Calvin Ridley berusaha untuk tetap diam. Bahkan saat berdiri di depan kamera dan mikrofon, Ridley terus menggerakkan anggota tubuhnya. Dia akan bergoyang dari sisi ke sisi, atau dia akan menggerakkan tangannya saat memberikan penjelasan atas suatu pertanyaan.
Duduk diam tidak pernah menjadi pilihan untuk draft pick putaran pertama Falcons.
“Saya hanya berpikir saya punya banyak energi,” kata Ridley. “Rasanya aku tidak bisa duduk. Aku selalu ingin pergi melakukan sesuatu.”
Ridley membawa sifat itu kembali ke sekolah dasar. Dia dibesarkan di sebuah kompleks apartemen di Fort Lauderdale, Florida, di mana dia dan adik laki-lakinya Riley Ridley, seorang penerima junior di Georgia, akan bermain sepak bola pikap di teras setinggi 100 kaki di halaman depan. Mereka bermain di pagi hari untuk menghindari perhatian kantor persewaan kompleks.
Dari sana, Ridley menerapkan kebiasaan olahraga yang ia dapatkan saat masih muda hingga sekolah menengah pertama dan atas. Dan kemudian, sebagai penerima tingkat atas di Alabama, Ridley membantu mengatur suasana bagi rekan satu timnya, baik saat latihan atau di ruang angkat beban.
Damien Harris, senior di Crimson Tide, mengatakan tidak ada yang bisa mengalahkan Ridley.
“Dia perfeksionis,” kata Harris. “Semua yang ingin dia lakukan, dia ingin melakukannya dengan sempurna. Saya tahu semua orang pernah mendengar pepatah, ‘Jangan lakukan sampai Anda melakukannya dengan benar, lakukan sampai Anda tidak melakukan kesalahan.’ Calvin adalah tipe pria seperti itu.”
Jika Ridley mempunyai waktu senggang, dia akan bergerak daripada bersantai. Jika itu berarti mendapatkan sedikit dorongan ekstra di antara pertemuan tim, biarlah.
“Kami akan keluar dari pertemuan, dan saya akan pergi ke ruang angkat beban dan melakukan beberapa gerakan ikal atau sesuatu dengan cepat,” kata Ridley. “Lalu saya kembali ke pertemuan lain. Aku hanya merasa perlu pindah. Aku tidak suka duduk.”
Gelandang junior Alabama, Anfernee Jennings berkata, “Jika Anda ingin melihat seseorang bekerja setiap hari saat latihan, Calvin adalah orang yang harus diperhatikan. Pemain bagus, rekan setim yang baik, orang baik. Saya hanya menantikan untuk melihatnya di NFL.”
Tidak butuh waktu lama bagi orang-orang di sekitar Falcons untuk melihat pendekatan seperti itu dari sang pemula.
Menyebut namanya saja sudah membuat penerima Mohamed Sanu berseru: “Anak itu bekerja keras.” Julio Jones menyebut Ridley sebagai “pekerja keras, pekerja sangat keras”.
“Dia mendengarkan segalanya; dia ingin menjadi besar,” kata Jones. “Dia bukan orang yang berpikir dia tahu segalanya. Teman-teman di babak pertama, para pemain bisa terjebak dengan caranya sendiri dan hal-hal seperti itu, tapi dia datang untuk bekerja. Saya suka sikapnya, dan saya suka etos kerjanya dan segala sesuatu tentang dia.”
Dalam serangan pertama di Alabama, Ridley adalah ancaman besar yang harus diperhitungkan oleh pertahanan. Selama tiga tahun, Ridley mencetak 2.781 yard dan 19 gol. Kadang-kadang menjadi pemecah permainan, sorotan karir kuliah Ridley adalah gol dari jarak 81 yard sebagai mahasiswa baru melawan Arkansas. Dia juga memiliki skor 78 yard melawan Colorado State pada tahun 2017.
Quarterback Falcons Matt Ryan memanfaatkan kemampuan playmaking Ridley di minicamp. Quarterback veteran itu tidak berpikir Ridley akan kesulitan menyesuaikan diri dengan serangan Atlanta sebagai pemula.
“Dia pemain berbakat,” kata Ryan. “Dia bisa melakukan banyak hal berbeda. Dia tentu saja menunjukkan tingkat bakatnya sepanjang offseason dan beberapa hari pertama kamp. Saya melihat dia menjalani tahun yang sangat baik bagi kami. Dia sangat cocok dengan korps penerima yang kami miliki.”
Meskipun Ridley memiliki kecepatan yang luar biasa, pelatih kepala Falcons Dan Quinn mengatakan dia terkesan dengan kecepatan Ridley saat istirahat. Pada rute pendek dan bawah, Ridley memisahkan para pembela Falcons dengan berhenti dan mengubah arah tanpa ragu-ragu.
Meski dimulai dengan baik, Ridley tampaknya belum puas dengan penampilan latihannya sejauh ini.
“Dia memiliki sifat yang seperti itu dalam hal pendekatannya terhadap hal tersebut,” kata Quinn. “Dia pria yang rendah hati, tapi dia pasti punya sesuatu untuk dibuktikan. Ini adalah tempat yang bagus sebagai pemain, di mana Anda memiliki kerendahan hati dan tahu bahwa Anda dapat berkembang, namun Anda ingin mengirimkan pesan tentang gaya permainan Anda. Mudah-mudahan dia mendapat rasa hormat dan mendapatkan peran serta spesialisasi dalam menyerang.”
Kebiasaan olahraga Ridley tidak banyak berubah sejak kecil. Dan dengan hak istimewa bermain di Alabama, dia mampu bersaing dengan banyak atlet profesional masa depan.
Saat dia bersiap untuk musim NFL pertamanya, Ridley tetap berpegang pada rencana yang sama seperti yang dia lakukan selama bertahun-tahun.
“Saya di sini berusaha menjadi lebih baik,” kata Ridley. “Tidak terlalu berbeda.”
Kami melihatmu, menara!@CalvinRidley1 pic.twitter.com/thDUQfvfhX
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 28 Juli 2018
Hari latihan
Untuk latihan kamp pelatihan keempat, Quinn membagi timnya menjadi dua kelompok — Tim Merah dan Tim Putih — untuk latihan. Tim tidak dibagi menjadi unit tim pertama dan kedua. Tapi Tim Putih memiliki tiga gelandang ofensif tim utama (Jake Matthews, Andy Levitre dan Alex Mack) dan satu lagi (Brandon Fusco) yang bersaing untuk mendapatkan posisi penjaga kanan. Gelandang kelima melakukan tekel kanan Matt Gono, yang memulai perkemahan sebagai tim ketiga.
Tim Merah memiliki kontributor pertahanan utama Grady Jarrett, Terrell McClain, Vic Beasley dan Brooks Reed. Namun, setiap posisi lainnya terbagi rata.
Quinn mengatakan tim-tim tersebut dibentuk untuk mensimulasikan daftar 42 pemain pada hari pertandingan.
“Tujuan di balik semua ini adalah untuk menciptakan situasi stres seperti permainan dan untuk benar-benar mengevaluasi para pemain di lingkungan tersebut,” kata Quinn.
(Foto teratas Calvin Ridley oleh Brian Spurlock-USA TODAY Sports)