LAS VEGAS – Hari terakhir Pertemuan Musim Dingin bisbol pada hari Kamis diperkirakan akan sepi, Sox Merah presiden operasi bisbol Dave Dombrowski memberikan izin kepada beberapa stafnya untuk mengejar penerbangan Rabu malam agar pulang lebih awal. Tidak banyak yang bisa dilakukan di Las Vegas.
Seri Dunia membuat Red Sox terlambat memulai offseason, tetapi mereka melompati pasar dengan prioritas yang jelas dan penandatanganan awal Steve Pearce dan Nathan Eovaldi. Enam belas agen bebas menandatangani kontrak senilai lebih dari $6 juta musim dingin ini, dan Red Sox, Warga negara, orang Yankee dan Rangers bertanggung jawab atas hampir dua pertiga transaksi ini. Jika tidak, pasar akan melambat seperti tahun lalu. Meski begitu, Red Sox masih memiliki masalah roster yang perlu diatasi, sebagian besar di bullpen.
“Saya akan terkejut jika sesuatu yang sangat signifikan terjadi (Kamis),” kata Dombrowski.
Jadi bagaimana Red Sox kehilangan momentum awal itu? Mereka menghadapi dua tembok yang berbeda, yang satu diciptakan oleh pasar dan yang lainnya diciptakan oleh industri.
1. Pasar bantuan sudah kelebihan beban
Red Sox memenuhi kebutuhan mereka akan slugger tangan kanan, dan mereka mengisi tempat terbuka dalam rotasi mereka. Yang perlu diatasi hanyalah lubang yang ada di bullpen mereka, namun pasar sudah dipenuhi dengan obat-obatan sehingga tidak ada urgensi untuk bertindak. Apalagi jika Red Sox mencari alternatif yang lebih murah. Mereka tidak akan mendikte pasar dengan merekrut kembali Craig Kimbrel, yang berarti mereka bersedia menunggu dan melihat.
“Ada lebih banyak pasokan pemain (untuk bullpen) daripada mendapatkan kontrak liga besar,” kata Dombrowski.
Dari 16 kontrak agen bebas yang relatif besar yang dibagikan sejauh musim dingin ini, enam di antaranya diberikan kepada pelempar awal. Yang lain dilaporkan hampir (Yankees menandatangani JA Happ) dan yang lain datang melalui tawaran yang memenuhi syarat (Hyun-Jin Ryu dengan Penghindar). Pasar startup masih tipis, sehingga tim harus bersikap agresif. Red Sox harus memprioritaskan Eovaldi atau berisiko kehilangan dia.
Pasar bantuan adalah cerita yang sangat berbeda. Itu dibanjiri oleh orang-orang seperti Kimbrel, Zach Britton, Andrew Miller dan David Robertson, dan itu hanya sebagian kecil dari nama-nama yang dikenal dengan pengalaman di akhir babak. Joe Kelly Jeurys Familia dikatakan mendekati perdagangan pada Rabu malam – yang merupakan akuisisi bullpen paling signifikan sejauh ini – tetapi Red Sox mungkin kehilangan setengah lusin pemain dan masih memiliki banyak pilihan.
Kebutuhan dan keinginan nyata mereka yang lain sebagian besar adalah pergerakan mendalam, namun kemungkinan besar akan datang dalam bentuk kontrak liga kecil, terutama penjaga base kedua yang berfungsi sebagai asuransi pelatihan musim semi. Pemain veteran mungkin tidak akan puas dengan kesepakatan liga kecil pada awal proses ini.
“Ini memberi Anda kemampuan untuk menunggu,” kata Dombrowski. “Anda harus membiarkan situasi lain terjadi sebelum seseorang mau menerimanya, lalu mereka melihatnya dan berkata, ‘Oke, itu tidak terlalu buruk.’ Hal yang sama dapat terjadi pada situasi bullpen di mana seseorang dapat berkata, ‘Kami bersedia melakukan ini selama satu atau dua tahun atau lebih,’ dengan jumlah dolar yang akan mereka ambil. Tapi aku tidak begitu tahu.”
2. Bisbol sendiri bergerak lebih lambat akhir-akhir ini
Ada sedikit aktivitas pada Rabu sore – Charlie Morton, Lance Lynn dan Justin Bour mendapat kontrak baru – lalu Kelly dan Familia keluar dari dewan pada Rabu malam, namun Pertemuan Musim Dingin sebagian besar sepi tahun ini, tentu saja lebih sepi dibandingkan Pertemuan Musim Dingin empat atau lima tahun yang lalu. Hal ini nampaknya menjadi sebuah tren karena industri ini memprioritaskan pengembangan pemain, menghukum tim karena pengeluaran gaji yang berlebihan, dan secara umum menjauhi kesepakatan jangka panjang dengan para veteran yang menua.
Musim dingin ini mulai terasa seperti musim dingin lalu (dan musim dingin lalu Red Sox baru merekrut JD Martinez hingga Februari).
“Itu harus terjadi suatu saat nanti,” kata Dombrowski. “Maksudku, kurang dari dua minggu lagi kita akan merayakan Natal. Jadi, Anda mungkin mengira hal itu akan terjadi suatu saat nanti. Kemudian menjelang hari libur, kebanyakan orang beristirahat sejenak di hari libur. Jadi, Anda mungkin berpikir (para pemain akan segera direkrut) karena pada bulan Januari, ada banyak pemain yang harus direkrut.”
Dombrowski melontarkan ide: semacam tenggat waktu di luar musim. Dulu ada tenggat waktu perdagangan di luar musim, dan hal itu memotivasi tim dan agen untuk memilah daftar pemain mereka lebih cepat. Jika permainan terus berlanjut seperti ini, kata Dombrowski, dia khawatir akan kelelahan bagi para manajer umum muda yang tidak pernah mendapat istirahat dari negosiasi hingga dimulainya pelatihan musim semi. Apa sebenarnya arti atau tampilan tenggat waktu di luar musim masih bisa ditebak, tapi hal itu bisa membuat bisbol terlihat lebih seperti olahraga besar Amerika lainnya, di mana agen bebas kelas atas cenderung menandatangani kontrak dengan cepat dan bersamaan.
“Sungguh menakjubkan bagaimana orang bekerja sesuai tenggat waktu,” kata Dombrowski.
Bagi Red Sox, tidak ada batas waktu. Prioritas mereka telah diatasi, dan kebutuhan mereka yang paling mencolok adalah banyaknya solusi agen gratis. Tim ini juga setidaknya mengeksplorasi kemungkinan-kemungkinan di luar kotak, termasuk skenario perdagangan yang tidak biasa dan mungkin pemilihan Aturan 5 pada Kamis pagi.
Tidak ada alasan bagi Red Sox untuk bergerak cepat pada saat ini, dan seperti pemain bisbol lainnya, mereka tampaknya bersedia menunggu.
(Foto Dombrowski: Daniel Clark-USA TODAY Sports)