Betapa berbedanya seorang pemain Nick Madrigal dari Yoan Moncada? Bahkan deskripsi polos tentang pekerjaan batting cage yang dilakukan Madrigal dengan ayah dan saudara laki-lakinya sejak dia berusia 8 tahun terbaca seperti subtweet yang tidak disengaja.
“Di dalam arena, saya selalu berusaha untuk tetap disiplin, namun saya juga mencoba melakukan lemparan keluar dari zona serangan,” kata Madrigal dalam konferensi pers Kamis. “Kadang-kadang wasit ada di mana-mana, jadi saya mencoba untuk tidak membiarkan mereka mengambil kendali, menyerahkannya ke tangan mereka. Beberapa tahun terakhir saya benar-benar mencoba mempersempit zona serangan dan memukul lebih banyak lemparan yang saya bisa. tangani dan jangan terburu-buru.”
Secara resmi ditandatangani pada hari Kamis dengan nilai slot penuh untuk pilihan keseluruhan No. 4, Madrigal mencari nafkah dengan kemampuan elit — hampir tidak masuk akal — dalam memukul bola, mencapai kurang dari 4 persen dari penampilan platenya sebagai junior perguruan tinggi. Meskipun tendangan kakinya yang besar dan membunyikan klakson, Madrigal lebih menekankan pada pertarungan melalui penampilan plate dan melakukan kontak daripada menunggu sesuatu untuk dipalu dengan ayunan yang panjang dan berdaya ungkit. Dan dengan pendekatan dan kemampuan seperti itu, dia akan memercayai kemampuannya dalam menarik bola tepat di lapangan batas.
Kontaknya cukup bersih Sox Putih Direktur kepanduan amatir Nick Hostetler menyebutkan bahwa dia yakin ada lebih banyak potensi kekuatan dalam permainan Madrigal daripada ISO .144 yang dia tunjukkan saat masih junior. Madrigal cenderung setuju, berniat menghabiskan waktu di luar musim untuk membangun kekuatan pada tubuhnya yang berukuran 5 kaki 8 inci dan berat 165 pon, tetapi pada saat yang sama, dia tahu bukan itu alasan dia masuk dalam urutan keempat secara keseluruhan.
“Tugas saya adalah mencapai pangkalan,” kata Madrigal. “Saya selalu bermain seperti itu dan saya akan mencuri base, memukul bola di celah. Saya tidak akan mengubah permainan saya sama sekali.”
Moncada tahu dia harus menjadi lebih baik agar dirinya tetap hidup dalam penampilan plate, tetapi tidak adil untuk membandingkannya dengan seseorang yang seluruh permainannya melakukan hal itu — bahkan jika hal itu tidak dapat dihindari karena mereka memainkan posisi yang sama. Kecuali mereka memang tidak berada pada posisi yang sama.
Hostetler mengatakan pada hari wajib militer mereka akan memberikan kesempatan kepada Madrigal di shortstop, meskipun dia bermain di posisi kedua mendukung Cadyn Grenier untuk sebagian besar karir kuliahnya. Dia memulai di sana Kamis malam dalam debut profesionalnya di AZL (dia terkena lemparan dua kali, mencetak gol dan dikeluarkan dari lapangan – selamat datang di bola liga yang kompleks). Merupakan praktik standar untuk memberikan tugas pertahanan paling agresif kepada prospek yang signifikan dan melihat apakah mereka dapat mengatasinya, tetapi White Sox menantang pengintai dan pakar dari luar ketika mereka berkomitmen pada Zack Collins sebagai penangkap dan Jake Burger di base ketiga, dan mereka terlihat sama bertekadnya di sini.
Madrigal memiliki keterampilan sarung tangan, jangkauan, dan atletis untuk membuat shortstop tampak seperti pilihan yang tepat baginya, tetapi beberapa pengintai mempertanyakan apakah kekuatan lengan lemparnya paling cocok. Hostetler mengatakan Sox tidak hanya percaya pada kekuatan lengannya, tetapi juga memuji kecepatan pelepasannya dan kemampuannya membawa bola keluar dari sarung tangannya, yang akan mengurangi tekanan dari kekuatan pemula yang harus disuplai dari lengannya.
Pramuka liga yang menyaksikan debut Madrigal menyaksikan “permata web” di mana ia memamerkan sifat atletisnya dengan menghentikan penyelaman dan memulai permainan ganda dari lututnya. Namun Madrigal juga memantulkan lemparan pertamanya sebelum menyesuaikan diri dan meraih kembali lemparannya untuk sisa malam itu. Jelas bahwa ketika dia menetap, dia memiliki kekuatan lengan untuk bertahan di shortstop. Itu adalah ketika dia menembak dari dalam lubang, atau menembak sambil berlari sambil mencapai bagian tengah, atau tidak bisa berdiri, di mana dia akan diuji. Sebagai Tim Anderson telah menunjukkan pada waktu-waktu tertentu, mengatur kaki Anda secara konsisten adalah bagian dari permainan, tetapi dengan Anderson mungkin pemain paling berkembang di daftar White Sox, Madrigal memainkan posisinya tidak kalah rumitnya.
Setelah sempat mundur sebentar untuk tim kampusnya, Madrigal terdengar tulus dalam fleksibilitasnya untuk bermain di mana pun White Sox menempatkannya. Dan setelah melewatkan sebagian besar tahun terakhirnya di Oregon State karena cedera pergelangan tangan, dia tidak tertarik untuk mengistirahatkan tubuhnya dan memulihkan diri dari College World Series sebelum terjun ke bola profesional. Dia akan berada di Kannapolis dalam beberapa hari, di mana Tate Blackman dan Luis Curbelo saat ini bertugas di lini tengah, tetapi mereka kemungkinan besar bukan prospek terakhir yang layak untuk dipindahkan untuk mengakomodasi bakat Madrigal.
(Foto teratas: Peter Aiken/Getty Images)