Musim reguler berakhir pada hari Minggu, dengan Mariners sekali lagi berada di luar untuk menyaksikan pesta pascamusim bisbol tahunan. Awal yang cepat berubah menjadi lambat di babak kedua bagi tim yang, tentu saja untuk sementara, tampak baik-baik saja untuk mengakhiri kekeringan playoff selama 17 tahun.
Sebelum pertandingan terakhir melawan Rangers di Safeco Field pada hari Minggu, mari kita lihat beberapa masalah paling mendesak yang perlu diatasi klub dalam beberapa hari dan minggu mendatang. Berikut lima keputusan terpenting yang menunggu klub di bulan Oktober:
Memetakan jalur untuk tahun 2019 (dan seterusnya): Di atas segalanya, itu adalah hal terpenting yang akan dilakukan tim di luar musim ini. Jika mereka belum melakukannya, Anda dapat yakin mereka akan segera melakukannya.
Apa arah yang dituju organisasi ini pada tahun 2019?
Dengan daftar pemain yang menua, jendela kompetisi yang menyusut, dan kontrak yang ditetapkan untuk tahun 2019 — dan dalam beberapa kasus setelahnya — tim ini telah mencapai persimpangan jalan yang pasti.
Bagaimana kelanjutannya? Mampukah mereka menambah campuran yang ada saat ini dengan mempelajari perairan agen bebas terbaik untuk memperluas jendela kompetitif tersebut — melengkapi kekurangan yang diungkapkan oleh tim tahun 2018, misalnya, dengan menggunakan pemain luar atau mungkin menambahkan pelempar awal? Penggajian hari pembukaan pada tahun 2018 adalah sekitar $160 juta, dan tim sudah terikat dengan komitmen $130 atau lebih juta untuk musim depan. Kecuali jika manajemen tingkat atas menyetujui pengeluaran besar-besaran, sepertinya tidak akan banyak penambahan gaji. Tentu saja, manajer umum Jerry Dipoto bisa saja membuat kesepakatan atau 12.
Apakah organisasi mengambil langkah mundur untuk mengambil langkah maju? Meskipun klub ini kemungkinan tidak akan memasuki mode pembongkaran penuh — membangun kembali melalui draft seperti yang dilakukan Cubs dan Astros membutuhkan waktu dan kesabaran — Mariners dapat memilih untuk menyerahkan beberapa aset utama mereka dalam daftar (James Paxton, Edwin Díaz, Jean Segura atau, teguk, Mitch Haniger) saat dia menyingkirkan kewajiban-kewajiban besar yang masih ada di pembukuan.
Hanya ada sedikit bukti yang mendukung gagasan bahwa Dipoto atau manajemen tingkat atas, yang tidak diragukan lagi puas dengan jumlah penonton terbaiknya dalam hal dukungan penggemar sejak 2008 (rata-rata Seattle memiliki lebih dari 28.000 penggemar per pertandingan), akan menanggung pembangunan kembali dalam bentuk apa pun.
Perlu dicatat bahwa Mariners tidak memiliki banyak modal prospek untuk bergerak dalam perdagangan. Jika mereka ingin menambah bakat melalui perdagangan, hampir pasti akan melibatkan pemain yang berasal dari daftar liga besar.
Itu sebuah misteri, pastinya. Pantau terus.
Ambil keputusan tentang Nelson Cruz: Cruz, yang mencetak 37 home run dalam empat musimnya di Seattle, akan berstatus bebas transfer setelah musim berakhir. Dia suka di sini. Tim senang jika dia berada di tengah-tengah barisan. Sepertinya keputusan yang mudah untuk membawanya kembali, bukan?
Ini lebih rumit dari itu.
Meskipun Cruz akan berusia 39 tahun pada musim depan, ia berada dalam kondisi yang luar biasa. Bermain sebagai pemukul penuh waktu memperpanjang karirnya. Dia masih memilikinya, dan itu berarti Mariners bukan satu-satunya tim yang mencoba mengontraknya. Namun, memberinya jaminan dua musim (karena seseorang akan melakukannya) mungkin meminta terlalu banyak untuk daftar pemain yang sudah penuh dengan pemain yang mendekati usia 30 atau sudah melewatinya.
Terlepas dari arah pergerakan Mariners pada tahun 2019, mungkin masuk akal untuk membawa kembali Cruz, mungkin dengan kontrak satu tahun dengan opsi vesting untuk tahun 2020. Untuk tim yang tersendat dalam serangan di babak kedua, itu mungkin sulit. bukan untuk membawanya kembali.
Cari tahu di mana Canó, Gordon cocok: Inilah hal tentang Robinson Canó dan Dee Gordon: Anda harus membuat semacam tekad di mana masing-masing pemain cocok untuk tahun 2019 — dan melakukannya dalam waktu dekat — sehingga rencana offseason tim lainnya, apa pun itu, dapat berjalan sesuai rencana. . .
Jika Cruz menandatangani kontrak di tempat lain, apakah Canó akan merasa nyaman sebagai pemukul yang ditunjuk di Seattle? Dia masih suka bermain di lapangan, dan mencoba meyakinkannya sebaliknya bisa menjadi hal yang sulit. Tapi di mana dia bermain? Dia bisa kembali ke posisi lamanya di base kedua, yang mungkin lebih masuk akal daripada base pertama, di mana dia terlihat tidak nyaman sejak kembali dari suspensi.
Adapun Gordon, tampaknya tidak ada banyak dorongan internal untuk memindahkannya kembali ke lapangan tengah, yang merupakan rencana ketika Seattle mengakuisisi dia dari Marlins musim dingin lalu. Dia bisa meluncur ke base kedua atau shortstop, di mana dia terlihat bagus dalam ukuran sampel yang kecil. Bahan untuk dipikirkan: Jika Mariners memindahkan Segura, mereka tidak perlu mencari jauh-jauh penggantinya di lini pertahanan.
Evaluasi model pelatih pitching baru: Ini adalah tahun pertama Mariners, yang berupaya membantu staf pitching mereka di beberapa area, menerapkan pendekatan baru untuk memaksimalkan staf.
Tim menambahkan pelatih Brian DeLunas dari sektor swasta, serta asisten pelatih Jim Brower, untuk memberi pelatih Mel Stottlemyre dua pandangan, opini, dan informasi berharga.
DeLunas (biomekanik) dan Brower (analitik) masing-masing membawa sesuatu yang baru ke dalam pekerjaan dan bekerja dengan baik dengan Stottlemyre untuk membantu pitcher dalam berbagai cara. Seperti proyek tahun pertama lainnya, terkadang proyek ini masih dalam proses, namun para pemain umumnya menganggap informasi mereka berguna.
“Dengan departemen analitik kami dan bagaimana pitcher dievaluasi sekarang… Anda harus selalu mengikuti perkembangannya. Sangat menyenangkan bahwa kami memiliki sumber daya lain untuk digunakan,” kata Stottlemyre pada bulan Juli.
Bagaimana dengan Denard Span: Semua Span telah dilakukan sejak Mariners mendapatkannya dari Rays pada bulan Mei dan menjadi rekan setim teladan. Span, yang akan berusia 35 tahun pada bulan Februari, menghasilkan 2,2 oWAR (kemenangan ofensif di atas penggantian) pada tahun 2018, termasuk 1,4 oWAR di Seattle.
Span sudah berhutang pembelian $4 juta jika Mariners tidak mengambil opsi $12 juta untuk musim depan, jadi keputusannya adalah ini: Apakah Span bernilai tambahan $8 juta untuk sepanjang tahun 2019? Jika tidak, Mariners dapat menggunakan Ben Gamel di lapangan kiri, meskipun mereka harus mencari pemukul yang tidak kidal agar peleton dapat bekerja di sana.
“Denard Span telah menjadi sebuah wahyu,” kata manajer Mariners Scott Servais bulan lalu. “Tidak hanya performanya di lapangan, tapi apa yang dia tambahkan di clubhouse juga signifikan.”