Para pemain, pelatih, dan penggemar si kembar bersorak sebagai tanggapan pada Jumat malam ketika Joe Mauer melewati Rod Carew dalam daftar sasaran tim sepanjang masa.
Jika ini terakhir kalinya mereka merayakan momen Mauer, Target Field melakukannya dengan benar. 12 pelompat Mauer melalui sisi kiri tengah lapangan yang kosong pada inning kelima memindahkannya ke posisi kedua dalam sejarah Minnesota Twins dengan 2.086 pukulan. Penonton yang berjumlah 22.568 orang segera menghadiahi sang veteran dengan tepuk tangan meriah sementara rekan satu tim dan bahkan beberapa lawan Oakland A mengakui momen tersebut.
Kirby Puckett.
Joe Mauer.
Batang Carew.#MauerMilestones #MNT kembar pic.twitter.com/m2DsbfJZ4A— Kembar Minnesota (@Kembar) 25 Agustus 2018
Namun ini bukanlah pencapaian terakhir Twins dalam jangkauan Mauer.
Singlenya membuatnya terpaut 218 pukulan dari rekor tim Kirby Puckett sebanyak 2,304. Namun, dengan masa depan Mauer yang tidak menentu setelah musim 2018, pertanyaan setelah tim kalah 7-1 dari tim A adalah apakah tim St. Paul akan memiliki kesempatan untuk melewati Puckett untuk rekor tim. Manajer Paul Molitor tidak hanya berpendapat bahwa Mauer yang berusia 35 tahun mampu melakukan tugas tersebut, ia juga menyatakan bahwa apakah sang veteran ingin melewati pahlawannya atau tidak, itu terserah padanya.
“Dia benar-benar mampu,” kata Molitor. “Joe, kamu tahu, dia orang yang tertutup. Saya yakin beberapa hal yang dia pikirkan, kemana arahnya, saya pikir kita semua akan sangat selaras dengan apa yang menjadi keinginannya. Saya pikir Anda mungkin ingin menghilangkan emosi musim ini untuk melihat ke mana Anda ingin pergi. Tapi saya pikir kita semua berharap Joe akan terus bermain bisbol.”
Kini di musim penuhnya yang ke-15, Mauer masih memilikinya.
Tidak, ini bukan pemain yang sama yang mencetak 28 home run selama kampanye MVP tahun 2009. Dan ya, Mauer pasti membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan tubuhnya menghadapi kerasnya pekerjaan sehari-hari.
Meski begitu, Mauer — yang berada di musim terakhir dari kontrak yang membayarnya $184 juta selama delapan tahun — terus bermain di level tinggi. Secara keseluruhan, Mauer mencapai .275/.353/.374 dengan lima home run dan 39 RBI dalam 412 penampilan plate.
Meskipun angka-angka tersebut tidak terlalu mengejutkan, Mauer telah terbukti sangat berbahaya setiap kali dia memukul dengan pelari di posisi mencetak gol, mencapai 0,424/.512/.621 dengan tiga home run dan 36 RBI dalam 82 penampilan plate.
“Ini cukup istimewa untuk ditonton,” kata pelempar awal Twins Jake Odorizzi. “Dia hanyalah pemain hebat yang telah melakukannya secara konsisten selama beberapa tahun. Sejujurnya, dia mungkin tidak mendapatkan pujian sebanyak yang pantas diterimanya. Cukup istimewa apa yang bisa dia lakukan sehari-hari, malam-malam, bermain pertama, DH-ing, beralih dari penangkap di mana dia mungkin yang terbaik dalam permainan. Dia memiliki karier fenomenal yang akan terus berlanjut sampai saya pikir dia memutuskan sudah selesai.”
Jika masa depannya ada dalam pikirannya setelah 34 pertandingan berikutnya, Mauer tidak menunjukkannya dan tentu saja tidak membicarakannya. Sesuai dengan nada yang dia tetapkan dalam pelatihan musim semi, ketika dia mengatakan satu-satunya fokusnya adalah membawa si Kembar kembali ke postseason, Mauer mengatakan dia tidak terlalu memikirkan kemungkinan meneruskan Puckett agar tidak menusuk.
Tubuhnya terasa seperti yang Anda harapkan – “seperti ini akhir Agustus – Dia masih pergi ke sana setiap malam dan berkompetisi. Saya menikmatinya,” katanya. Dan Mauer menikmati apresiasi yang diterimanya pada hari Jumat.
Juga, pantau terus.
“Saya tidak tahu,” kata Mauer. “Maksudku, tentu saja, dia salah satu favoritku. Mungkin banyak orang seusia saya dari favorit Minnesota. Saya memainkan Saya menikmati mengenakan seragam ini setiap hari. Jika itu terjadi, itu akan bagus, tapi itu bukan sesuatu yang benar-benar saya fokuskan.”
Dan itu bukanlah sesuatu yang Molitor khawatirkan saat ini. Dia menduga Mauer akan membutuhkan waktu setelah akhir musim untuk memikirkan apakah dia ingin melanjutkan atau tidak. Sampai saat itu, Molitor tidak berniat melakukan promosi penjualan.
“Saya berbicara dengan Joe dari waktu ke waktu, dan tanpa berusaha menyampaikan lebih dari yang saya rasa perlu kami lakukan saat ini,” kata Molitor. “Saya rasa tidak ada hal penting yang perlu dipertimbangkan di sini, kami semua hanya akan mengikuti jadwal yang akan dibawa oleh sisa musim dan offseason. …
“Saya pikir masih banyak lagi di sana dan kita akan lihat ke mana arahnya setelah ini.”
Odorizzi bermain bagus, tapi tetap menerima kekalahan
Ketika dia memensiunkan Stephen Piscotty untuk memulai inning ketujuh, Odorizzi mencapai sesuatu yang belum dia capai musim ini. Untuk pertama kalinya sepanjang tahun, Odorizzi mencatatkan out pada inning ketujuh. Ini memecahkan rekor MLB 26 start berturut-turut untuk memulai musim tanpa mencatatkan out pada inning ketujuh.
Namun Odorizzi tidak berhenti di situ, menghentikan dua batter lagi dan menyelesaikan tujuh inning yang tajam. Odorizzi mengizinkan dua run (satu diperoleh) dan lima pukulan dengan berjalan kaki dan empat strikeout dalam tujuh inning.
“Segalanya terkendali hari ini,” kata Odorizzi. “Pertahanan di belakang saya menghasilkan permainan ganda yang bagus. (Mitch) Garver dan saya memiliki pemikiran yang sama sepanjang perjalanan. Lakukan pitching dan dapatkan hasil. Cukup banyak.”
“Aku bilang aku ingin keluar lagi. Saya sedang melempar bola. Saya bilang (Molitor) saya ingin kembali ke sana dan saya merasa baik-baik saja. Dia membiarkan saya kembali ke sana dan saya senang saya bisa mendapatkan inning 1-2-3 untuk menyelamatkan bullpen dari beberapa pukulan.”
(Gambar teratas: Joe Mauer mencapai single yang memindahkannya ke posisi kedua dalam daftar hit sepanjang masa si Kembar. Kredit: Adam Bettcher/Getty Images)