Jika kampanye rookie 75 pertandingan yang kuat tidak cukup untuk meyakinkan massa tentang kemampuan bek Blues Vince Dunn, mungkin 45 pertandingan pertama Tahun 2 sudah cukup untuk membuat orang-orang di kolom “yakin” untuk bergerak.
Dengan semua kesuksesan yang dimiliki Dunn sebagai mahasiswa baru, muncul ke panggung sebagian besar setelah tendangan pantat Jay Bouwmeester, mungkin ada sedikit keraguan. Bahkan dengan musim yang mengesankan di AHL saat berusia 20 tahun, Dunn tentu saja melebihi ekspektasi dalam pengalaman pertamanya di NHL.
Dunn bisa dibilang lebih baik musim ini, dan sementara dia menegaskan kembali kepada pembeli The Blues bahwa dia adalah pemain yang mereka lihat musim lalu, dia juga harus memaksa mereka untuk bertanya tentang sisa pertahanan, apakah Dunn membutuhkan peran yang lebih besar. dan bagaimana pengaruhnya terhadap garis biru yang bergerak maju.
Saat menonton Ducks tepat sebelum jeda All-Star, inilah cara pelatih Craig Berube mengonfigurasi garis biru:
Carl Gunarsson-Alex Pietrangelo
Jay Bouwmeester-Colton Parayko
Vince Dunn-Joel Edmundson
Dan pada musim itu adalah St. Pasangan 5 lawan 5 Louis yang paling umum:
Joel Edmundson-Colton Parayko (353 menit)
Jay Bouwmeester-Colton Parayko (297 menit)
Carl Gunarsson-Alex Pietrangelo (169 menit)
Vince Dunn-Alex Pietrangelo (156 menit)
Vince Dunn-Robert Bortuzzo (150 menit)
Vince Dunn-Colton Parayko (147 menit)
Joel Edmundson-Alex Pietrangelo (138 menit)
Jay Bouwmeester-Alex Pietrangelo (136 menit)
Jay Bouwmeester-Robert Bortuzzo (129 menit)
Tidak mengherankan melihat Parayko tampil di dua pasangan pertama di atas berdasarkan penggunaan, karena Pietrangelo melewatkan 11 pertandingan karena cedera. Bahwa Dunn bermain 630 menit pada 5-on-5 dan hanya sekitar 150 menit dengan tiga mitra berbeda menunjukkan bagaimana musimnya berjalan.
Menyelam lebih dalam ke angka, jelas di mana Dunn duduk di urutan kekuasaan di antara para pemain bertahan Blues.
Sisi kanan grafik kedalaman cukup solid: Pietrangelo dan Parayko berada di atas sana, dalam urutan tertentu, dengan Bortuzzo di No.3.
Sementara Dunn sering bermain dengan Pietrangelo dan Parayko dibandingkan dengan penggunaannya secara keseluruhan, rata-rata per gamenya menceritakan kisah yang berbeda. Dia berada di urutan kelima di antara Blues dalam waktu genap (14:48) dan waktu keseluruhan di atas es (17:18), angka terakhir sangat terbantu oleh penampilan Dunn dalam permainan kekuatan.
Yang menjadi sedikit lebih menarik adalah ketika Anda memeriksa angka-angka yang mendasari Dunn dengan berbagai opsi pukulan kanan. Kembali ke musim lalu, setiap kali Dunn dipasangkan dengan Parayko, The Blues benar-benar dominan. Selama dua musim terakhir, 126 mitra pertahanan NHL telah menghabiskan setidaknya 400 menit bersama dalam 5 lawan 5 (Dunn-Parayko jauh di atas itu pada 488). Dan dari pasangan tersebut, Dunn dan Parayko menempati peringkat kelima dengan rating Corsi 56,79. Mereka berada di urutan kedelapan dalam persentase gol per persentase (57,31), dan mereka berada di 15 besar dalam upaya menciptakan tembakan (ke-12) dan menekannya (ke-8).
Nyatanya, dalam hal metrik pukulan tersebut, tidak ada pemain Blues lain yang berpasangan dengan Parayko yang benar-benar sebanding dengan angka yang dia dan Dunn hasilkan.
Tentu saja, tembakan mentah bukanlah segalanya, dan terlepas dari tingkat gol yang diharapkan seperti yang disebutkan di atas, pasangan Dunn-Parayko belum melihat The Blues benar-benar mencetak gol dan mencetak gol di klip yang sama.
Di sisi lain, angka Dunn bersama Pietrangelo musim ini tidak spektakuler, meski musim lalu bagus. (Di samping catatan: Pasangan Pietrangelo-Edmundson cukup bagus di 2018-19.) Tapi tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, Dunn telah menunjukkan kemampuan untuk mendorong permainan saat dipasangkan dengan bek terbaik The Blues, dan itu terutama kunci mengingat ada peningkatan kualitas dalam kompetisi untuk menit-menit tersebut.
Tapi sekali lagi, kebiasaan menentukan bahwa The Blues lebih memilih Edmundson dan Bouwmeester daripada Dunn dalam hal pasangan Parayko atau Pietrangelo. Dan mungkin itu bijaksana dan berhati-hati bagi seorang pemain bertahan muda yang belum terbukti yang baru saja memecahkan NHL secara penuh waktu.
Namun, Dunn sekarang sudah melewati titik itu.
Seperti yang ditulis rekan Jeremy Rutherford di mailbag terbarunya, masuk akal jika The Blues akan memindahkan Bouwmeester atau Gunnarsson sebelum batas waktu 25 Februari. Keduanya memiliki kontrak yang kedaluwarsa, batas gabungan mereka mencapai $6,3 juta dalam ruang batas.
Edmundson membutuhkan kontrak baru, dan sementara dia pasti menawarkan nilai dalam apa yang dia bawa, itu tidak sering terlihat di papan skor. Itu seharusnya menghasilkan angka batas yang lebih enak, bahkan jika dia mendapat kenaikan gaji dari kontraknya saat ini senilai $3 juta.
Dunn masih memiliki sisa satu tahun dalam kesepakatan level awal, tetapi, seperti Edmundson, tampaknya menjadi pemain St. Pertimbangkan rencana masa depan Louis.
Jadi mengapa menunggu sampai melewati batas waktu perdagangan untuk memberi Dunn celah penuh waktu di sisi kiri Parayko?
Angka-angka berbicara sendiri, tentu saja, dan gaya masing-masing pemain melakukan sesuatu untuk melengkapi yang lain, seperti yang terlihat di sini:
Pertama, penting untuk dicatat bahwa pertarungan zona pertahanan ini terjadi setelah waktu tunggu televisi di rumah. Jadi The Blues memilih pemain bertahan yang diistirahatkan untuk dikirim melawan barisan Zach Parise, Mikko Koivu dan Nino Niederreiter, dan mereka memilih Dunn-Parayko.
Yang hebat adalah bagaimana hal itu menunjukkan kontras dalam cara para pemain ini bertahan, tetapi bagaimana mereka berdua efektif dalam hak mereka sendiri: Parayko menggunakan jangkauannya, dan Dunn menggunakan kecepatan kaki dan instingnya.
Kedua pemain memenangkan pertarungan di belakang net, The Blues berada di luar zona, dan sebenarnya Parayko yang aktif dan bergabung dalam serbuan.
Tetapi ketika St. Louis membalik keping dan Wild kembali menyerang, Dunn-lah yang memotong slot dan membersihkan potensi kekacauan itu.
Penting bagi mitra defensif untuk dapat saling membaca seperti ini. Jika satu pergi, yang lain tetap, yin dan yang ke ekosistem pertahanan yang sehat.
Hal pertama yang muncul dari permainan ini adalah seberapa baik Parayko pulih dari kaki yang salah oleh Jason Zucker yang akan datang (salah satu skater tercepat di liga) untuk masuk ke posisi bertahan yang layak (sekali lagi, jangkauannya memainkan peran besar) ).
Saat permainan berlanjut dan keping berputar di sekitar dinding, Dunn mengikutinya ke atas papan dan ke tongkat Mikael Granlund. Tapi alasan Dunn mendapatkan keping begitu cepat adalah karena dia tidak ragu untuk meninggalkan depan jaring dan mencoba untuk bermain.
Dan dengan Parayko di belakangnya, Dunn dapat menyerang dengan percaya diri karena dia tahu rekannya akan berbalik dan meluncur di atas lipatan. The Blues memenangkan puck back dalam waktu singkat dan menghentikan permainan sejak awal.
Sementara The Blues kembali ke es pada hari Sabtu hanya tiga poin dari tempat playoff di Wilayah Barat, ada juga tiga tim yang memisahkan mereka dari posisi kedelapan. Dan bahkan jika St. Louis berhasil bertarung di delapan besar selama 33 pertandingan terakhir musim regulernya, hadiah hiburan akan menjadi unggulan No.1 di konferensi tersebut.
Yang mengatakan, jika ada ketakutan internal bahwa Dunn mungkin tidak dapat memikul beban penuh waktu bermain di empat besar, ini pasti saat yang tepat untuk mengujinya. Jika pertahanan The Blues akan terlihat sedikit berbeda mungkin empat bulan dari sekarang, ada baiknya bagi mereka untuk mengetahui apa yang mereka miliki dan apa batasan Dunn.
Setiap kali Dunn diuji, dia menjawab dengan gemuruh. Dan jika dia bisa memasang angka yang mendekati Parayko (atau Pietrangelo) yang dia miliki dalam kecepatan yang setara dengan sampel yang layak, The Blues akan menemukan diri mereka dalam kondisi yang sangat baik.
(Foto: Adam Pantozzi/NHLI via Getty Images)