan Deebo Samuel sudah terlihat seperti salah satu senjata paling berbahaya di SEC. Dalam dua pertandingan — kemenangan melawan NC State dan Missouri — Samuel menangkap dua operan touchdown, membalas dua kickoff, dan bergegas melakukan yang lain.
Gamecocks menjamu Kentucky pada hari Sabtu dalam pertandingan yang bisa berdampak besar pada SEC East yang tampaknya terbuka lebar. Melalui dua pertandingan melawan Southern Miss dan Eastern Kentucky, Wildcats melepaskan rata-rata passing 282,5 yard.
Jadi apa yang bisa dilakukan Kentucky untuk menghentikan gelandang Samuel dan Gamecocks Jake Bentley?
“Kami harus kembali ke aturan dasar kami dari perkemahan,” kata pelatih bek bertahan Kentucky Steven Clinkscale kepada The All-American minggu ini. “Saat kami berada dalam posisi untuk menekannya, atau memainkannya, atau menjegalnya di lapangan terbuka, kami hanya perlu menjalankan fundamental tersebut.
“Dia akan menampilkan permainannya. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Dia adalah bakat yang luar biasa. Namun jika dia menangkap bola, tekel dia. Dia pemain yang agresif, jadi kami harus agresif dan memainkan bola di udara. Dia menjalankan bola dengan baik ketika mereka melemparkannya kepadanya. Dia naik dan mendapatkan bola jika bola itu berada di area mana pun di areanya. Dia akan menghalangimu dan menjatuhkanmu.”
Pertahanan Stout Vandy menghadapi musuh tangguh 12 Besar
Terakhir kali Vanderbilt mengalahkan lawan peringkat non-konferensi adalah pada 9 November 1946, ketika Commodores mengalahkan No. 20 NC State 7-0 di kandang sendiri.
Vanderbilt mempunyai peluang untuk menghentikan keterpurukan itu – yang saat ini sudah bermain dalam 18 pertandingan – ketika menjadi tuan rumah bagi peringkat 1 dunia. 18 Negara Bagian Kansas pada hari Sabtu. Dan ada banyak alasan untuk percaya bahwa tim Komodor ini mampu melakukannya.
Vandy memiliki quarterback dalam diri Kyle Shurmur yang telah melakukan tujuh touchdown tanpa intersepsi dalam dua pertandingan. Quarterback senior Ralph Webb berlari sejauh lebih dari 1.000 yard sebagai mahasiswa tahun kedua dan junior. Lalu ada pertahanan Komodor.
Vanderbilt mengizinkan poin paling sedikit ketiga per drive dari tim Power Five mana pun. Dalam dua pertandingan, melawan Middle Tennessee State dan Alabama A&M, Commodores hanya kebobolan enam poin.
“Saya memberi tahu orang-orang kami setiap hari: ‘Saya tidak memuji Anda karena melakukan pekerjaan Anda. Anda datang ke sini untuk bermain. Kami datang ke sini untuk bekerja keras dan mencoba memenangkan pertandingan bola, “kata pelatih Vanderbilt Derek Mason pada telekonferensi pelatih SEC, Rabu. “Saya pikir grup ini melakukan pekerjaan yang luar biasa.”
Tim Kansas State asuhan Bill Snyder terkenal sulit dikalahkan, dan gelandang Wildcats Jesse Ertz akan sulit dibendung.
“Kansas State akan menghadirkan banyak tantangan, yang terbesar adalah bagaimana Anda menahan quarterback ancaman ganda yang memiliki lengan yang luar biasa dan senjata di sekelilingnya,” kata Mason. “Mereka tidak satu dimensi. … Kita harus membawa Jesse ke posisi ketiga dan melihat apakah kita bisa mengeluarkannya dari lapangan. Jika kami bisa melakukan itu, kami menyukai peluang kami.”
Segalanya tidak akan menjadi lebih mudah setelah Kansas State. Setelah pertandingan ini, Vandy menjamu No. 1 Alabama, diikuti dengan perjalanan ke No. 24 Florida dan kemudian kembali ke rumah untuk menghadapi No. 13 Georgia.
Arkansas sepertinya sedang dalam masalah
Secarik kertas kecil ditempel pada hari Senin ke tanda yang menandai tempat parkir Bret Bielema di depan Pusat Sepak Bola Fred W. Smith. Di selembar kertas itu ada Kode QR yang, ketika dipindai, membawa Anda untuk menyorot rekaman seorang mahasiswa Universitas Arkansas yang berharap untuk terus menjadi penendang.
Di situlah program Bielema setelah kekalahan kandang 28-7 yang memalukan dari TCU. Tidak memalukan karena Hogs kalah dari Frogs — TCU adalah program yang kuat dengan pemain bagus — tetapi memalukan karena cara mereka kalah.
Banyak yang percaya Austin Allen adalah gelandang terbaik SEC memasuki tahun 2017, tetapi dia berjuang keras untuk pertandingan kedua berturut-turut. Garis ofensif Allen tidak dapat diblok dengan baik untuknya, begitu pula dengan lini belakang Hogs. Penerima tidak dapat membuka.
Dan penendang Cole Hedlund gagal melakukan upaya tembakan chip dari jarak 23 dan 20 yard, mendorong Bielema pada dasarnya menyatakan bahwa Hedlund tidak akan pernah melihat lapangan lagi.
Namun masalah terbesar adalah ketangguhan. TCU mengalahkan Razorbacks berdasarkan apa yang seharusnya menjadi kekuatan mereka. Arkansas menjadi terkenal dalam beberapa tahun pertama era Bielema karena garis ofensifnya yang mematikan yang akan melemahkan lawan di akhir tahun, namun selama dua musim terakhir, parit Hogs telah menjadi kelemahan utama. Tim-tim Bielema di masa lalu tidak memerlukan Hedlund untuk melakukan percobaan gol lapangan yang singkat karena pelanggaran-pelanggaran tersebut akan berhasil.
Pertimbangkan ini: Arkansas sedang memulai a mahasiswa baru masuk, kamu Clary, di garis ofensifnya. Tidak ada yang menentangnya, tapi fakta itu dengan jelas menggambarkan keadaan di Fayetteville.
Peringkat Kekuatan SEC Jason
Peringkat kekuatan SEC ini akan menemani buku catatan SEC saya setiap minggu hingga akhir musim. Mereka sepenuhnya didasarkan pada tim yang mana telah melakukan sampai saat ini, bukan apa kami pikir mereka akan melakukannya.
- Alabama: Harapkan Crimson Tide untuk tetap berada di puncak peringkat ini di masa mendatang, meskipun pertandingan 23 September di Vanderbilt bisa menjadi menarik jika pertahanan Komodor terus bekerja seperti sebelumnya.
- Georgia: Kirby Smart meraih kemenangan paling mengesankan sebagai pelatih kepala Georgia minggu lalu di Notre Dame. Bulldog mendapatkan musuh FCS Samford minggu ini sebelum Negara Bagian Mississippi dan Tennessee untuk mengakhiri jadwal September mereka.
- Karolina selatan: Jika Deebo Samuel terus melakukan ini, jangan kaget jika dia mulai mendapatkan perhatian Heisman. Namun bahkan di luar Samuel, Gamecock mulai terlihat seperti ancaman yang sah bagi Georgia di SEC Timur. Pertahanan Carolina Selatan merupakan kejutan yang menyenangkan.
- tennessee: Kemenangan comeback Minggu 1 Vols melawan Georgia Tech sangat mengesankan — itulah sebabnya peringkat UT sangat tinggi — tetapi dalam enam minggu berikutnya, Relawan bermain melawan Florida, Georgia, Carolina Selatan, dan Alabama. Tak perlu dikatakan lagi, kita akan mengetahui banyak tentang tim ini selama waktu itu.
- SVE: Koordinator ofensif tahun pertama Matt Canada memberikan pengaruh positif pada tim ini. Quarterback Danny Etling efisien dan menghindari kesalahan. Pertahanan hanya mengizinkan satu gol dalam dua pertandingan. Pertandingan Negara Bagian Mississippi pada hari Sabtu akan menjadi ujian besar bagi Macan. Mungkin saja menjauhkan Derrius Guice dari ATV untuk beberapa bulan ke depan?
- Negara Bagian Mississippi: Bulldogs unggul 2-0 dan menang dengan meyakinkan di Louisiana Tech, yang bisa menjadi – dan telah menjadi – permainan jebakan bagi tim SEC selama bertahun-tahun. Quarterback Nick Fitzgerald berhak mendapatkan banyak perhatian, tetapi jangan tidur di pertahanan MSU, yang menempati peringkat keenam di negara ini dalam total pertahanan dan ke-13 dalam mencetak pertahanan selama dua minggu. Kita akan mengetahui seberapa sah unit itu minggu ini ketika Bulldogs menjamu LSU.
- Pirang: Pertahanan memberi tim ini sesuatu untuk dikembangkan, tetapi Auburn tidak akan bersaing di SEC West kecuali serangannya membuat perbaikan besar.
- Vanderbilt: Jika Vandy mengalahkan Kansas State akhir pekan ini, ia akan menjadi favorit nasional pada minggu berikutnya ketika menjadi tuan rumah Alabama di CBS.
- Kentucky: Wildcats unggul 2-0. Kemenangannya tidak bagus, tapi itu adalah kemenangan. Mereka harus segera pulih sebelum perjalanan akhir pekan ini ke Carolina Selatan.
- Ole Nona: Investigasi NCAA membayangi tim ini, dan UT-Martin membuat Rebels ketakutan akhir pekan lalu, tetapi Shea Patterson adalah pemimpin FBS yang berukuran yard dan terlihat seperti salah satu quarterback terbaik di SEC.
- Texas A&M: Trayveon Williams dan Keith Ford sama-sama merupakan bek yang sah, tetapi Aggies tampaknya tidak memiliki permainan passing. Keruntuhan besar melawan UCLA dan kemenangan tipis melawan Nicholls State tidak membuat Anda lebih tinggi dari itu saat ini. Saya memberi Aggies sedikit keunggulan atas Florida hanya karena babak pertama melawan UCLA.
- Florida: Mungkin ini tidak adil, tapi aturan tetaplah aturan. Peringkat ini adalah tentang apa yang telah Anda lakukan sejauh ini. Dengan mempertahankan seluruh panitia seleksi, Gators hanya memiliki satu “titik data” sejauh ini — dan itu bukan data yang bagus. UF bisa membuat lompatan besar dengan kemenangan hari Sabtu melawan Tennessee.
- Arkansas: Pertahanan Paul Rhoads melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk sebagian besar pertandingan melawan TCU, tapi akhirnya tersendat. Secara keseluruhan, tim Arkansas ini terlihat buruk. The Hogs libur minggu ini, tetapi mainkan Texas A&M pada tanggal 23 September. Arkansas belum pernah mengalahkan Texas A&M sejak 2011 – musim terakhir Bobby Petrino sebagai pelatih kepala.
- Missouri: Serangan berkekuatan tinggi Macan terjadi di Carolina Selatan. Dan jika menurut Anda kemenangan 72-43 di Minggu 1 melawan Negara Bagian Missouri akan membuat Mizzou naik ke daftar ini, pertimbangkan bahwa Negara Bagian Missouri kalah dan kalah 34-0 dari North Dakota minggu lalu. Itu sebabnya Barry Odom sudah memecat koordinator pertahanannya.
(Foto teratas: Butch Dill, Getty Images)
Cari tahu lebih lanjut dari The All-American dan The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.