Sangat sedikit pemain yang melakukan debut AHL pada usia 36 tahun, namun itulah yang terjadi saat Paul Martin bergabung dengan San Jose Barracuda melawan Tucson Roadrunners pekan lalu. Veteran lebih dari 900 pertandingan musim reguler dan playoff NHL ini sedang menjalani tugas pengkondisian dengan Barracuda saat ia pulih dari operasi pergelangan kaki yang membuatnya absen dari ketiga pertandingan bersama Sharks musim ini.
Dengan janggut yang belum bisa ditumbuhkan oleh separuh Barracuda, Martin menikmati pertandingan AHL pertamanya dengan skuad Barracuda yang masih sangat muda.
“Itu bagus. Orang-orang ini sangat menyenangkan. Ini tim yang bagus, jadi itu pengalaman yang bagus,” kata Martin. “Anda dapat melatih diri Anda sendiri sebanyak yang Anda inginkan dan melakukan latihan tempur dan hal-hal semacam itu. Tapi sampai Anda masuk ke dalam permainan, semuanya berbeda – aspek mental, aspek fisik.”
Martin perlahan-lahan menghilangkan karatnya dan berbelok secara teratur di jalur biru menuju Barracuda. Yang terpenting, dia tidak menghadapi kemunduran apa pun.
“Saya merasa baik. Saya sudah absen selama enam minggu, Anda tahu, jadi rasanya cukup baik saat ini,” kata Martin setelah pertandingan akhir pekan lalu melawan Bakersfield Condors di SAP Center. dalam ayunan permainan dan pengaturan waktu. Hal semacam itu tidak benar-benar Anda dapatkan dalam latihan.”
Korps pertahanan Barracuda penuh potensi dan kekurangan pengalaman. Empat dari delapan pemain bertahan adalah pemula AHL. Kesempatan untuk memiliki pengalaman bersama semua remaja putra merupakan alat pengajaran yang berguna.
“Senang rasanya memiliki dia, dia benar-benar profesional dalam pendekatannya terhadap permainan,” kata pelatih Barracuda Roy Sommer. “Dia punya ritualnya sendiri, dan menurut saya sangat bagus bagi pemain di belakang, melihat tongkatnya dan posisinya, dia tidak terlalu sering keluar dari posisinya. Dia selalu berusaha keras, membunuh banyak permainan, dan tidak ada yang pernah melempar apa pun ke arahnya.”
Martin tidak pernah menjadi pemain yang paling banyak bergerak dan perlu melihat aksi NHL untuk menentukan seberapa siap pergelangan kakinya untuk tugas penuh.
Bahkan saat dia berusaha kembali ke kondisi siap NHL, Martin mengatakan dia terkesan dengan apa yang dilihatnya dari rekan satu tim sementara di Barracuda.
“Saya rasa, dari waktu yang singkat saya bersama mereka, dan di pemusatan latihan, mereka sudah bisa bermain,” kata Martin. “Tentu saja, dengan adanya Joaks (Joakim Ryan) dan Heeder (Tim Heed) di sini tahun lalu, saya pikir mereka telah didorong dan terbukti bahwa mereka bisa bermain dan memberikan kesempatan kepada semua orang untuk maju dan memainkan permainan mereka. Bergie (Julius Bergman) adalah bek yang solid. Terkadang ini hanya tentang memastikan Anda siap ketika saatnya tiba. Mereka semua adalah pemain bagus.”
Dapat diasumsikan bahwa Martin hampir kembali dari pertandingan AHL-nya. Joakim Ryan dikirim kembali ke Barracuda pada hari Senin, yang kemungkinan berarti Martin akan segera bergabung kembali dengan daftar aktif Hiu.
Berita & Catatan
Saat menghadapi hilangnya beberapa skater yang dipanggil ke Hiu, serta cedera, Barracuda mencari pelanggaran. Tim mengontrak Marco Roy dan Justin Parizek untuk uji coba profesional dari ECHL, tetapi sejauh ini mereka belum mendapatkan produksi skor apa pun di antara keduanya dalam sembilan pertandingan. Jauh berbeda dengan Barracuda yang perkasa di musim lalu.
Manny Wiederer menemukan performa terbaiknya setelah mengalami gegar otak awal tahun ini dan Rourke Chartier masih absen setelah kemungkinan mengalami cedera kepala yang membuatnya absen sejak 22 November. Filip Sandberg juga harus absen setelah membersihkan lututnya lebih dari seminggu yang lalu. tapi harus kembali berlatih minggu ini.
Berbicara tentang cedera lutut, Troy Grosenick melakukan start pertamanya setelah ditarik dari pertandingan melawan San Antonio Rampage pada 26 November dan menjalani prosedur lutut ringan pada hari berikutnya. Mantan penjaga gawang Union College menghentikan 32 tembakan saat Barracuda membagi seri akhir pekan ini melawan Condors. Sejauh ini, ini merupakan tahun yang buruk bagi Grosenick, dengan persentase penyelamatan 0,886 dan rata-rata kebobolan 3,10 gol.
Saat Barracuda berada di Tucson untuk menghadapi Roadrunners, Martin mentraktir tim tersebut makan malam steak dengan sedikit makan malam pendatang baru.
“Itu sangat keren,” kata Sommer. “Dia membawa orang-orang itu keluar dan itu bagus untuk dilihat.”
(Foto teratas: Rocky Widner/NHL melalui Getty Images)