Mike Babcock terjual Morgan Rielly pada gambaran besar perkembangannya sendiri. Selama dua musim itu berarti pekerjaan kasar atau lebih tepatnya, pekerjaan yang tidak memberikan imbalan statistik. Deskripsi pekerjaannya mungkin berbunyi:
- Rangkullah menit-menit paling menantang di Daun Maple pertahanan
- Matikan lini depan yang mengancam yang disebabkan oleh ancaman seperti Sidney Crosby Dan Nikita Kucherov
- Bunuh banyak sekali hukuman
- Terima sedikit atau tanpa waktu bermain yang bertenaga
Yang terpenting, rencana pengembangan Babcock menyerukan Rielly untuk mengorbankan nomor pribadi (gol, assist, dan poin) demi skema yang lebih besar, yang setidaknya secara teori akan membantu Rielly berkembang menjadi pemain bertahan serba bisa yang lebih solid – tidak. 1 pemain bertahan, mungkin, di tim dengan visi Piala Stanley.
Dalam beberapa hal, tempat latihan sudah berakhir.
Rielly mendapatkan tempat reguler dalam power play di Toronto musim ini. Pemain berusia 23 tahun itu akan bergabung Jake Gardiner sebagai salah satu dari dua pemain bertahan di unit power play Toronto dengan empat penyerang, secara efektif menggantikan Nikita Zaitsev yang mendapat pekerjaan sebagai rookie musim lalu.
Ini melengkapi lingkaran dalam beberapa hal dari rencana Babcock, yang mulai berlaku dalam kampanye debutnya sebagai pelatih kepala Leafs. Mengetahui timnya tidak akan kompetitif — “Ada rasa sakit yang akan datang,” katanya — Babcock menggunakan tahun itu untuk mulai meletakkan dasar bagi masa depan.
Dua pertandingan di musim itu, dia menggantikan Dion Phaneuf dengan Morgan Rielly sebagai pasangan teratas tim. Dia meminta Rielly dan Matt Hunwick mempertahankan lini teratas, terkadang tidak berhasil, selama musim peringkat ke-30. Dia juga membatasi peran Rielly dalam permainan kekuasaan dan membiarkannya membunuh penalti sebagai gantinya.
Sekali lagi tahun lalu, dengan Leafs diposisikan sebagai tim playoff yang penuh harapan dengan ruang untuk berkembang, Babcock memberikan waktu bermain yang kuat kepada Gardiner dan Zaitsev dan mempertahankan Rielly sebagai pembunuh penalti utama dan bek pertarungan.
Rielly mencatatkan rekor terendah dalam karirnya dengan 27 poin secara keseluruhan. Dia hanya mempunyai lima power play point, satu lagi poin terendah dalam kariernya, dan hanya memiliki waktu kurang dari satu menit dengan keunggulan pemain – juga yang paling sedikit dalam empat tahun karirnya.
“Saya pikir dalam dua tahun terakhir ini penting untuk fokus pada hal-hal yang saya dan Babs bicarakan, tidak mengkhawatirkan serangan, mencetak gol, dan permainan kekuatan, hanya memainkan permainan Anda dan hanya mengkhawatirkan apa yang dia ingin Anda khawatirkan. “ucap Riel.
Itu adalah rencana yang sama dengan yang Babcock miliki untuk itu Nazem Kadri. Ia mengambil posisi center man yang dulunya mencolok, dan terkadang tidak fokus, dan mengubahnya menjadi kekuatan pertarungan serba bisa yang lebih mumpuni.
Seperti Kadri, Rielly menganut konsep tersebut.
Pertama, Babcock yang bertanya. Ini adalah pelatih yang memenangkan setiap hadiah yang bisa dibayangkan di belakang bangku cadangan. Jika menurutnya itu yang terbaik dalam gambaran besar pembangunan, siapa yang bisa dibantah oleh Rielly?
“Sudah diungkapkan antara saya dan Babs, bahwa ada alasan untuk itu,” kata Rielly setelah latihan akhir pekan di Toronto.
Beberapa orang mungkin menolak gagasan tersebut, karena menganggapnya tidak hanya merugikan angka-angka tetapi juga merugikan ego. Rielly bertanya-tanya bagaimanakah wide receiver muda yang menjanjikan di dunia NFL dapat merespons ketika diberi tahu bahwa sentuhannya dikurangi demi kemajuan tim.
Tapi dia tidak berpikir untuk mempertanyakannya.
Babcock mengatakan prioritas pertamanya adalah mengajari Rielly bermain bertahan.
“Memenangkan pertandingan jelas penting dan tugas Anda adalah melatih,” kata Babcock. “Tetapi ketika Anda membangun sebuah program, Anda harus membuat pemain terbaik Anda menjadi pemain bagus dan itu lebih berkaitan dengan apa yang kami coba lakukan dengannya daripada apakah dia bermain dengan power play atau tidak.”
The Leafs juga memberi penghargaan besar kepada Rielly setelah musim peringkat ke-30 – ketika ia juga mencatatkan 36 poin terbaik dalam karirnya – dan mengontraknya dengan kontrak enam tahun senilai $30 juta.
Rielly sekarang melihat ke belakang dan berpikir bahwa dua tahun bekerja telah memberikan hasil yang baik baginya.
Dia melakukannya dengan baik dalam peran penutupan di musim pertama di bawah Babcock, kurang dari musim lalu – meskipun seberapa banyak hal itu terkait dengan Zaitsev tidak jelas. Dia mungkin hanya bek penalti terbaik keempat Leafs musim lalu – di belakang Zaitsev, Hunwick dan Roman Polak dalam penindasan tembakan.
Terlepas dari itu, sulit untuk membantah bahwa dua tahun dalam peran yang sangat defensif tidak akan membantu Rielly berkembang sebagai seorang bek.
Masih belum jelas bagaimana perannya akan berubah musim ini di luar permainan kekuasaan. Akankah dia tetap menyamai lini teratas dengan Ron Hainsey yang sekarang bergabung sebagai partner? Atau akankah Babcock condong ke arah Gardiner dan Zaitsev untuk tugas-tugas tersebut, sehingga membebaskan Rielly untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyerang — mungkin dengan Austin Matthews garis?
Rielly, mungkin tidak mengherankan, menghasilkan lebih banyak tembakan ketika dia berbagi es dengan Matthews dan William Nylander daripada grup penyerang Toronto lainnya.
Bisa dibayangkan, bahkan mungkin, bahwa Rielly, dengan waktu bermain bertenaga yang teratur dan beban yang lebih ringan di a tim penyerang yang berbahayamemecahkan 36 poin terbaik dalam karirnya dari dua musim lalu.
Musim dengan 40 poin sepertinya tidak mungkin terjadi.
Permainan kekuatan The Leafs tidak bisa berbuat lebih baik dari tahun lalu (berada di urutan kedua secara keseluruhan), meskipun Rielly tidak diragukan lagi lebih berbakat sebagai pencipta serangan daripada Zaitsev. Pemain Rusia berusia 25 tahun itu kemungkinan akan mengalami penurunan produksinya (36 poin tahun lalu) musim ini karena Rielly sekarang mengelola satu power play unit.
Rielly mengatakan pekerjaannya dalam serangan empat pemain depan adalah quarterback. Sebarkan kepingnya, katanya, dan pastikan, sebagai garis pertahanan terakhir, tembakannya tepat sasaran.
“Kami seperti katup pengaman,” kata Gardiner.
Rielly menjalani musim paling produktifnya dalam permainan kekuatan sebagai pemula, bermain di unit yang terutama menampilkan Kadri, Mason Raymond, dan Joffrey Lupul. Dia mengawasi semua pemain bertahan dunia Menggambar Doughty, Erik Karlsson Dan Brent Terbakar karena taktik mereka dalam memimpin sebuah unit – mulai dari cara mereka menggerakkan puck hingga posisi mereka di atas es ketika rekan satu tim menguasainya hingga cara mereka terbuka terhadap peluang.
Itu semua adalah bagian dari proses pertumbuhan Rielly, yang baru menginjak usia 24 pada bulan Maret.
“Permainan kekuatannya bagus tanpa dia tahun lalu dan dia harus menjadi pemain yang lebih baik,” pungkas Babcock. “Dan itulah yang kami coba lakukan padanya.”
(Kredit foto: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)