Seperti yang dia lakukan sepanjang musim, Jessica Shepard mengakhiri latihan Seninnya dengan Lynx dengan mengikuti rutinitas jalan kaki akhir sesi timnya di fasilitas Mayo Clinic Square, tetapi kali ini dia melakukannya dengan tertatih-tatih ke lapangan tengah dengan menggunakan kruk.
Musim WNBA pendatang baru Shepard mengalami perubahan yang tidak terduga pada hari Sabtu ketika penyerang setinggi 6 kaki 3 inci itu melakukan upaya layup, mendarat dengan canggung dan merobek ACL di lutut kanannya dalam pertandingan Lynx melawan Sparks.
Seringai dan kepergian pemain ronde kedua dari permainan menimbulkan kekhawatiran tentang pentingnya cedera tersebut, dan Pembaruan Cedera Minggu Lynx memperkuat keparahannya – Shepard akan melewatkan sisa musim 2019.
Lynx menunjukkan dukungan pada hari Senin untuk Shepard, yang telah membuat kesan cepat dalam enam pertandingan pertamanya di liga.
“Kirimkan saja dia untuk melihat bagaimana keadaannya dan tanyakan apakah dia membutuhkan sesuatu,” kata rekan rookie Napheesa Collier. “Ini adalah masa yang sangat sulit, dan tak seorang pun ingin melewati ini, tapi kami semua ada di sini untuknya dan berusaha memberikan dukungan semaksimal mungkin.”
Dorongan untuk Shepard melampaui Minnesota. Pada hari Minggu, Arike Ogunbowale – mantan rekan setim Shepard di Notre Dame yang sekarang bermain untuk Dallas Wings – menulis “J Shep” di sepatunya sebelum pertandingan Dallas melawan Washington Mystics.
.@Arike_O tahan untuk saat ini @ndwbb rekan setimnya Jessica Shepard 🍀💙 #WNBAFam pic.twitter.com/Tyc0QKXZ8Y
— Sayap Dallas (@DallasWings) 9 Juni 2019
“Jess adalah orang yang luar biasa, dan itulah salah satu alasan dia mendapat begitu banyak dukungan,” kata Collier. “Orang-orang menyukainya, dan dia adalah rekan satu tim yang hebat, orang yang hebat. Anda tidak ingin melihat hal itu terjadi pada siapa pun, dan saya pikir semua orang akan mendukungnya.”
Lynx juga harus bersatu di lapangan saat mereka mencoba mengurangi dampak kekalahan dalam permainan serbaguna Shepard – yang bukan tugas mudah.
Dalam tiga minggu pertama musim debutnya di WNBA, Shepard telah menunjukkan bahwa permainan kampusnya yang berkaliber tinggi dapat dengan mudah ditransfer ke pemain profesional.
“Jarang Anda melihatnya – semua hal yang dia lakukan di perguruan tinggi, dia lakukan untuk kami sebagai seorang profesional,” kata pelatih kepala Cheryl Reeve setelah pertandingan musim reguler pertama Lynx, di mana Shepard mencetak skor tertinggi dalam pertandingan tersebut. Melakukan 13 rebound dan memberikan enam assist yang tertinggi dalam tim dalam kemenangan 89-71 atas Chicago Sky. “Ini sangat sulit dilakukan.”
Sebelum cederanya, pemain cadangan super Lynx rata-rata mencatatkan waktu 18,7 menit (terbaik kedua dari bangku cadangan di belakang Lexie Brown), 4,8 poin, 5,7 rebound (terbaik kedua di tim) dan 3,5 assist (juga terbaik kedua per game dalam enam pertandingan pertama Lynx). permainan terbaik musim ini. Dia juga memiliki plus-minus terbaik kedua Lynx di plus-5,3, tepat di belakang Odyssey Sims.
Namun permainan Shepard melampaui apa yang bisa ditunjukkan oleh skor kotak tradisional setiap permainan. Jarang ada bola lepas yang luput dari perhatian saat Shepard berada di lapangan, dan kepiawaian pemain pendatang baru ini dalam menjatuhkan papan tanpa henti dan menemukan rekan setim yang terbuka membantunya mencapai peringkat bersih tim terbaik plus-13,9 untuk dicapai.
“Sulit untuk bermain melawan (Shepard),” kata Collier dalam wawancara sebelumnya dengan Itu Atletismengacu pada waktu mereka sebagai musuh bebuyutan di perguruan tinggi. “Dia kuat, dia tak kenal lelah, dia selalu berusaha menghadapi setiap kemunduran, jadi saya sangat senang karena saya tidak perlu melindunginya lagi.”
Shepard pernah ke sini sebelumnya. Pada tahun 2014, ketika prospek No. 3 di negara ini, dia menderita robekan ACL pada lutut kirinya selama tahun terakhir sekolah menengahnya. Namun pada bulan November 2015, pemain asli Fremont, Neb., ini kembali ke lapangan untuk tahun pertamanya di Nebraska. Dia adalah tim utama All-Big Ten dan mahasiswa baru konferensi tahun itu pada musim itu. Dia akan memainkan satu musim All-Big Ten lagi untuk Cornhuskers sebelum berpindah ke Irlandia.
“(Shepard) kembali dari Desember hingga musim gugur dan menurut saya All-Big Ten, jadi itu menggembirakan,” kata Reeve tentang cedera ACL pertama Shepard. “Bukan berarti akan sama persis, tapi setidaknya Anda tahu untuk apa Anda berada dan seberapa keras Anda harus bekerja. Saya pikir ada hikmahnya dalam hal itu, ya.”
Yang terbaik dariku masih akan datang. Saya akan kembali. 😈❤️
Karena Aku tahu rencana apa yang Aku miliki untukmu,” kata Tuhan, “rencana untuk membuatmu sejahtera dan tidak merugikanmu, rencana untuk memberimu harapan dan masa depan. Yeremia 29:11 #LosLynx #Rencana Tuhan pic.twitter.com/g8u7S8tapg
— Jessica Shepard (@JShepard32) 9 Juni 2019
Reeve mengatakan karena trauma pada lutut Shepard, kemungkinan diperlukan waktu 10 hari sebelum mereka dapat menjadwalkan operasinya. Namun Reeve melihat peluang bahkan dalam situasi yang paling sulit sekalipun.
“Saya tahu dia akan bekerja keras, dan kami akan menggunakan ini sebagai waktu untuk meningkatkan kemampuannya,” kata Reeve. “Jadi, lain kali kamu melihatnya, dia seharusnya menjadi mesin yang diminyaki dengan baik.”
Saat Shepard bersiap untuk perjalanan panjang kembali, tim Lynx yang sudah bermain tanpa Seimone Augustus yang cedera akan beralih ke Collier untuk meringankan kekalahan terbaru mereka.
Collier telah beralih dari power forward – posisi kuliah utamanya – untuk mengisi peran penyerang kecil Lynx sejauh musim ini, tetapi sekarang akan diminta untuk meningkatkan permainan dalamnya sementara Shepard tetap tidak tersedia. Forward Karima Christmas-Kelly melewatkan lima pertandingan karena cedera dan masalah pribadi, tetapi akan membantu mengisi lini depan setelah dia kembali. Dia bermain 12 menit dalam kekalahan minggu lalu di Seattle dalam satu-satunya penampilan sejauh ini.
Collier mengatakan dia bermain sebagai power forward di awal kamp pelatihan Lynx dan dia kembali ke posisi yang dia mainkan di perguruan tinggi. Secara ofensif, Collier berharap untuk mendapatkan percobaan tembakan yang sama seperti yang dia lakukan sebagai penyerang kecil dan yakin kecepatannya akan memberinya keuntungan melawan pemain bertahannya yang kuat.
Reeve menduga tantangan terbesar Collier akan datang pada pertahanan pick-and-roll interiornya, yang akan sangat berbeda dari praktik yang dia lakukan sebagai bek perimeter.
“Dia masih harus banyak belajar,” kata Reeve. “Pertahanan pick-and-roll sangat berbeda dari apa yang dia mainkan sebagai pemain perimeter. Tapi dia akan belajar dengan cepat. Dia dari UConn, kan? Saya pikir mereka bermain bertahan.”
Saat Collier beralih dari menembak ke depan ke depan, Reeve akan meminta pemain perimeternya untuk meningkatkannya, termasuk Stephanie Talbot.
“Kami bermain dengan Danielle (Robinson), Odyssey (Sims) dan Lex (Brown) di 1-2, Steph (Talbot) mungkin harus bermain sedikit 2 dan 3,” kata Reeve.
Talbot, mantan pemain Phoenix Mercury yang diperoleh Lynx sebagai imbalan atas draft pick putaran kedua tahun 2020, saat ini memiliki rata-rata 9,1 menit per game dalam enam penampilan pertamanya bersama Lynx, tetapi dapat berharap untuk melihat peran yang lebih besar terpenuhi saat Shepard aktif. sela-sela.
Reeve juga menyebut Shao Ting ketika ditanya tentang pemain yang diperkirakan akan diturunkan selama ketidakhadiran Shepard pada hari Senin. Penyerang rookie yang belum direkrut ini hanya bermain empat menit musim ini.
“Ting berlatih keras hari ini,” kata Reeve. “Kami membutuhkan semua orang ketika Anda kehilangan dua pemain dan Anda memiliki 10 (pemain) dan Anda tidak tahu dari hari ke hari.”
“Semua orang harus siap.”
(Foto: David Sherman / NBAE melalui Getty Images)