MILWAUKEE – The Cubs bisa dibilang sudah melakukan langkah besar mereka di musim panas ketika mereka mengakuisisi pelempar awal Jose Quintana selama jeda All-Star dari rival South Side mereka. Memulai pitching adalah kebutuhan yang jelas bagi tim sekarang dan di masa depan. Quintana mengisi kekosongan dalam rotasi tim untuk tahun-tahun mendatang.
Ketika dia tiba di tim Sisi Utara Chicago, permulaannya memiliki ERA 4,66 dan rata-rata sekitar 5 1/3 babak per permulaan. Dalam 16 game babak kedua, inning Cubs membanggakan ERA 2,53 dan sekarang rata-rata dua out lebih banyak per awal, bukan jumlah yang tidak signifikan – itu 10 2/3 inning lebih sedikit yang dibutuhkan dari kandang selama rentang ini menjadi
Saat Cubs mengambil final hari Minggu melawan Milwaukee Brewers 4-2 untuk pindah ke delapan game lebih dari 0,500 (56-48) dan memimpin 2 1/2 game di divisi tersebut, titik awal kembali berada di depan dan tengah. John Lackey melakukan enam inning berkualitas, membiarkan hanya dua run pada lima pukulan sambil melakukan tujuh pukulan dan berjalan dua (satu disengaja).
“Johnny sangat bagus,” kata manajer Joe Maddon. “Itu seperti beberapa tahun yang lalu Johnny. Fastballnya sangat bagus, slidernya sangat bagus.”
Lackey hanya melempar 82 lemparan dan melakukan 15 pukulan mengayun pada hari itu, termasuk 10 pada penggesernya. Satu-satunya kesalahannya adalah pada 0-1 empat jahitan ke luar pelat yang Domingo Santana mampu berbaris di bidang kanan di atas tembok untuk homer dua lari, tepat di luar sarung tangan Jason Heyward. Penampilan Lackey membantu Cubs mengambil dua dari tiga pertandingan melawan tempat kedua Brewers dan mendorong tim menjadi 13-3 di babak kedua.
“Kami selalu tahu ada bakat di ruangan itu,” kata Lackey. “Ini hanya masalah orang-orang untuk kembali merasa baik dan bermain baseball dengan baik bersama. Saya pikir kami melakukannya dengan sangat baik sejak jeda. Jalan kita juga masih panjang.”
The Cubs hanya mencetak tujuh run dalam seri tersebut, tetapi lemparan mendominasi dan memungkinkan mereka pulang dengan dua kemenangan. Maddon menyarankan timnya perlu memenangkan pertandingan seperti ini untuk benar-benar berlari karena kemerosotan ofensif datang dan pergi. Ada kalanya sebuah tim perlu memenangkan pertandingan dengan skor rendah dan terbawa oleh poin awal mereka. Kris Bryant tampaknya menggemakan sentimen tersebut setelah kemenangan hari Minggu.
“Saya hanya berpikir hal terbesar adalah pelempar kami melakukan pekerjaan dengan baik setiap hari,” kata Bryant. “Penjagalan selalu sporadis. Terkadang sulit untuk merangkai berbagai hal. Tapi lemparan kami benar-benar konsisten dan memberi kami kesempatan setiap hari. Rasanya sangat enak.”
Dengan satu hari libur sebelum mereka kembali pada hari Selasa, Cubs sekarang menunggu dan melihat apakah Quintana adalah satu-satunya langkah yang dilakukan tim ini sebelum tenggat waktu. Para pemain hampir tidak menuntut pergerakan apa pun, tetapi kebanyakan dari mereka tampaknya berpikir bahwa kantor depan mereka tidak dapat mengetuk dengan tenggat waktu perdagangan yang menjulang pada hari Senin pukul 15:00 waktu Tengah.
“Siapa pun yang mereka bawa, jika mereka melakukannya, itu pasti akan memberi lebih banyak energi,” kata Bryant. “Saya pikir kita melihatnya ketika Q tiba di sini. Hanya seseorang baru yang sangat bagus dan dapat membantu kami memenangkan pertandingan. Siapa pun itu, saya pikir itu hanya akan membantu kita.
“Saya tidak tahu sebesar perdagangan Q. Tapi saya pikir Anda mengharapkan sesuatu yang cukup.”
The Cubs masih percaya bahwa mereka dapat menggunakan penangkap cadangan veteran dan pereda, lebih disukai yang dapat mengerjakan inning dengan pengaruh tinggi. Ketika Maddon berbicara dengan presiden tim Theo Epstein pada Minggu pagi, sepertinya tidak ada yang akan terjadi.
“Mereka sedang memeriksa barang-barang ruang perang sekarang,” kata Maddon. “Belum ada apa-apa, belum ada asap putih. Pada saat kita kembali malam ini, mungkin ada lebih banyak hal untuk dibicarakan. Saat ini tidak ada apa-apa.”
Konsensus tampaknya adalah bahwa Cubs sangat ingin mendapatkan penangkap cadangan veteran. Pitcher suka memiliki seseorang yang tahu cara memanggil permainan, dapat dengan cepat mengembangkan hubungan baik dengan stafnya, dan terampil dalam bertahan. Bukannya Cubs tidak menyukai apa yang dibawa oleh Victor Caratini ke meja, hanya saja kehadiran veteran di belakang piring untuk sesekali mengeja Willson Contreras dan bekerja dengan baik dengan staf pelempar akan menyenangkan untuk dimiliki. Caratini kehilangan waktu pengembangan penting duduk lima hari seminggu dan seperti yang akan dikatakan oleh pelempar mana pun, senang memiliki penangkap veteran.
Caratini memang memulai tempat pada hari Minggu untuk mengeja Anthony Rizzo, yang punggung atas / tengahnya semakin kencang saat dia melakukan latihan mengayun sebelum pertandingan hari Sabtu. Rizzo memainkannya, tetapi memutuskan untuk tidak mengambil risiko pada hari Minggu. Dia sehari-hari dan bisa siap untuk pergi pada hari Selasa. Caratini melangkah dan melakukan homer solo untuk memberi Cubs keunggulan 3-2 di inning ketujuh, homer karir pertamanya.
“Perasaan yang bagus,” kata Caratini melalui penerjemah Henry Blanco. “Bukan hanya homer karir pertama saya, tetapi mencoba membantu tim menang. Saya merasa hebat sekarang.”
Quarterback rookie mengatakan dia merasa baik di belakang piring dan hanya berusaha menyerap informasi sebanyak mungkin dan belajar setiap hari. Dia mencoba untuk tidak mendengarkan pabrik rumor perdagangan.
“Saya hanya menjalankan bisnis saya dan melakukan semua yang saya bisa untuk tetap di sini,” kata Caratini. “Itu di luar kendali saya. Tapi sementara saya di sini, saya hanya akan terus bekerja keras.”
Victor Caratini tampil bagus untuk Cubs pada hari Minggu, tetapi dia bisa segera menjadi orang aneh jika tim menambahkan penangkap veteran pada batas waktu perdagangan. (Benny Sieu-USA TODAY Sports)
Sementara nama penangkap veteran AJ Ellis telah banyak muncul dalam rumor perdagangan, Cubs memiliki nama lain di depannya dalam daftar mereka. Apakah mereka bisa kehilangan salah satu dari pemain itu dengan biaya mereka masih harus dilihat.
Pada Minggu sore awal, tidak ada banyak kemajuan dalam pergerakan untuk pereda dengan leverage tinggi. Saat ini biaya prospek untuk satu orang sangat tinggi. Namun, orang-orang di sekitar baseball mengharapkan jam-jam terakhir sebelum tenggat waktu cukup aktif dengan harga berpotensi turun tergantung pada seberapa cemas pesaing akan mengisi lubang-lubang itu di bullpen.
Justin Wilson, Zach Britton, dan Brad Hand, pereda elit yang kemungkinan besar akan menghabiskan biaya yang signifikan dalam prospek, semuanya ada di pasaran. Wilson muncul sebagai target teratas dan paling realistis karena biayanya tidak setinggi itu, tetapi dampaknya bisa signifikan. Addison Reed juga memasuki pasar, tetapi Cubs tidak menyukainya. Maddon berkata dia selalu mencari seseorang untuk membantu di babak selanjutnya, dan tipe itu biasanya seseorang yang kuat melawan orang kidal dan kanan.
“Netralitas adalah hal yang sangat baik jika Anda memilikinya di bullpen Anda,” kata Maddon. “Secara keseluruhan, kami sebenarnya cukup bagus di ujung yang berlawanan di antara orang-orang bullpen kami. Kapan saja Anda bisa mendapatkan pelempar bantuan netral yang sangat bagus yang sangat membantu.”
Maddon memiliki Pedro Strop, Brian Duensing, Carl Edwards Jr. dan lebih dekat lagi Wade Davis disebut-sebut sebagai pereda yang bisa sukses melawan batter di kedua sisi plate. Duensing luar biasa musim ini, membukukan ERA 2,47 dengan tingkat strikeout 27,4 persen dan tingkat berjalan 5,6 persen. Strop akan menjalani musim keempat berturut-turut dengan Cubs dengan ERA di dua musim dan setelah awal musim yang benar-benar buruk (dia memiliki tingkat berjalan di atas 20 persen pada bulan April), periferalnya mulai terbentuk.
Maddon bisa mendapatkan bingkai tanpa gol dari Justin Grimm dan Hector Rondon pada hari Minggu sebelum pergi ke Davis. Awal bulan ini, Rondon melakukan empat pukulan yang menghancurkan di mana dia tidak menghentikan pemukul, tetapi selain itu dia terlihat bagus. Dia secara konsisten mencapai 98 dan 99 mph dengan bola cepatnya, mengayunkan dan meleset pada penggesernya (24 yang dia lakukan di bulan Juli hampir dua kali lipat di bulan lain musim ini) dan telah mampu menangani situasi leverage yang tinggi akhir-akhir ini. Grimm telah berjuang dengan bola panjang (tingkat HR / FB 22 persen), tetapi Maddon bersikeras bahwa barang-barangnya terlihat bagus dan dia hanya perlu melatih perintah fastball – delapan dari sembilan home run yang diizinkan berasal dari empat datang . atau dua jahitan.
Jika ada alasan untuk khawatir, itu adalah pertarungan Edwards baru-baru ini dengan masalah perintah (dia memiliki tingkat berjalan 15,3 persen) dan masalah tiba-tiba Koji Uehara dengan bola panjang (tiga dari empat homers yang dia izinkan datang dalam tiga minggu terakhir). Maddon mengatakan dia akan mencoba menghindari Uehara melawan orang-orang yang bisa menggerakkan bola dengan baik di udara, seperti Mark Trumbo dan Jose Abreu, dua pemain yang menjadi korban Uehara baru-baru ini.
Bullpen Cubs masih memiliki ERA 3,34 yang kuat, terbaik kedua di Liga Nasional, jadi hampir tidak compang-camping. Tapi hal-hal kecil seperti yang disebutkan di atas dan tingkat berjalan tim 10,9 persen (terburuk kedua dalam permainan) yang membuat Anda berpikir itu adalah area yang dapat ditingkatkan. Apakah itu dapat dilakukan selama 20 jam ke depan adalah pertanyaannya, tetapi tidak banyak yang meragukan Epstein dan kawan-kawan.
“Saya pikir mereka akan melakukan apa yang menurut mereka terbaik,” kata Rizzo. “Jika Anda bertanya kepada semua orang di sini, kami sangat percaya diri dengan tim kami untuk melakukan perjalanan yang dalam. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami kendalikan, tetapi saya pikir mereka akan melakukan yang terbaik untuk organisasi kami dalam jangka pendek dan panjang.”
(Foto atas: Benny Sieu-USA TODAY Sports)
