Nathan MacKinnon pulang Bukan ke Cole Harbour, Nova Scotia. Dia perjalanan ke kampung halamannya akan dilakukan akhir musim panas ini. Tidak, untuk jangka waktu 10 hari, MacKinnon kembali ke Kanada, di mana segala sesuatu yang dilakukannya sejak usia 13 tahun mendapat perhatian nasional.
Bandingkan dengan kehidupannya di Denver. MacKinnon telah tinggal di sini selama enam tahun. Anda tidak akan melihat wajahnya di papan reklame. Dia tidak melakukan iklan televisi lokal, mengundang pemirsa untuk membiayai kembali hipotek mereka atau mencoba mempengaruhi pemilih pada inisiatif pemungutan suara negara bagian untuk pemilu mendatang.
MacKinnon dapat mencetak lima poin dalam satu permainan dan sorotan tersebut akan muncul di siaran berita malam dan akan disiarkan di radio bincang-bincang olahraga. Tapi itu tidak akan mendominasi berita utama seperti pemain bertahan lapis kedua Broncos yang tinggal di rumah anjing dari pelatih yang timpang.
Dan tahukah Anda? MacKinnon setuju dengan itu.
“Ini sangat berbeda. Setiap kali saya meninggalkan rumah di rumah, saya memikirkan apakah orang-orang memperhatikan saya atau mengenali saya atau apakah seseorang akan datang dan berbicara dengan saya. Tapi di sini saya tidak pernah dikenali,” kata MacKinnon Atletik. “Saya pergi ke mal untuk berbelanja Natal dan tidak ada yang menghentikan saya. Toko kelontong? Tidak ada yang mengenali saya. Itu bagus. Maksudku, aku sangat menikmati menjadi bagian darinya. Tapi di rumah pastinya berbeda.”
Gunakan wawancara ini sebagai contoh. MacKinnon dapat melakukan percakapan enam menit tanpa gangguan dengan seorang reporter setelah latihan hari Sabtu. Itu adalah jumlah waktu yang sama yang digunakan media lokal untuk meliput pendatang baru Logan O’Connor, mantan penyerang Universitas Denver yang dia NHL debut.
Faktanya, O’Connor mengajukan lebih banyak permintaan media dibandingkan MacKinnon minggu lalu.
Hal seperti itu tidak terjadi ketika dia bermain di pasar seperti Calgary, Edmonton, Montreal atau Toronto. Apapun yang dikatakan MacKinnon di tempat tersebut akan direkam oleh berbagai kamera dan perekam suara. Hal ini kemudian akan dianalisa, didiskusikan dan dibicarakan lagi sampai MacKinnon berbicara lagi keesokan harinya.
Bermain di Denver menawarkan MacKinnon cara hidup yang diinginkan banyak pemain di posisinya.
Pikirkan di mana NHL berada saat ini. Alexander Ovechkin dan orang lain dari kampung halaman MacKinnon — seorang pemain bernama Sidney Crosby – telah menjadi wajah liga selama lebih dari satu dekade. Tampaknya tidak ada yang melambat secara drastis, tetapi ada sekumpulan pemain muda dan dinamis yang siap untuk mengemban peran tersebut.
Lebih spesifiknya, ada tiga: Austin Matthews. Connor McDavid. Nathan MacKinnon.
Kecintaan Kanada terhadap olahraga ini, ditambah kemampuan alaminya yang patut ditonjolkan, membuat Matthews dan McDavid menjadi tokoh terkenal di seluruh negeri. Matthews, center Maple Leafs kelahiran Amerika, bermain di sebuah kota yang secara lucu atau sinis disebut sebagai “pusat alam semesta”. McDavid adalah wajah dari a kapal tangki organisasi yang telah menunggu puluhan tahun untuk menemukan pusat dunia lain yang dapat membantu memulihkan mereka menjadi terkenal di liga.
Setiap kali Matthews atau McDavid melakukan sesuatu, itu selalu menjadi berita. Matthews tampil bersama rekan setimnya di “The Nutcracker.” Mitch Marner? Memang benar bahwa tidak biasa melihat pemain hoki melakukan balet, tetapi ini adalah jenis cerita yang disukai semua orang di Toronto dan seluruh Kanada serta seluruh Kanada.
McDavid mengatakan kepada GQ musim gugur lalu bagaimana penggemar Oilers di seluruh kota “terus-menerus berkicau untuk Anda” karena tim tersebut melewatkan babak playoff setelah mencapai postseason tahun sebelumnya.
Sedangkan MacKinnon, dia bisa mengajak anjingnya berjalan-jalan keliling Denver tanpa perhatian.
“Saya pikir sangat mudah bagi fans di sini. Anda bisa membayangkan menjadi John Elway di Denver. Seperti itulah Nathan MacKinnon di Kanada,” kata Salju longsor analis televisi Peter McNab. “Ke mana pun John Elway pergi di Denver, setiap orang tahu siapa dia. Ke mana pun Nathan pergi (di Kanada), ke mana pun Connor McDavid pergi, yang pasti Sidney Crosby, semua orang tahu.”
Hal ini membuat McNab yang berusia 66 tahun, seperti yang sudah menjadi kebiasaannya, menawarkan sebuah cerita yang hanya sedikit orang yang pernah mendengar secara terbuka tentang mengapa Denver adalah surga bagi para pemain hoki.
McNab menghabiskan beberapa musim bersama coklat dan bermain dengan pemain bertahan yang masih muda dan menjanjikan bernama Ray Bourque.
Bourque adalah salah satu tokoh terbesar dalam sejarah Bruins. Dia juga salah satu atlet paling populer yang pernah bermain di Boston. Pemenang Norris Trophy lima kali ini menghabiskan sebagian besar karirnya di Boston sebelum dipindahkan ke Colorado sehingga ia dapat merebut Piala Stanley yang pertama dan satu-satunya.
“Saat Ray tiba di Colorado, kami baru saja mengobrol. Istrinya (Christiane) dan anak-anaknya akan datang berkunjung. Dia berkata kepada saya, ‘Macksy, ke mana saya bisa pergi di Colorado?'” kenang McNab. “Saya seperti, ‘Ray, apa maksudmu ke mana saya bisa pergi?’ karena saya sudah terbiasa dengan gaya hidup Colorado dan cara mereka memperlakukan atletnya. Dia berkata karena di Boston Anda harus masuk melalui pintu belakang restoran. Terkadang Anda harus pergi (melalui pintu belakang) ketika Anda pergi ke bioskop.
“Saya berkata, ‘Percayalah. Itu tempat terbaik untuk menjadi seorang atlet.’ Tim () yang mereka miliki adalah klub hoki yang sama bagusnya dengan yang ada di dunia. … Suatu hari saya melihat (Adam Foote dan Patrick Roy) Natal di Park Meadows Mall dan tidak ada satu orang pun yang melihat dua kali. Saya pikir mungkin beberapa orang mengenali mereka, tapi mereka hanyalah pembeli Natal, sama seperti orang lain.”
Wartawan di Winnipeg dan Calgary, dua perhentian pertama sepanjang perjalanan Longsor, kemungkinan besar akan mengikuti ruang ganti MacKinnon setelah bermain skate dan permainan pagi. Media di kota-kota tersebut sudah berbicara dengan MacKinnon awal musim ini, tapi dia masih diperkirakan akan menarik banyak orang.
Kemudian dilanjutkan dengan perjalanan ke wilayah timur ke Montreal, Toronto dan Ottawa, di mana perhatian dari penggemar dan media kemungkinan besar akan mencapai puncaknya.
“Tentu, Anda pergi ke timur ke kota-kota di Kanada dan mereka hanya melihat Anda sekali,” kata MacKinnon. “Jadi ini akan sibuk, tapi itu bagus. Selalu menyenangkan mendapat pengakuan untuk seluruh tim kami. Ini jelas berbeda ketika Anda pergi ke pasar yang berbeda dan keadaan menjadi sedikit memanas.”
MacKinnon mengatakan Toronto adalah pasar di mana akan ada “20 kamera di sekitar Anda,” namun dia menambahkan bagaimana seluruh hidupnya di hadapan publik telah membantunya menavigasi situasi tersebut.
Penggemar hoki tahu sedikit tentang kisah asal mula MacKinnon. Berasal dari kampung halaman yang sama dengan Crosby menimbulkan perbandingan dan pertanyaan tentang apakah MacKinnon dapat memenuhi harapan tersebut.
“Saya tidak tahu seberapa muda saya nanti, tapi saya pasti masih sangat muda. Tapi sejauh yang saya ingat, semua orang akan mengatakan dia adalah Crosby berikutnya,” kata pemain bertahan Avalanche itu. Kuburan RyanPenduduk asli Nova Scotia yang seumuran dengan MacKinnon. “Ini adalah gelar besar dan sepatu besar yang harus diisi. Maksud saya, wajar jika mengatakan, ‘Dia tidak sebagus Crosby,’ tapi saat Anda bermain melawannya, Anda berkata, ‘Wow, orang ini mungkin sebagus Crosby.’
“Dia mendominasi di setiap level. Dia mendominasi hoki kecil, hoki musim semi. Mendominasi di (Liga Hoki Junior Utama Quebec). Dia pada dasarnya adalah pemain terbaik di setiap tim yang dia ikuti. Sejauh yang saya ingat, dia adalah nama terbesar di dunia dan semua orang memperhatikannya sejak dia masih sangat muda.”
Graves dibesarkan di Yarmouth, sekitar tiga setengah jam perjalanan dari Cole Harbour. Dia mengatakan fakta bahwa Crosby dan MacKinnon berasal dari Nova Scotia memberinya kebanggaan yang luar biasa karena mereka semua berasal dari salah satu provinsi yang lebih kecil.
Ontario mempunyai pemain NHL paling aktif dengan 169, menurut QuantHockey. Diikuti oleh British Columbia, Quebec, Alberta, Saskatchewan, Manitoba dan Nova Scotia.
Ada enam orang Nova Scotia di NHL. Itu Crosby, MacKinnon, Graves, Alex KillornAndrew MacDonald dan Brad Marchand.
Graves teringat saat dia dan MacKinnon bermain bersama untuk Nova Scotia selama Olimpiade Kanada 2011, yang diadakan di Halifax. Graves mengatakan MacKinnon “jelas merupakan pemain terbaik kami” dan mereka akhirnya finis keempat dalam kompetisi tersebut.
“Selalu menjadi kebanggaan ketika Anda bermain melawan tim seperti Ontario dan Alberta dan provinsi-provinsi yang lebih besar untuk menunjukkan bahwa provinsi-provinsi yang lebih kecil seperti Nova Scotia juga bisa bermain,” kata Graves. “Meski kalah, merupakan suatu kebanggaan bisa menunjukkan ada pemain asal (Nova Scotia) yang bisa bermain.”
Berbagi Cole Harbour dengan Crosby meningkatkan profil MacKinnon sejak awal, menjadikannya menarik secara komersial ketika Tim Horton mengeluarkan iklan baru.
Raksasa kopi dan donat asal Kanada ini memasarkan Crosby dan MacKinnon sebagai dua anak laki-laki lokal yang siap berangkat dan kebetulan merupakan dua bintang terbesar dalam permainan ini. Biasanya bersifat komedi, mereka membawanya ke tingkat yang baru ketika mereka muncul dalam iklan baru-baru ini berjudul “The Away Game” di mana mereka mengejutkan Kenya Ice Lions dengan bermain skating bersama mereka dalam kompetisi kompetitif pertama klub melawan sekelompok petugas pemadam kebakaran wilayah Toronto.
MacKinnon juga memiliki kesepakatan dukungan dengan produsen hoki CCM, yang memasukkan Crosby, McDavid dan Ovechkin di antara kliennya dari tokoh-tokoh NHL.
Dia juga melakukan pekerjaan akting selain dari iklan tersebut.
Dalam episode pertamanya “Mr. D,” MacKinnon adalah seorang siswa di sekolah tersebut yang tidak dapat menyelesaikan ujian karena harus berangkat lebih awal untuk pertandingan hoki. Guru yang lembut, diperankan oleh komedian Gerry Dee, membiarkan MacKinnon dan siswa lainnya keluar kelas dengan janji bahwa mereka dapat menyelesaikan ujian mereka di rumah. MacKinnon membuat cameo lain di musim keempat acara tersebut.
Mungkin penghargaan aktingnya yang paling menonjol hingga saat ini muncul di musim ke-11 “Trailer Park Boys”, ketika dia dibujuk ke kamp hoki remaja hanya untuk mengetahui bahwa kamp tersebut malah menanam ganja. Dia diperkenalkan ke salah satu karakter utama oleh seorang anak yang berkata, “Itu Nathan MacKinnon, bodoh!” sebelum MacKinnon kemudian menyuruh anak-anak untuk menjauhi narkoba.
Sekali lagi, semua ini terjadi di Kanada.
MacKinnon menyebutkan bagaimana gelandang superstar Broncos Von Miller, salah satu pemain NFL yang paling laku, adalah satu-satunya atlet profesional di Denver yang ia lihat dengan dukungan di kota tersebut.
Dia ada benarnya. Pemain base ketiga bintang Rockies, Nolan Arenado, memiliki halaman IMDB, tetapi halaman itu mencantumkan acara olahraga seperti “Sunday Night Baseball” ESPN di antara kreditnya. Pusat bintang Nuggets Nikola Jokic, yang termasuk MacKinnon yang gila NBA di antara para penggemarnya, tidak memiliki kesepakatan dukungan restoran di Amerika Utara.
Bukan berarti MacKinnon menganggap kurangnya visibilitas publik sebagai masalah pribadi.
“Yang saya pikirkan hanyalah menjadi yang terbaik yang saya bisa di atas es,” kata MacKinnon. “Itu bagus. Saya tidak perlu khawatir tentang gangguan dan hal-hal seperti itu.”
Namun jika dia mencari perhatian, dia akan menemukannya dalam dua minggu ke depan.
“Semua orang di Kanada, apalagi Nova Scotia, tahu siapa dia. Mereka tahu siapa Sid,” kata Graves. “Jadi ketika orang-orang itu berkeliling, mereka dikenali. Saya pikir orang-orang di The Maritimes adalah orang-orang baik, dan umumnya menghormati privasinya sampai batas tertentu. Akan ada gambar dan hal-hal tertentu seperti itu. Anak-anak di trek mengidolakannya. Menurutku dia masih bisa menjalani kehidupannya sehari-hari, dan masih ada hal-hal yang mungkin sulit baginya, lho?
“Ini dalam cara yang baik. Orang-orang sangat mengaguminya, tapi semua orang tahu siapa Nathan MacKinnon.”
(Foto: Charles LeClaire / USA TODAY Sports)