Ketakutan kolektif yang menyelimuti Charlotte, N.C., Kamis malam saat gelandang waralaba Carolina Panthers, Cam Newton, menjalani boot medis di Stadion Gillette di Foxborough, Mass.
Tim tetap “sangat optimis” keseleo kaki bagian tengah Newton akan sembuh pada Pekan 1 musim reguler, kata pelatih kepala Ron Rivera kepada wartawan Sabtu sore.
Faktanya, sumber liga mengatakan bahwa Newton diperkirakan akan berada di lapangan untuk latihan pada hari Senin jika dia terus berkembang secara positif seperti yang diyakini oleh dokter tim.
Newton tampak mengubah kakinya sambil menghindari serangan terus-menerus yang dia hadapi Kamis malam sebelum mengambil karung dan berjalan keluar lapangan menuju ruang ganti.
Kepanikan pun terjadi dari para penggemar — dan hal itu dapat dimaklumi. Itu adalah pertandingan yang tidak berarti yang dimaksudkan untuk menghilangkan karatan dari para starter yang tidak memainkan dua pertandingan pramusim sebelumnya. Dan bagi Newton, yang belum pernah melihat aksi langsung sejak Minggu ke-15 karena nyeri bahu yang memerlukan operasi di luar musim, itu adalah nasib buruk.
Namun seiring dengan tersedianya lebih banyak informasi, beberapa pelonggaran hati-hati juga dilakukan.
Atletik hanya melaporkan Kamis malam melalui sumber yang mengetahui langsung situasinya bahwa cedera tersebut tampaknya tidak serius dan diagnosis dini adalah keseleo setelah rontgen tidak menunjukkan tanda-tanda patah. Sumber tim terpisah kemudian mengatakan Panthers juga senang dengan hasil MRI lanjutan.
Pada Jumat pagi, manajer umum Marty Hurney membagikan diagnosis resmi: Newton mengalami keseleo di bagian tengah kaki kirinya dan tim mengharapkan dia siap untuk Pekan 1 musim reguler saat Los Angeles Rams bertandang.
Dari GM Carolina Panthers Marty Hurney: “Cam Newton mengalami keseleo di bagian tengah kaki kirinya, dan kami sangat optimis bahwa dia akan siap untuk minggu pertama.”
— Jourdan Rodrigue (@JourdanRodrigue) 23 Agustus 2019
Sepatu boot tersebut, meskipun menjadi katalisator untuk beberapa ketakutan dari basis penggemar, tampaknya hanya sekedar tindakan pencegahan.
“Sepatu bot itu sendiri tidak menunjukkan cedera jangka panjang,” mantan dokter tim NFL David Chao menulis di San Diego Union-Tribune tentang cedera Newton. “Seringkali sepatu bot merupakan tindakan pencegahan untuk mencegah pembengkakan di malam hari. Dalam kasus ini… mungkin juga perlu mengenakan sepatu boot untuk melumpuhkan area tersebut dalam penerbangan pulang, karena pembengkakan sering terjadi dalam penerbangan.”
Chao juga menulis bahwa Newton, menurut pendapatnya, harus absen pada pertandingan pramusim terakhir hari Kamis untuk memberi sinyal penuh bahwa dia akan bermain di Pekan 1.
Newton masih berlatih pada hari Sabtu, kata Rivera, saat tim mencoba mengurangi pembengkakan dan tekanan pada kaki kirinya.
Newton, seperti yang diduga, tidak hadir pada latihan Sabtu pagi karena ia tinggal di dalam rumah untuk bekerja dengan pelatih atletik tim, menerima perawatan pada kakinya dan menjaga agar kakinya tetap tinggi. Dia juga akan melakukannya pada hari Minggu.
“Kami sangat optimis pada saat ini,” kata Rivera. “Kami berharap dia segera berada di tempat latihan – tetapi sebenarnya belum ada jadwalnya – dan kami melakukan semua yang kami bisa untuk memastikannya siap untuk dimainkan.
“Kami berusaha menjauhkannya dari hal itu. Dokter merasa bahwa semakin kami menyukainya, semakin kami mengagungkannya, kami berharap penyakit ini akan sembuh dengan sendirinya dengan cepat.”
Dan ya, Rivera mengakui, seperti halnya penggemar, dia lega cederanya tidak lebih serius.
“Ya, maksudku, apakah kamu bercanda? Itu gelandang awalmu,” katanya.
Tanda lain Panthers yakin Newton akan siap untuk Minggu 1? Mereka tidak membawa quarterback baru untuk latihan minggu ini, kata Rivera, melainkan melanjutkan pertarungan yang sama untuk mendapatkan tempat cadangan yang dimulai pada musim semi antara Kyle Allen, Will Grier dan Taylor Heinicke.
“Kami sangat baik dengan siapa yang kami miliki. Kami sangat menyukai apa yang kami lihat,” kata Rivera. “Ada beberapa hal, dari segi pengambilan keputusan, yang cukup bagus.
“Kami tidak memberikan bola yang bagus beberapa kali dan itu mengecewakan karena kami memiliki beberapa pemain yang bisa melakukannya lebar membuka. Namun kemajuan yang Anda lihat, terutama dalam praktiknya, Anda melihat pertumbuhannya. Dan itulah yang kami coba lakukan adalah mengembangkan orang tersebut, satu atau dua orang, yang akan berada di sini bersama Cam untuk sementara waktu.”
Allen dan Grier digabungkan hanya sejauh 60 yard dalam kekalahan dari New England pada hari Kamis dan belum ada yang benar-benar menyatakan diri mereka sebagai cadangan yang jelas. Rivera mengindikasikan bahwa dia tidak akan menentang untuk melanjutkan kompetisi mereka ke musim reguler jika diperlukan.
“Kita akan lihat bagaimana semuanya terungkap,” katanya. “Hal yang benar-benar harus kita perhatikan ke depan adalah di mana posisi mereka masing-masing.
“Untuk duduk di sini dan berkata, ‘Oh, kami akan mengambil keputusan di sini dan mengakhirinya,’ tidak, Anda tidak bisa. Ini harus berjalan lancar untuk sementara waktu, sampai Anda benar-benar tahu bahwa Anda memiliki dua pemain yang sedang berkembang, dua pemain muda yang telah melakukan hal-hal baik.”
(Foto: Bob DeChiara / USA Hari Ini)